— Убьёшь.

— Ни за что.

— Я скучала.

— Я тоже.

Наверное, мы стояли бы так целую вечность, радуясь тому, что мы снова есть друг у друга, но с улицы послушался громкий звук, и Крис, словно очнувшись, отстранился, выпуская меня.

— Как дела? — Любопытство о судьбе шиикаров и моих подруг взяло верх над желанием повисеть на его шее ещё пару вечностей.

— Мы расчистили площадку под лагерь для шиикаров, — несколько рассеянно ответил Призрак. — Насколько я понял, при хорошем ветре они будут на месте на следующей неделе.

— Почему их сразу не впустят за стены?

— Они ещё не подписали договор. У них какие-то проблемы с новым Старшим Крылатым. Старый погиб.

Лисьи уши взмыли вверх, выдавая моё любопытство. Я помнила рассказы Рии, помнила и разговор, подслушанный в Городе Тысячи Храмов. По всему выходило, что Старшим Крылатым стал тот самый Берт, который испортил моей подруге жизнь, а теперь портил жизнь всему своему народу.

— Я рассказал тебе всё, что знаю, — на всякий случай уточнил Призрак, но я и так понимала, что он не сможет ответить на интересующие меня вопросы. Оставалось только ждать Рию, ждать и надеяться, что она вернётся к нам.

В ожидании время тянулось медленно, словно тело дождевого червя, ползущего по мостовой. Прошло всего несколько дней, хотя мне казалось, что несколько вечностей, когда Крис зашёл с радостными новостями: ему доверили новое задание, притом важное, но он может взять меня с собой. И, что самое интересное, выполнять задание было нужно за пределами Стен.

Выяснилось, что, создавая новый защищённый кусок земли снаружи, валмиранские маги обнаружили нечто странное. Это странное оказалось группой не имеющих родины фанатиков, пытавшихся проделать дыру в Стене не столь далеко от выбранного для шиикаров места. Бродяги собрали нескольких магов, способных призвать демонов, вот только пока они оставались снаружи, Валмиранскому Духу было всё равно. Вредителям не удалось даже оцарапать камень, и всё-таки позволять чужакам тыкать демонами в свои Стены правительство Валмираны сочло неуместным. Фанатиков требовалось устранить, и способ устранения оставляли на выбор Криса. Тот решил устранить их с моей помощью.

— Они полагают, что я справился бы один, но я очень хочу знать, справится ли с задачей один тигр.

Мне тоже было интересно, потому я согласилась без единой тени сомнения. Кроме того, посмотреть на валмирские земли вне Валмираны хотелось.

Смотреть оказалось не на что. Валмирана впитывала в себя все возможные мирские блага, оставляя вокруг разруху и запустение. Было неудивительным, почему окрестные государства одно за другим соглашаются вступить под защиту стен, вот только это вступление всегда сопровождалось жестокой выбраковкой. Принимая в себя земли, Валмирана принимала далеко не всех жителей. Прежде чем новые земли окружали внешними Стенами, всех, кто был признан не готовым жить по валмиранским законам и обычаям, выставляли прочь. Мне трудно представлялось, как такое возможно, но, судя по тому, что я слышала и читала, процесс шёл не одно десятилетие.

Так или иначе Валмирану окружали города, населённые потомками тех, кого сочли недостойными стать частью великой страны, а небольшая территория снаружи стен считалась нейтральной, не принадлежащей никому конкретно. По общим законам здесь запрещалось строить жильё и возделывать землю, и территория регулярно очищалась от лезущих туда людей, но люди не сдавались и упрямо громоздили свои трущобы.

Ближайшие к нужному нам месту ворота в стене располагались у городка Тороне. Валмиранцы селились вблизи стен без особой охоты, стараясь забраться поближе к центру, и всё-таки Тороне оказался не меньше Белого Лиса. Поезда подходили к нему вплотную, что было весьма удобно, однако Крис всё равно почему-то был раздражён.

Разглядывая виднеющиеся у самой стены дома, я вдруг с удивлением обнаружила, что эта стена отнюдь не внешняя. Помимо чисто символически окружающего город трёхметрового заборчика между городом и внешней Стеной оказалась ещё одна, поменьше.

