Максим был действительно доволен. Он поступает правильно. Через год у него уже может появиться сын, которого можно будет взять на руки и прижать к сердцу. После того ужина, Максим сразу отправился к Алексею, чтобы сообщить эту приятную новость. Алексей же, поправив рукой свои непослушные черные волосы, посмотрел на него крайне серьезным взглядом. Наконец, подумав несколько мгновений, он проговорил, тщательно подбирая слова:

– Ты знаешь, что, когда еще только год назад я планировал жениться на любовнице, которой, как оказалось, нужны были только мои деньги, я и понятия не имел, что такое настоящая любовь. Я принимал страсть, вожделение за настоящее чувство. Это оказалось большой ошибкой. – Алексей подошел к окну и посмотрел на друга еще более внимательно.

– Леш, я знаю, что ты мне скажешь… Любовь, и жили-они-долго-и-счастливо и все такое прочее. Я…

– Ты разочаровался когда-то в том, что называют любовью. Но, возможно, любовь еще придет… – Максим улыбнулся, подойдя к подносу с кофе. Он отпил глоток бодрящего черного напитка и посмотрел другу прямо в глаза. Когда он заговорил, его голос прозвучал, как показалось Алексею, более резким, чем обычно.

– Я давно поставил точку на той истории, что была в юности. Более того, – Он отвернулся. – Я благодарен Лере, что она позволила мне добиться в жизни того, что я имею сейчас. Давай не будем об этом.

– Давай. Я лишь смею надеяться, что ты полюбишь Лизу со временем так же сильно, как я полюбил Катю.

– Конечно! Ведь к тебе чувство пришло не сразу.

Друзья еще немного поболтали, обещая созвониться, когда Максим вернется с домашнего праздника. Алексей пожелал его родителям отметить и золотую и бриллиантовую свадьбы. А затем, Максим, полный решимости как можно быстрее воплотить в жизнь свой, как на тот момент ему казалось, гениальный план, отправился домой.

Самолет незаметно преодолел все расстояние и начал совершать посадку. Лиза должна была прилететь из столицы, где состоялись важные переговоры, прямо сюда и встретиться с ним в аэропорту. Она придавала встрече с родственниками жениха огромное значение, высоко ценя тот факт, что Максим очень уважает своих родителей.

Наконец, Максим вступил на родную землю и сразу же отправился в ресторан, что располагался на территории аэропорта, чтобы подождать прилета возлюбленной там. Родные места… Он приезжал сюда нечасто, наведываясь лишь время от времени. Его всегда больше привлекал мегаполис, в котором он жил сейчас. Всегда шумный, всегда куда-то спешащий, этот ритм наполнял все существо Максима жизнью, движением, каким-то стремлением что-то делать, куда-то идти. Здесь все стояло на месте, существовало так, как было сначала, не стремилось и не бежало. Жизнь здесь всегда текла не спеша, хотя этот город был одним из самых крупных в округе. Что ж, кому-то подходит провинциальная жизнь с ее излишней определенностью и размеренностью, но только не для него. Однако, отец любил свой родной край с богатой природой, рекой, вдоль которой, казалось, и тянулось детство Максима. Прогулки по пляжу, рыбалка круглый год, походы в лес за ежевикой, а потом ожидание, когда мать достанет из духовки ароматный пирог с начинкой из этой чудесной ягоды… Да, это Максим любил вспоминать. В этом не было яда, не было фальши и лжи, с которыми ему пришлось столкнуться в юности. В детстве было только счастье от осознания всей глубины и широты мира и людей, примером которых для мальчика были его родители.

Отец не смог бы жить с ним в столице. Это также нужно признать. Он не смог бы без рыбалки, бани, без своих собак, которых у Олега Викторовича было три… На самом деле, сын много раз заводил разговор о переезде с родителями, но Олег, гордый и несокрушимый Олег, авторитетный член местного правления и самый уважаемый обитатель этих мест, всегда лишь благодарил его, не давая ему договорить. Сын знал отца, его могучую внешнюю оболочку и нежное, любящее сердце и никогда не настаивал. Да, у них, как и у любых отцов и их сыновей, бывали разногласия, но Максим знал, что на его отца можно положиться в любой ситуации.

