— Ты ходила к Питеру? — спросил Крис, и я кивнула, освобождая свою голову.
— У нас был очень странный разговор, — прошептала я, всё ещё не веря своим глазам. — Кажется, он сработал.
У меня получилось. Я убедила мага попытаться жить дальше, и это немедленно отразилось на мне.
— Посмотрим, что будет дальше. — Крис был настроен менее оптимистично. — Но я рад, что тебе стало лучше. Завтра мы едем в город Тысячи Храмов. — И он помахал передо мной парой бумаг.
Пока я бегала в магическую академию, Призрак разобрался с нашим заданием. Он ещё раз пересказал суть, и я приуныла: всё звучало слишком просто. Напугать одного жреца Каранаи, не показываясь на глаза остальным и никого не убивая.
На практике всё оказалось сложнее. Похожее на гору огромное сооружение шиикаров, на котором располагались храмовые помещения и жилища жрецов, идеально подходило для того, чтобы незаметно перемещаться по нему, но людей вокруг оказалось многовато, а любое неосторожное движение могло привести к тому, что нас заметят снизу.
Слабые руки и ноги дрожали от напряга то ли истощённые проклятием Питера, то ли посохом киирина. Я очень надеялась, что дело было лишь в первом, и потом, когда маг полностью отпустит меня, всё снова будет хорошо. Но, увы, не так хорошо, как было во времена нашего путешествия. Посох всё-таки успел выпить из меня часть сил, и теперь ему приходилось мне с этим помогать.
Попеременно превращая свой браслет то в закрывающее нас от посторонних глаз полотно, то в верёвки, ступени и крючья, я продвигалась вперёд, пока мы не достигли нужного окна. Крис знаком дал сигнал заходить и первым скользнул во тьму помещения. Я последовала за ним, в уме уже готовя сказку: «В одной сказочной стране когда-то давно жил Петух…»
Три дня спустя, когда мы отчитывались о выполненном задании перед Маттиасом, слухи уже вовсю процветали в столице. Напуганный нами до полусмерти жрец не стал молчать, он не переставая рассказывал о том, что его навестила Ведьма-Сказочница, которая являлась никем иным, как посланницей Каранаи. Гадёныш даже утверждал, что видел огненные крылья у меня за спиной. Я не особенно следила за тем, как именно выглядело окутавшее меня пламя, куда больше меня занимала иная задача: не сжечь всё вокруг. И всё-таки крылья — это вряд ли.
Так или иначе, жрец убеждал народ, что Валмиранская Ведьма на самом деле посланница Каранаи, ведь она появилась у Стен в то самое время, как шиикары севера подошли к валмирским берегам. Явившись к нему, она передала покорному слуге великой богини её волю, и воля эта была таковой: шиикарам севера в Валмиране быть. Так мы с блеском выполнили возложенную на нас задачу, ещё недавно рыдавший от страха передо мною трус сумел изменить свою позицию на диаметрально противоположную, только выиграв от этого и объявив себя чуть ли не святым, а Маттиас Трирог, будучи тем, кто отдал приказ, в глазах сплетников стал Каранаей, что привело главу кииринов в настоящий восторг.
— Теперь я понимаю, каково стать частью легенды, но не попасть во внимание окружающих! — смеялся он. — Это удивительно, в самом деле удивительно!
У меня тоже были поводы для смеха: своё задание с треском провалила Руна Ставоль. Пока они с Вереоном Торни добирались до нужного места, новая банда вредителей успела скрыться, оставив после себя лишь царапину на Стене и слухи о некоторой Трёхглавой, возглавившей всё это безобразие. Маттиас сообщил нам об этом с тревогой: оцарапать Стену дано не каждому. Он предложил нам взять на себя новое задание и расследовать загадочное происшествие, положив банде Трёхглавой конец, но мы отказались. В Белом Лисе стремительно приближалась выпускная неделя, и нам обоим хотелось быть там: мне с крокодильчиками, Крису — с Тайто и их белой лисой. Маттиас понял и отпустил нас, не забыв заплатить за проделанную работу.
Столько денег в руках мне ещё не приходилось держать. Я ехала домой, мечтая о том, как смогу засыпать подарками Кору, угощать Сону и Дису в булочной, не переживая, что делаю это за чужой счёт, пожертвовать немного денег в Главный Дом и библиотеку. Да, возвращалась домой я в куда лучшем состоянии, чем была, когда покидала его. А возвращение дало мне ещё больше поводов для радости.
