Раньше Малисана не была такой. Раньше она лишь украдкой рычала и скалила зубы, порываясь укусить, готовая в любой момент отойти назад. Сейчас же ученица Слышащей напала открыто, отступила, но дала понять, что это не конец. Это было только начало.

— Ты тоже.

— А?

Я удивлённо повернулась к подруге, а та, задумчиво осмотрев меня, пояснила:

— Ты тоже изменилась с тех пор, как мы встретились. А с ней ты рассталась ещё раньше, ведь так?

— Так.

— Разве это не здорово?

— В смысле?

Сияя широкой озорной улыбкой, Рия принялась излагать мне план действий:

— Вы обе изменились, но ещё не в полной мере это поняли. Она будет на тебя нападать, её положение в клане выше, и она будет этим пользоваться. Если ты начнёшь отступать, она тебя задавит и сделает это так, что со стороны будет казаться, что правда на её стороне. Но ты же не начнёшь отступать, так? Она не знает, на что ты способна, и сейчас самое удобное время для того, чтобы тебе раздавить её.

Я вздохнула и отвела взгляд. Ругаться с Малисаной, когда где-то там по моей вине бегает ставшая настоящим монстром Фаина? Завязать в ссорах вместо того, чтобы привыкать к новой жизни клана и искать в ней своё место?

— Я не знаю. В самом деле надо повидать ребят, а там, может, она успокоится.

— Не успокоится, — доверительно шепнула мне Рия, явно стараясь скрыть разочарование. — Я таких видела, много.

— И всё-таки подождём до нашей следующей встречи, ладно?

Шиикара согласилась без восторга. Идея войны её привлекала, и всё-таки эти чужие ей люди были важны для меня.

Ещё немного потоптавшись на крыльце, мы решили, что неплохо было бы обойти город, разведать, где тут что, прикупить что-нибудь полезное и заодно поискать моих товарищей. Рия, которой досталась моя же слегка перешитая одежда, бывшая шиикаре откровенно великовата, бодро ковыляла за мной в слишком больших сапогах, то и дело радостно спрашивая:

— Ты знаешь, где мы сейчас?

— Понятия не имею! — не менее радостно отвечала я ей.

В дневном свете город стал казаться куда более одинаковым, чем вчера ночью, освещённый лишь льющимся из окон светом. Мы заблудились на третьем же повороте, свернув с Торговой улицы непонятно куда.

— Бредём без карт куда-то там, идём куда-нибудь! И да укажет глупым нам Киира верный путь! — напевала Рия, с насмешливым почтением после каждого упоминания нашей богини добавляя: — И Караная, разумеется, тоже.

Вместе со словами из её рта вылетали облачка пара. Зима тянулась к Валмиране, пуская свой запах гулять по улицам нашего городка и заставляя голые веточки растущих рядом с домами кустов покрываться инеем, но снежный подол её плаща ещё не добрался сюда. Вдыхая морозный воздух, я оглядывалась по сторонам и пыталась понять, что меня так сильно смущает, не считая, конечно, очевидно не обжитых домов, но только когда я заметила заходящую в один из домов женщину, которая тревожно оглядывалась по сторонам, прижимая к себе совсем маленького ребёнка, я осознала, что улицы были совершенно безлюдными. Не бегали, оглашая окрестности боевыми криками, дети, не ругались на них проходящие мимо взрослые. Город казался мёртвым, пустым, не жилым, и тонкий слой инея на стенах лишь делал это ощущение сильнее.

Через некоторое время сомнительных блужданий Рия предложила мне составить карту, тут-то меня и осенило.

— Карта точно должна уже существовать, наверняка в главном доме можно найти.

— Значит, идём туда? — уточнила шиикара.

— Да!

— А куда?

— А ты не знаешь? — удивилась я. — Ты же была там вчера.

— Ну, было темно, а у меня не такая уж и хорошая память… В общем, он где-то в центре.

— А где центр?..

— Без понятия! В центре, очевидно.

И, дружески переругиваясь и посмеиваясь, мы продолжили идти в случайном направлении.

