- Конечно, сержусь! – с готовностью выпалила я. – Интересно, как бы ты себя чувствовал на моем месте?

- Ну, на твоем месте я бывал и не раз. В нашей группе, знаешь ли, играют очень веселые люди, которые никогда не упустят случая подшутить друг над другом. Поэтому, когда ты так дерзко прошутила с Томом, ты тем самым дала ему возможность повести себя точно так же в отношении тебя. Понимаешь, о чем я?

- Думаю, да, - задумчиво ответила я. – И что же мне теперь делать, каждый день ждать подвоха?

- Нет, не каждый. Но будь готова, что и с тобой это может случиться, и не принимай это слишком близко к сердцу.

- Значит ли это, что и я могу над вами шутить?

- Мы к твоим услугам, - шутливо развел руками Пит. – Но как ты понимаешь, возмездие не заставит себя долго ждать.

- Понятно, - кровожадно потирая руки, проговорила я.

- Эй, вижу, у тебя в голове уже созрел какой-то коварный план, - забеспокоился он.

- Скажем так, он еще зреет. Но будьте начеку, - ответствовала я, и на этом мы прекратили обсуждать эту скользкую тему.

Конечно, никакого плана у меня не было. На миг мне пришло в голову притвориться влюбленной в Криса, которому я явно была небезразлична, а затем хладнокровно его кинуть. Но все дело в том, что я начисто лишена стервозности (по крайней мере, такой неприкрытой) и не могу позволить себе играть чувствами мужчин, хотя порой они сами прямо-таки напрашиваются на это.

Следующие дни не запомнились мне ничем особенным. Оставаясь верной своему слову, я сохраняла дистанцию в наших отношениях с Крисом, со стороны Тома тоже никакого проявления заинтересованности не было. Отчаявшись, я решила принять ухаживания Марка, журналиста, уже давно увивавшегося за мной, и пойти с ним в ресторан пятничным вечером. Как сейчас помню, это было двенадцатое ноября, день выдался на удивление солнечным после целой недели непрекращающихся дождей, и по этому случаю у всех было очень хорошее настроение.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь, - поприветствовал меня Пит, едва я вошла в студию. – Солнышку радуешься?

- Точно, - ответила я. Не хотелось разочаровывать его и говорить, что на самом деле я оделась так потому, что иду на свидание. Конечно, Питу и в голову не пришло бы ревновать меня, но свидания с журналистами желтоватой прессы он бы едва ли одобрил. Уверена, он тут же истолковал бы это, как желание пронырливого журналюги выудить у меня что-либо о «Whitchstone Pictures». Но для меня, как для любой девушки, подобные мысли были унизительны. Мне хотелось верить, что Марк идет на это свидание исключительно ради моих прекрасных глаз и других, не менее прекрасных частей тела.

Однако события, происшедшие чуть позже, окончательно выветрили из моей головы все мысли о причинах, по которым со мной собирался встретиться Марк. В офис вошел Том. Он был необычайно хорош: выбрит, надушен, в черном пиджаке, бледно-голубых джинсах и белоснежной рубашке с расстегнутым воротом.

- Привет, как дела? Отлично выглядишь, - улыбнулся он мне.

- Э-э… ты тоже, - ответила я, с трудом оторвав от него взгляд.

- Что делаешь сегодня вечером? Не хочешь куда-нибудь сходить? – садясь на краешек моего стол, спросил он.

- Я?! – изумленно воскликнула я. Признаюсь, это было несколько неожиданно. Наверное, я бы меньше удивилась, если бы в офис зашел водолаз в полном снаряжении.

- Ну да, ты. А что тебя так удивляет? – невозмутимо спросил он.

- Ничего, кроме того, что ты раньше ничего такого мне не предлагал, - ответила я, лихорадочно изобретая причину, по которой я могла бы отказать Марку.

- А теперь вот взял, и предложил.

- Извини, но сегодня вечером я уже обещала одному человеку, что…

- Понятно, - не дав мне договорить, ответил Том и соскочил со стола. Похоже, мой отказ его совсем не расстроил. «Не можешь, другую найдем», - говорил весь его вид, когда он направлялся в студию.