Рия вернулась даже раньше, чем я. Она сама извинилась передо мной и Корой, и, очевидно, делала это искренне.
— Я просто с ума схожу от всего этого, — жалобно сообщила мне шиикара. — Вот и говорю то, о чём сама потом жалею. Глупая курица, которая не умеет дружить и…
Я просто крепко обняла её, не давая договорить.
Оказалось, Рии всё-таки удалось прорваться к Морено, правда только после завершения суда. Суд прошёл удивительно быстро, хоть и был весьма оживлённым. Морено и его команду подозревали в торговле эфиром с Эйноматрином, что делало их присутствие в Валмиране невозможным, но тот умудрился вывернуться, доказав, что имел дело с эфиром только один раз, очень давно, и выступая посредником между Южным Союзом и Расаринами, а никак не Эйноматрином.
— В общем, всё прошло как надо! — радовалась Рия. — Сейчас Морено заберёт Монику и команду, и они все переберутся в Белый Лис! Им, правда, придётся заплатить много, они потеряют все деньги и даже попадут в долги, но ты знаешь Морено, он быстро выкарабкается и окажется в прибыли. Он мечтает стать главой торгового порта Валмираны однажды.
Честолюбию изгнанного принца явно не было предела, и это было даже забавно. Я радовалась радости подруги, под шумок предложив ей посетить «одно интересное местечко в здешних горах, правда, не знаю, каких, меня новый знакомый из местных обещал проводить» и получив согласие.
Крис предложил позвать в интересный поход всех из нашей компании, и за этим явно крылся некий подвох, но мне не удалось его разгадать, и я, изнывая от любопытства, согласилась. К моему удивлению, загадочным «местом, где можно летать» заинтересовались все, даже Малисана, все же клятвенно пообещали не говорить Рии о том, куда на самом деле мы собрались. Для похода мы выбрали конец недели, так, чтобы вернуться как раз перед началом праздников.
Воздух стремительно теплел, и первые деревья одевались нежно-зелёной новорождённой листвой. Школьники, стиснув зубы, сдавали экзамены. Сдав на отлично землеописание, Айри, Монс, Хьюго и Лаура, которая тоже присоединилась к друзьям в последний момент, явились ко мне с благодарностью и подозрительно знакомым печеньем, которое наверняка готовила Диса. Тут-то я их и поймала. Мне всё ещё был нужен помощник для сказок.
Лаура, в отличии от своей южной тёзки, всегда была молчаливой. Она не слишком любила говорить, Хьюго не слишком умел, а Монс слишком любил самодеятельность, хотя я не сомневалась: этот рассказывать умеет и любит. Так роль моей помощницы досталась Айри, и, немного порепетировав, мы с ней явились в библиотеку.
Разумеется, остальные ребята тоже были там. Монс и раньше не пропускал моих сказок, наверняка многому от меня научившись. Слушателей собралось много, но Айри была не из тех, кого это могло смутить. Встав рядом со мной она бойко начала:
— Когда-то давно в одной сказочной стране жил Петух.
Как я и обещала Маттиасу, созданный мною петух был похож на настоящего весьма условно. Чем больше я думала об отказе от детализации, тем больше мне это нравилось, ведь так я могла поддерживать гораздо больше объектов, не глядя на них постоянно.
— Так получилось, что в его стране было очень мало птиц. Птенцов было некому учить летать, — одухотворённо продолжала Айри. — Петух — это, конечно, не самая летающая птица, но выбирать было почти не из кого, вот петуху и удалось дослужиться до очень высокой должности. И ходил он такой весь важный, топорщил перья.
Она поведала мне по секрету, что её отца такое времяпрепровождение дочери не порадует, но для неё это не повод отказываться. Айри рвалась бунтовать, а потому, с трудом сдерживая смех, рассказывала о том, как Петух, пользуясь своей незаменимостью, незаслуженно получал всевозможные почести. Птица, бегающая у моих ног, обзавелась короной, плащом и даже жезлом, который держала в клюве. Слушатели откровенно веселились вместе с нами, а в рассказе появились новые герои.
