И тут, словно вызванная силой мысли, рядом с ними выросла долговязая фигура мужчины в черном длинном пальто и спадавшими на лицо черными волосами.

- Разрешите? – проговорил он, протискиваясь мимо них на узкой очищенной от снега тропинке, и Джулиана почувствовала, как кровь сначала отхлынула от головы, а затем мгновенно прилила к щекам.

Это был не он. Однако того короткого мгновения, во время которого ей казалось, что перед ними Снейп, хватило, чтобы поднять бурю чувств в ее груди.

А что, если бы это был он? Почувствовал бы он укол ревности, увидев, как они с Чарли стоят здесь, как какая-то влюбленная парочка? Или же испытал бы облегчение от того, что она нашла себе кого-то, «принадлежащего ее миру»?

- Эй, Джулз, ты в порядке? – обеспокоенно посмотрел на неё её спутник, отводя прилипшую к ее щеке прядь волос.

- Да, всё хорошо. Просто на один короткий миг…

- Тебе тоже показалось, что это Снейп? Не хотелось бы мне сейчас встретить его кислую морду. Но не волнуйся, он сейчас где-нибудь рядом Сама-Знаешь-С-Кем. Лижет его бледный зад в благодарность за место директора Хогвартса.

- Фу, Чарли! – возмущенно воскликнула она, на мгновение представив себе эту картину. – Ты не должен так говорить о нём!

Джулиане казалось, что своими словами Уизли оскорбил не только директора, но и ее саму, но она не могла объяснить этого ни ему, ни самой себе. А Чарли нужно было это объяснение.

- Почему? Почему я не должен так говорить, Джулз? – вдруг холодно посмотрел он на нее, словно только искал повод обсудить эту тему. – С каких пор тебя больше не веселят шутки про Снейпа?

- Ты знаешь, с каких, - сердито бросила она, злясь, что он испортил этот чудесный момент близости, который мог стать началом чего-то прекрасного. Но разве не она первая испортила его?

- Ты знаешь, почему мне не нравятся шутки о нем, - повторила она, глядя в его глаза, в которых сейчас сверкали льдинки гнева.

- Почему? Потому что он спас твою жизнь от этой жуткой змеи? А ты не думала, что он сам же приманил ее туда, чтобы потом стать героем в твоих глазах? Ведь ты одна во всем Хогвартсе заступаешься за него, Джулз. Не считая, конечно, его подпевал из Слизерина.

- Замолчи! – в гневе закричала Джулиана, пытаясь остановить этот поток слов, развенчивающих все её представления о Снейпе. Господи! Конечно же, всё было не так! Она знала правду, но почему же тогда слова Чарли так задели ее? Она что, тоже сомневалась в Снейпе?.. Или просто принимала слишком близко к сердцу каждое обидное слово, произнесенное в его адрес.

- Значит, это правда? – вдруг тихо произнес Чарли и с холодным вниманием посмотрел на нее.

- Что? Что правда? О чем ты?… – пролепетала она, уже догадываясь, что он сейчас скажет.

- Да брось. Из тебя никудышная врунья. Ведь вся школа болтала, что на нём лица не было, когда тебя ужалила Нагайна, а потом он почти не выкисал из больничного крыла, пока не убедился, что твоя жизнь вне опасности. А слухи из школы быстро распространяются за ее пределами.

- Что? Какая глупость… Это просто его ответственность перед папой. Он бы за любого ученика так переживал… Ну ладно, может, не за любого, - поправилась она, увидев его скептический взгляд. – Но из-за Джейми бы тоже…

- Это ты так думаешь, - фыркнул в ответ Чарли, отворачиваясь от нее и с преувеличенным вниманием изучая здание на противоположной стороне улицы.

- Да нет же! Он сам мне сказал, - воскликнула в ответ Джулиана, чувствуя, как их разговор неумолимо скатывается к ссоре, но продолжая предпринимать бессмысленные попытки всё исправить.

- Сам сказал? Значит, ты спрашивала его? – повернул к ней разгневанное лицо Чарли, и она закусила губу, вспоминая свой разговор со Снейпом.

- Нет, я просто поблагодарила его за спасение своей жизни, а он сказал, что мне не за что его благодарить, и он поступил бы точно так же, если бы любому ученику или преподавателю в Хогвартсе грозила опасность.

