- О чем ты думаешь? – спросил Марк, уже несколько минут безуспешно пытающийся добиться от меня ответа на какой-то вопрос.
- О книгах, - честно ответила я. – А что? И вообще, я убедилась, что совершила непоправимую ошибку, пустив тебя в студию. Ты вел себя просто гнусно! Как ты мог так нагло приставать с вопросами к девушке Тома?
- Извини, профессиональная привычка. Так она все-таки его девушка?
- Впервые вижу. Даже имени не знаю, - ответила я, все более раздражаясь. – А ты опять за своё? Тебе мало того, что меня могут теперь уволить из-за твоего непомерного любопытства?
- А может, ты боишься, что он уволит тебя из-за своей ревности? Ты ведь влюблена в него тайно, не так ли?
- Что за чушь ты несешь?! – еще больше разозлилась я. Подумать только, все окружающие так легко обнаруживают мою привязанность к Тому, и только он остается слеп и глух к моим чувствам.
В итоге вечер был безнадежно испорчен тем, что я постоянно прокручивала в голове предшествующие ему события и никак не могла переключиться на Марка, которому, похоже, тоже надоело вести беседу одному. Наконец он не выдержал:
- Послушай, если я мог отнести твое молчание за ужином на счет того, что ты так проголодалась, что не в силах была слова произнести, пока не наешься, то теперь я совершенно не могу понять, почему мне по три раза приходится повторять свой вопрос, - воскликнул он, когда мы медленно шли по набережной Темзы.
- Ты прав, извини. Что-то я сегодня туго соображаю. Видимо, все дело в пятнице.
- Видимо, всё дело в том, что ты никак не можешь успокоиться из-за того, что им известно о том, что ты встречаешься со мной.
- Кому это им?
- Ну, твоим дружкам-музыкантам. Тому и компании.
- Да при чем тут это? Кого волнуют в данный момент Том и его подружки, так это тебя! – вспылила я, сознавая, что он прав, но не желая признаваться в этом.
- Тогда ты просто никак не можешь перестать думать о чём-то другом. Или правильнее будет сказать о ком-то?
- Чувствую, зря я с тобой пошла. Ты меня насквозь видишь. Верно, я думаю о другом, - неожиданно для себя выложила я все карты. – Может, это и нехорошо, но ты ведь не рассчитывал, что я горю от страсти к тебе, если согласилась пойти с тобой на свидание после пятого приглашения?
- Здорово! Не в бровь, а в глаз! – расхохотался Марк. – Думал, что я использую, а использовали меня.
- Использовали? Я просто попыталась переключиться. А ты? Как это ты хотел мной воспользовался?
- Ага, задело, - обрадовался он. – Да ладно, я пошутил. Я на самом деле хотел пойти с тобой на свидание.
- Тогда извини, что я оказалась не той, кого ты искал.
- Ничего. Мы же итак неплохо провели время, - великодушно успокоил он меня.
- Если не учитывать, что ты по три раза повторял свои вопросы, - усмехнулась я.
- Но последний, я надеюсь, мне придется задать лишь однажды. И боюсь, что ответ на него я знаю заранее. Но я все же спрошу. Мы закончим этот вечер в одной постели?
- Нет, в разных. Ты этого ответа ждал?
- Боюсь, что да. Но проводить я тебя смогу?
- Конечно, - решила я сделать ответный жест великодушия, и мы пошли к машине Марка.
Он сдержал обещание и больше не проявлял ни малейшей попытки пристать ко мне.
Едва я вернулась домой и приняла душ, как зазвонил телефон. Заинтригованная тем, кто мог звонить мне так поздно, я подняла трубку. Звонил Крис.
- Привет, это Крис, - просто сказал он. – Извини, что звоню так поздно. Надеюсь, я тебя не разбудил.
- Нет, - в изумлении протянула я, недоумевая, чего ему надо. – Что-то случилось?
- Нет. Ты там одна, не с этим Марком?
- О Господи! О нашем свидании прошел репортаж в вечерних новостях?
- Нет, Том рассказал…
- Ах, Том. И еще говорят, что это женщины любят посплетничать.
- Мы не сплетничали, - начал оправдываться Крис. – Просто Том сказал, что ты идёшь на свидание с Марком, и я решил позвонить и узнать, как у вас дела…
Как всегда у меня не повернулся язык спросить, какое ему, собственно, до всего этого дела.