— Она защищает ворота, — пояснил проследивший за моим взглядом Крис. — Если враги прорвут их, им придётся упереться в другие.

Я понимающе кивнула, но тут же поспешила спросить:

— А порты?

Я помнила, как удивительно тонким мостом проходила высоко над нашим кораблём гигантская арка, которую образовывала Стена в этом месте. Завести туда несколько кораблей не казалось чем-то сложным, но всё оказалось хитрее.

— Их стараются перекрыть магией. Кроме того, дополнительные стены стоят за портовыми городами.

И в самом деле, я вспомнила, что мы пересекали ещё одну стену после того, как получили нужные документы в порту, вот только от той стены не исходило такой неимоверной мощи, как от внешней. Кроме того, я не поняла про магию.

— Как перекрыть?

Призрак отмахнулся.

— Понятия не имею. Я не маг и никогда не собирался штурмовать Валмирану снаружи. А сейчас нам придётся штурмовать эту Стену изнутри.

И в самом деле, покинуть Валмирану оказалось так же непросто, как и попасть внутрь. Непросто, и всё же проще, чем я боялась. На пропускном пункте наши документы долго проверяли, мы заполнили несколько бумаг и пару десятков раз услышали, что, если мы хотим вернуться, нам надо будет войти через эти же ворота. Мы подтвердили, что всё поняли, и покинули Стены.

Снаружи, там, где не было Валмиранского Духа, я сразу почувствовала себя несколько неуютно. Через пару дней пути, когда мы наткнулись на первые трущобы, это ощущение усилилось. Местные жители обитали в таких условиях, что наша деревня в Вольных Милантринах казалась не хуже самой Валмираны. Люди вокруг были грязными, тощими и злыми и смотрели на нас с такой ненавистью, что Фаина могла бы многому у них научиться. Мы миновали трущобы, но за нами увязалось несколько желающих обобрать наши трупы. Прежде чем убить их, Крис позволил разбойникам пройти следом за нами немного, так что мы могли надеяться, что тела найдут не сразу и погони за нами не будет.

После этого происшествия мы отошли в сторону от стены, приблизившись к виднеющемуся неподалёку лесу. Там, по заверениям Призрака, всякой гадости водилось ещё больше, потому уходить вглубь мы не стали, держась окраины и ночуя на раскидистых ветвях здешних сосен.

Мир духов был полон демонов. Казалось, ещё немного и они сольются в единую массу, образовав способную противостоять Валмиранскому Духу Валмирского Демона. Находиться в такой атмосфере после жизни внутри Стен было особенно неприятно, и я не могла дождаться, когда я смогу выместить скапливающую внутри меня злобу на каком-нибудь вредителе. Когда на третий день пути мы добрались до нужного места, я была почти счастлива.

Здесь тоже оказалось крошечное поселение из шести строений. Одно из них примыкало к Стене вплотную, и, судя по всему, основное действо происходило именно там. Как и в прошлый раз, мы с Крисом следили за местом до темноты, но на этот раз ситуация осложнялась тем, что вокруг оказалось раздражающе много врагов. В поселении по подсчётам Криса находилось не менее пятнадцати человек, а ещё кто-то шастал по лесу. Скорее всего лесные бродяги не имели ничего общего с решившими испортить Стену фанатиками, но списывать их со счетов тоже не стоило. А едва только зашло солнце, в поселении призвали демонов.

Мы не ошиблись: демонов призвали именно в примыкавшем к Стене строении. Их было шестеро, и все оказались довольно крупными.

— Как бы ты справился с этим один? — спросила я Криса, мысленно ругаясь на тех из ордена, кто отвечал за распределение заданий.

— Однажды я уже делал подобное. Ещё у Коовира.

— И как?

— Я поджёг дом, где спали те, кого было нужно убить, и добил бегущих.

Я поёжилась: в памяти всплыли горящие дома нашей деревни. Наверное, то, что делали мы с Крисом, было ужасно. Наверное, нас можно было посчитать злодеями. Наверное, наши руки были красны от чужой крови, и то, что мы защищали что-то важное для нас или выполняли чужие задания, ничего не меняло. Но в этих людях я не видела людей. Даже к птицам, которых во время нашего путешествия по Вольным Милантринам убивал нам на ужин Крис, я испытывала больше сочувствия.