- Ага, конечно. Так мы ему и поверили! Тебе вообще не кажется странным, что он притащил тебя в Хогвартс? Да что тебе вообще там делать, если не ублажать его? Говорят, Пожиратели любят погорячее!

- Что?! – захлебнувшись от гнева и обиды, закричала Джулиана, для которой эти слова прозвучали словно пощечина. – Как тебе вообще могло прийти в голову что-то подобное?! Да он даже пальцем ко мне ни разу не притронулся. Во всем его отношении ко мне было больше уважения, чем в этих твоих словах!

И она хотела было убежать отсюда прочь, чтобы больше не видеть его, однако Чарли поймал ее за запястье и развернул лицом к себе.

- Прости. Прости меня, Джулз, - быстро заговорил он, словно надеялся, что эти слова сотрут из ее памяти всё, сказанное им ранее. – Я не хотел… Не стоило этого говорить. Просто сама мысль, что когда с тобой это случилось, меня не было рядом, а он был…

- Нет, ты прав, Чарли, - подняла на него полные слез глаза Джулиана. – Я не была с тобой откровенна. И то, что говорят о нём, это неправда, но только отчасти. Потому что это не он что-то испытывает ко мне, а наоборот.

- Что ты несёшь? – отстранился он от нее и посмотрел с таким изумлением, словно она призналась, что вступила в ряды Пожирателей смерти.

- Я не хотела этого, правда. Я предпочла бы, чтобы это был ты. И все хотели бы, чтобы это был ты. Но это оказался он, и я ничего не могу с этим поделать. Надо было сразу сказать тебе правду. Прости меня, пожалуйста, - всхлипнула она.

Едва произнеся эти слова, Джулиана тут же пожалела о сказанном. Но для сожалений было слишком поздно. Да и не смогла бы она врать и притворяться перед Чарли, который, видит бог, заслуживает той, кто полюбит его всей душой, а не будет использовать их отношения словно пластырь для своего разбитого сердца.

И она быстро поцеловала Уизли в щеку и, не дав ему опомниться, умчалась прочь, понимая, что этими словами, возможно, перечеркнула последнюю надежду на возможность примкнуть к сопротивлению (кто поверит той, кто сочувствует одному из Пожирателей смерти, любимцу Волан-де-Морта?!), но, что было хуже всего, этими словами она могла навсегда лишить себя возможности быть счастливой и полюбить однажды того, кто был к ней неравнодушен, а не отмахивался брезгливо от ее чувств, как чертов Северус Снейп.

***

Так что окончательно решив, что любовь – это не для нее, Джулиана подумала, что пришло время сосредоточиться на учёбе. В конце концов, за эти четыре месяца в Хогвартсе она практически превратилась в скучный синий чулок, так почему бы не довести этот процесс превращения до конца? К тому же ей всё равно было необходимо посоветоваться с руководителем своей научной работы и узнать, в правильном ли направлении развивается ее исследование.

Поэтому оставив родителей и Джейми наслаждаться последними днями зимних каникул, она поехала в Тинтагел, надеясь встретиться там с профессором Леонидом Физариусом, выбравшим для нее тему диссертации, однако обнаружила в его кабинете совсем другого человека – ничем не примечательного лысеющего бородача средних лет, из-под рукава мантии которого виднелся край метки Пожирателя Смерти.

- Здравствуйте, сэр… А не скажете, где я могу найти профессора Физариуса? – онемев на мгновение от неожиданности, обратилась к нему Джулиана.

- Конечно, могу. В Азкабане, - мерзко засмеялся Пожиратель. – И если вы, как и он, проповедуете политику укрывания маглорожденных выродков, то мы с радостью выделим для вас соседние камеры. Ну-ну, простите – я пошутил, мисс….

- Скамандер, - резче, чем хотела, ответила она. – Моя фамилия Скамандер, и профессор Физариус был моим руководителем по научной работе.

- Что ж, теперь, видимо, его место займу я. Кстати, можете звать меня Филипп Мартинекки, потому что именно так меня и зовут, - и он снова мерзко засмеялся, отчего у Джулианы от отвращения прошел холодок по спине.

- А вы, случайно, не внучка Ньюта Скамандера? – словно вспомнив что-то, прищурился Мартинекки и внимательно посмотрел на нее, а получив подтверждение, закивал и добавил, что много о ней слышал.