- Вы сегодня прекрасно выглядите, мисс Скамандер, - заметил он, когда помог ей снять мантию в ресторане и окинул взглядом ее платье. – Право же, ваша гибель была бы большой потерей для всех нас.

- О, благодарю вас, сэр. Вы сегодня тоже выглядите отлично, - пробормотала, покраснев, Джулиана, правда, успела подумать, что комплимент прозвучал несколько странно. Видимо, директор давно не бывал на свиданиях и имел мало представления о том, что нравится слышать женщинам. Впрочем, больше она ни за что не могла ручаться – очень уж странным он казался в этот вечер, словно обернулся вдруг другим человеком.

Они сделали заказ и, откинувшись на спинку стула и отхлебнув вино из бокала, Снейп пристально взглянул на нее.

- Так почему вы хотели увидеться со мной, мисс Скамандер? Или я могу называть вас Джулиана? Вы позволите мне эту маленькую вольность в этот вечер?

- О да, сэр. Почему бы и нет, - растерявшись, проговорила она и залпом опустошила свой бокал с вином.

- Вино здесь и правда хорошее, - заметил он. – Пожалуй, надо будет заказать еще одну бутылку.

- О, в этом нет никакой необходимости, сэр. Поверьте, я не собираюсь напиваться, - возразила она, вспомнив их встречу в «Кабаньей голове». – Просто эта ситуация немного необычная… Но я повторюсь, что всего лишь хотела отблагодарить вас за моё чудесное спасение.

- Никаких чудес, мисс Скамандер. Наука чистой воды. И немного везения. Ведь с такими монстрами, как Нагайна, никогда не узнаешь, как может повести себя то или иное зелье. Признаться, это одна из самых жутких змей, каких мне доводилось видеть…

- И вы, наверное, успели многое узнать о ней? – спросила девушка, обрадовавшись, что он сам завел разговор на интересующую ее тему.

- С чего бы? – приподнял он брови и впился в нее взглядом своих черных, словно агаты, глаз.

- Ну, вы же часто находитесь поблизости с Волан-Де-Мортом, а значит, могли наблюдать за ней, узнать что-то о ее повадках, - предположила она, подумав, как глупо, должно быть, звучат ее слова. Однако Снейпа это только развеселило.

- О ее повадках? Вы серьезно, Джулиана? – вдруг рассмеялся он, однако так же резко посерьезнел и добавил:

- У этой зверюки только одна повадка – она готова броситься на всё, на что укажет Темный Лорд, и сожрать это без остатка. Вот и все ее повадки. Только немногим счастливчикам удавалось пережить ее нападение. И я рад, что вы оказались одной из них.

В ответ Джулиана лишь неопределенно улыбнулась, в очередной раз подумав, что сегодня директор ведет себя как-то уж очень необычно. Сначала начинает называть ее по имени, затем смеется в голос… А ведь она могла поклясться, что до сих пор ни разу не слышала, как звучит его смех. Она вообще не была уверена, что он умеет смеяться.

К счастью, в это время им принесли их заказ и она смогла сосредоточиться на еде, вдруг осознав, что то, КАК говорил Снейп этим вечером, интересовало ее гораздо больше, чем то, ЧТО он говорил. А что, если он так осмелеет, что позволит себе не просто называть ее по имени, но – о Мерлин! – поцеловать ее? И что она будет делать? Стоит ли ей отвечать на его поцелуй или следует вести себя сдержанно и напомнить ему об их положении?..

- Похоже, вы о чем-то задумались, Джулиана? Оленина сегодня кажется не такой вкусной? – оборвал он ее мысли.

- Нет-нет, сэр, - смутилась Скамандер, вспомнив, что ее спутник может читать мысли и, если ему это удалось, то сейчас он просто потешается над ней. Так что она решила сказать ему часть правды:

- Я просто подумала, что никогда прежде не видела вас таким.

- И каким же?

- Таким… расслабленным, - с трудом подобрала она подходящее слово.

- Это просто потому, что вы никогда не видели меня вне этих стен, - подмигнул он ей, чем удивил еще больше.

- Ну, это не совсем так, - робко возразила она.