К счастью, довольно скоро мы заметили, как аккуратно и систематично расположены улицы в этом городе. Как громадная паутина, они расходились от центра лучами, соединёнными перегородками, и найти нужное направление оказалось не так сложно. Когда впереди между одинаковыми домами показался странный просвет, который наверняка был площадью, я совсем расслабилась и позволила себе отвлечься на дивный запах свежей выпечки.

«Улица Пекарей», — гласила надпись на чуть покосившейся деревянной табличке, кое-как приделанной к крайнему дому. Мой живот заворчал, намекая, что был бы не против посетить её, и я, недолго думая, потащила Рию за собой.

Первые этажи многих домов этой улицы были преобразованы в лавки, совсем как у Коры, а над дверями висели вывески. Где-то предлагался свежий хлеб, где-то — пирожные, но я искала другую вывеску. Я не верила в то, что её может не оказаться.

Булочная тётушки Эвы нашлась в самом дальнем от нас доме, и, вдыхая такой любимый запах, я толкнула дверь, заходя внутрь.

— Запомни это место, — велела я Рии.

Внутри было тепло, светло и пусто. Хозяйка что-то оживлённо обсуждала с двумя незнакомыми мне расками, а к нам навстречу вышел её помощник, ученик пекаря, в котором я узнала того самого молодого человека, которого во время нападения эйноматринцев спасли мы с Дисой. Он едва заметно прихрамывал: встреча с демоном не прошла бесследно, а ещё он явно меня узнал.

— Добро пожаловать! — с искренней улыбкой на лице поприветствовал он нас, прежде чем усадить на лучшие, по его мнению, места и совершенно бесплатно накормить нас булочками с корицей.

Ученик пекаря болтал почти не замолкая, выразив радость по поводу моего возвращения и поделившись своими личными успехами. По его словам выходило, что практически каждый валмиранец, что навещал наш город, обязательно заглядывал к тётушке Эве, а потому хозяйка старалась, выбиваясь из сил, кормила соклановцев бесплатно и всё грозилась признать своего ученика успешно завершившим обучение. Тот ликовал.

— Бегать я уже не смогу, но я никогда особенным бегуном и не был. Не воин я и не охотник, а тут — тут моё место! Спасибо за спасение ещё раз. Огромное спасибо!

Покидала булочную я в несколько растерянных чувствах, чему немало способствовала хихикающая под боком Рия. К счастью, просветом между домами действительно оказалась площадь перед Главным Домом, и, глядя на неё, я мгновенно забыла обо всём остальном.

Площадь была безобразно маленькой. На ней можно было вместить несколько сотен человек, но никак не весь клан, а это значило, что ближайший же круг охоты пройдёт не так, как всегда. Да и разжечь костёр на уложенной крупным ровным булыжником площади не вышло бы без плачевных последствий.

Зато Главный Дом оказался куда больше и солиднее, чем тот, что был в деревне. Четырёхэтажное украшенное вьющимися валмирскими узорами и валмиранскими гербами здание, потолки в котором, несомненно, были очень высоки, возвышалось над площадью, окружённой трёхэтажными домами, и властно глядело на них большими застеклёнными окнами в толстых рамах. На широкое крыльцо к массивной двери вела небольшая лестница. Поднимаясь по ней, я вдруг поняла, что жду, когда же она задрожит и разлетится на части, убивая всех, кто окажется рядом со мной. Дёрнув хвостом в попытках отогнать наваждение, я поспешила преодолеть последние ступени и подойти к дверям.

Я боялась, что двери окажутся запертыми, но они поддались удивительно легко. Как и прежде, вход в Главный Дом был открыт для всех.

— Чтобы попасть к Старшему Крылатому, нужно за пару лун до приёма записаться, пройти досмотр и выполнить кучу ритуалов, — поведала мне Рия. — У вас здорово всё-таки.

— Ещё неизвестно, пустят ли нас к Слышащей, — осторожно заметила я.

За дверями нас встретил огромный, совершенно пустой зал. Единственными предметами мебели в нём оказались небольшой письменный стол у самой двери, стул и сидящий на нём со скучающим видом охранник.

— Это, — я сунулась к нему. — А к Марике можно?

Мужчина лениво посмотрел на меня, потом на Рию и медленно кивнул.

— Третий этаж направо, там большие двери, не пропустите. И вот тут отпишитесь, что заходили, полные имена с фамилиями.