- Если ты беспокоишься, не выдала ли я ему каких-то секретов вашей группы, то можешь расслабиться.
- Да наплевать мне на эту группу с ее секретами! Меня сейчас интересуешь ты. Марк у тебя? – с надеждой в голосе спросил он, и я поняла, что он, скорее всего, пьян.
- Нет. Я для этого слишком мало выпила, - успокоила я его. Не понимаю, почему стоит мне появиться с каким-нибудь мужчиной, и те, кто раньше смотрел на меня как на мебель или просто слегка симпатизировал, вдруг начинают так резко активизироваться. Неужели у этих мужиков остался один инстинкт охотника – сначала отбить у соперника, а затем снова занять выжидательную позицию?
- Отлично! – с облегчением произнес Крис. – Послушай, если тебе вдруг захочется развеяться, ты вполне можешь позвать меня. Я очень сожалею о том, что принял участие в этом розыгрыше. Мне не хватает наших разговоров.
- Мне тоже,- призналась я, но тут же спохватилась:
- Ты обещаешь больше не участвовать в этих глупостях?
- Клянусь, - с готовностью ответил Крис. – Что ты делаешь завтра?
- Утром я сплю, - ответила я, вспомнив о нашей первой прогулке.
- Ну, если вдруг захочешь встретиться, сходить куда-нибудь, позвони мне. У меня завтра нет никаких планов. Если, конечно, захочешь…
- Хорошо. Я позвоню тебе, когда проснусь, о-кей?
- Хорошо. Спокойной ночи.
- Пока, - ответила я, и с идиотски счастливой улыбкой положила трубку. Я не была влюблена в Криса, но он мне очень нравился, и я чувствовала, что нравлюсь ему, а это всегда приятно.
========== Глава 9 ==========
Утром, несмотря на свои планы проспать до обеда, я проснулась в десять часов от какого-то светлого предчувствия и, перебрав в памяти все события прошлого дня, поняла, что оно связано с Крисом. И не раздумывая, чтобы всякие глупые сомнения не остановили меня, я набрала его номер.
- Привет, это Алиса. Твое предложение еще в силе? – не дала я ему опомниться.
- Алиса! – обрадовался Крис. – Ну конечно же! Как спалось?
- Замечательно. А ты как?
- Хорошо. Так что ты там говорила о моем предложении?
- Я говорила, что неплохо бы нам куда-нибудь сходить. И если у тебя есть какие-нибудь идеи и предложения…
- Чего бы тебе хотелось?
- Просто погулять с тобой.
- Ого! Звучит серьёзно.
- Не придавай словам больше значения, чем в них изначально заложено.
- Не буду. Тогда в двенадцать я за тобой заеду, о-кей?
- Идёт. Буду ждать.
- До встречи, - ответил Крис и положил трубку.
Я стала, не спеша, собираться, спокойно умылась, позавтракала и начала одеваться, когда в начале двенадцатого в дверь позвонили.
- Что-то ты быстро, - воскликнула я, распахивая двери, и так и застыла с открытым ртом, потому что на пороге стоял вовсе не Крис, а Том.
- Ты? – не веря собственным глазам, спросила я.
- А ты ждала кого-то другого? – подмигнул он.
- Вообще-то да.
- Уж не журналюгу ли Марка?
- Нет, не Марка, - кутаясь в спешно накинутый халат, ответила я.
- Ну, вот и отлично. Ты меня, кстати, не впустишь?
- Конечно, проходи, - спохватилась я. – Чай будешь?
- Спасибо, я уже выпил. Может, что-нибудь покрепче? – проходя в комнату, ответил Том. – А ты тут неплохо устроилась, - добавил он, окидывая взглядом комнату. – Всё нормально? Соседи не достают? Тараканы не надоедают?
- Всё отлично, - не отводя от него глаз, проговорила я.
Он был таким красивым и таким… не моим! Я все никак не могла выбросить из головы образ вчерашней брюнетки, повисшей у него на шее. Сколько их было, этих брюнеток, блондинок, рыжих?
- Это хорошо, что ты ждёшь не Марка, потому что именно о нём я хотел с тобой поговорить, - прервал он мои грустные мысли.