«Идиотка, - ругала я себя. – Не могла отменить все свои идиотские свидания, когда тебя приглашает мужчина твоей мечты!». «Ничего. Все правильно, - говорила вторая половина моего «Я». – Девушка не должна принимать приглашения, поступившие после вечера среды. Ты не должна быть запасным вариантом». «Но даже миллион свиданий со всякими Марками не заменят тебе одного единственного вечера с Томом», - возражала ей первая половина.

«Всё, хватит!», - решила я, понимая, что так и до раздвоения личности недолго. Что сделано, то сделано, и менять я ничего не стану. И как раз в этот миг раздался первый телефонный звонок, который словно стал сигналом для всех последующих. И телефон уже практически не замолкал до самого вечера. А когда мой рабочий день наконец подошел к концу, на пороге возник Марк собственной персоной.

- Что ты тут делаешь и кто тебя пропустил? – всполошилась я. – Мы же договаривались, что ты подождешь меня внизу.

- Не понимаю, из-за чего такая паника. И зачем мне ждать внизу, если я могу подождать наверху? – подмигнул он мне. – У меня приятель работает в этом здании, он меня и провёл. Да и твой рабочий день уже закончился. Неужели ты должна прятать свою личную жизнь?

- Не в этом дело, - поспешно ответила я. Не хватало еще, чтоб он написал потом, что в группе «Whitchstone Pictures» работают одни тираны, которые следят за каждым шагом своих служащих. – Просто твоя профессия…

- Понятно. Твои подопечные могут подумать, что я тут из-за них. Хожу тут и все вынюхиваю.

- Точно, - обрадовалась я его понятливости. – Поэтому будет лучше, если ты подождешь меня внизу в машине. Я спущусь минут через пять, мне надо кое-что закончить.

- Ладно, уговорила. Но в щечку я могу тебя чмокнуть?

- Давай. Только быстрее, - нехотя согласилась я. И надо же было такому случиться, чтобы в тот миг, когда Марк коснулся меня губами, в офис вошел Том.

- О, простите, что помешал, - в притворном ужасе замахал он руками, увидев, что я, словно ошпаренная, отскочила от Марка.

- Ты? – приподнял он брови в удивлении, узнав моего ухажера. – Вот уж не ожидал.

- Да уж. Если ты думал, что меня в этом мире интересуют только «звёзды» и сплетни о них, то глубоко ошибался, - невозмутимо ответил Марк.

- Ловко, - покачал головой Том, но на его лице не промелькнуло ни одной эмоции, свидетельствующей о недовольстве. Видимо, ему было действительно глубоко безразлично, с кем я хожу на свидания и есть ли у меня личная жизнь.

- Разрешите, - прозвучал у меня за спиной тихий женский голосок. И обернувшись, я увидела у дверей невысокую худенькую брюнетку, которая прямо-таки вся засияла, увидев Тома. В общем, это была моя замена.

- Марк Стюарт, - с готовностью выскочил вперед мой ухажер и протянул ей руку, уже предвкушая, как напишет в очередной статейке о новой пассии Тома Тэндли

- Магда… - начала было представляться брюнетка, но Том ей помешал.

- Привет, - кинулся он между ними с какой-то неестественно радостной улыбкой.

- Далеко собрались? - не отставал Марк, и я вздрогнула он ледяной ярости в глазах Тома, когда он посмотрел на меня.

- Пойдем, - потянула я журналиста за руку.

- Но разве ты не хотела что-то доделать? Я мог бы подождать тебя…

- Нет, мы опаздываем, - с нажимом ответила я и потащила его за собой.

- Ну тогда пошли, - с сожалением вздохнул он, и мы проскользнули мимо Тома и повисшей на нем брюнетки.

Я изо всех сил старалась не смотреть на него, но все же успела заметить краем глаза отстраненно-безразличное выражение на его лице. Нет, я все-таки правильно сделала, что не пошла с ним в качестве запасного варианта. Лучше уж остаться некупленной книгой в магазине на полке, чем той, которую купят, полистают, а затем закинут под диван, где она пролежит до какой-нибудь генеральной уборки или ремонта, а потом вообще отправится на помойку. Лучше уж я дождусь своего покупателя. Правда, теперь я была окончательно уверена, что Марк совершенно не подходящий покупатель.