- Точно… Мы же давно знакомы… - задумчиво проговорил он, словно погружаясь в воспоминания. – Однако тогда вы были совсем ребенком, и мы не могли вот так запросто поболтать, сидя в ресторане за бокалом вина.

- О да, это точно, - хмыкнула Джулиана и с удивлением заметила, что за своими раздумьями успела съесть свой ужин.

В зале ресторана играла живая музыка, свет ламп слегка приглушили, и расслабленная вином Джулиана подумала, что давно уже не ощущала такого спокойствия на душе. И когда Снейп положил свою ладонь на ее руку, она вдруг подумала, что, пожалуй, ответит на его поцелуй, если он решит поцеловать ее сегодня вечером.

- Вы не хотите потанцевать, Джулиана? – вдруг спросил он, чем привел ее в полное замешательство. И, наверное, ее изумление отразилось на лице, потому что он весело хохотнул и добавил:

- Ну же, пойдемте. Поверьте, я сумею не отдавить вам ноги.

- Да я не поэтому, сэр, - окончательно смешалась она. – Просто никак не ожидала, что вы сами предложите мне танцевать…

- Что ж, похоже, сегодня нас ждет вечер потрясающих открытий, - подмигнул он ей и повел за руку к сцене, где музыканты как раз начали играть «Dance Me To The End Of Love», и Джулиана, танцуя, прислонившись к его груди и вслушиваясь в слова песни, подумала, что могла бы оставаться здесь вечность.

Однако всему приходит конец – закончилась песня и подходил к концу этот вечер. И как бы ей ни хотелось продлить их общение, не стоило возвращаться в замок слишком поздно после первого же свидания. «Ведь это было свидание?» - спросила она саму себя, когда они уже стояли перед камином в учительской, вернувшись туда таким же образом, как и прежде.

- Ну вот, кажется, наш вечер подошел к концу, - улыбнулся он, все еще не выпуская из рук ее ладонь, за которую он подхватил ее, помогая выйти из камина.

- Да. Благодарю вас за него, сэр, - робко подняла на него глаза Джулиана.

- Ну что вы, это я должен благодарить вас, Джулиана. Ведь, если бы не вы, боюсь, я бы так и не решился… Я ведь не позволил себе ничего лишнего? И никогда не позволял, верно? Ничего, что могло бы вас заставить дурно думать обо мне? – вдруг спросил он, и Джулиана подумала, что слышит в этом вопросе скорее любопытство, чем страх ее неодобрения. Словно Снейп думал, что в какой-то момент потерял контроль над собой, и ждал, что она расскажет ему о том, что он мог забыть.

- Нет, что вы, сэр, вы всегда были чрезвычайно… корректны и сдержаны со мной. Вам не в чем себя упрекнуть, - ответила она.

- А вот вам есть, в чем упрекнуть себя, - вдруг хитро посмотрел он на нее.

- Вот как? – вскинула изумленно ресницы Скамандер. – И в чем же?

- Я весь вечер обращался к вам по имени, а вы ни разу не отошли от этого вашего холодного «сэр»…

- О, сэр… Простите, я хотела сказать… - пролепетала она, вдруг увидев, что он склоняется над ней, и чувствуя, как от предчувствия чего-то неизведанного начинает кружиться голова.

- Зовите меня Северус, Джулиана, - шепнул он, легко прикасаясь губами к ее губам.

- Хорошо, Северус, - прошептала она и почти лишилась дара речи, когда его руки скользнули по ее бедрам, всё сильнее прижимая к себе, пока его язык скользил по ее губам, а затем скользнул внутрь, исследуя глубины ее рта.

- Северус… - простонала в ответ девушка, отвечая на его объятия и поцелуй, однако в следующий миг его хватка ослабла и он буквально оттолкнул ее от себя.

- Что… Что происходит? – обиженно воскликнула Скамандер, пытаясь сфокусировать затуманенный страстью взгляд.

- Происходит то, что по вашей вине я едва не нарушил все правила, - вдруг холодно прошипел Снейп. – Вы, словно вейла, пытались соблазнить и совратить меня! Думали, наверное, что эти слухи дойдут до попечительского совета и меня отстранят. Так вот, не надейтесь. Если они кого и выкинут после подобных приключений, так вас!

- Северус, но это же неправда… - пролепетала она, чувствуя душащие спазмы в горле и едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.