Максим заказал кофе и вновь углубился в раздумья. Он любил братьев, этих сорванцов и шалопаев, Стаса и Игоря. Ему вдруг вспомнилась та забавная картина, когда ему, 12-летнему мальчишке сообщала о скором рождении брата мать. Когда она говорила что-то важное, то всегда понижала голос почти до шепота. Ее милые черты приобретали оттенок суровости, делая ее немного моложе. А потом, через год, та же ситуация повторилась, и ему вновь сообщили о скором рождении брата… Тогда, он не знал, как на это реагировать, что сказать.

Замкнутость Максима, его некоторая отстраненность делали общение между ним и матерью несколько холодными, но мужчина знал, что его мама безмерно любит всех, кто ее окружает. Иногда ему казалось, что это ее талант: любить всех такими, какие они есть, не пытаясь переделать ни своего мужа, ни одного из их многочисленных родственников. Алевтина, обладающая тихим нравом и невероятной хозяйственностью, всегда хлебосольно встречала всех гостей в доме. Мама была для Максима несомненным примером того, какой должна быть жена. Верная, сильная, здравомыслящая, спокойная… Мать умела слушать, не перебивая и не встревая там, где это было не нужно. Конечно, только такой человек смог бы жить с отцом, человеком властным и строгим, но любящим и щедрым.

А братья… Братья выросли добродушными открытыми молодыми людьми, очень близкими по духу. Иногда Максиму казалось, что они ведут себя как близнецы, отличаясь при этом внешностью. Стас, как и Максим, был похож на отца, могучий, крепко сбитый, с русыми густыми волосами. Игорь же был копией матери: светловолосый, зеленоглазый, высокий юноша. Характер же, открытый, добродушный нрав, они переняли от матери. Они любили посмеяться, пошутить, любили развлекаться… Но, так же, как и мать, всегда, словно чуя беду, приходили на помощь первыми. Максим же был не только внешней, но и внутренней копией своего отца. Их темпераменты были более, чем похожи. Большая разница в возрасте стала причиной некоторого отчуждения между братьями. Стас и Игорь были очень близки, но Максим видел в юношах только родственников, ведь когда они родились, ему уже минуло 12 лет. Они недавно окончили медицинский институт, и теперь начали работать в местной больнице. Стас был хирургом, довольно известным в институтских кругах. Игорь же стал анестезиологом, и братья вместе участвовали в операциях. Из них вышла настоящая команда. Максим, конечно, гордился ими. Но не чувствовал особой радости, так как переезжать к нему они тоже не желали, выбрав свой путь. «Природа же тут, братец!» – с улыбкой сказал Игорь, когда Максим приезжал в прошлом году к ним на мероприятие, посвященное вручению дипломов. Отсутствие общих целей, конечно, отделяло их друг от друга, но Максим братьев любил, по-отечески оберегая этих, уже взрослых, но еще не оперившихся вчерашних студентов.

Максим отпил глоток горячего чая и посмотрел в окно. Скоро здесь уже появится его красавица-невеста. Кроме братьев, у него было много родственников по отцовской и материнской линии: бабушки и дедушки, тети и дяди, двоюродные сестры и братья. И все они приглашены на этот домашний праздник. Все… И все приняли приглашение погостить в большом доме Олега по случаю празднования годовщины свадьбы. Что ж, им всем должна понравиться Лиза, уверенная в себе, умная и энергичная невеста, которую он поспешит познакомить со всеми сразу после прибытия.

Лиза, наконец, вошла в ресторан, на ходу одаривая его радостной улыбкой. Она была самим совершенством и прекрасно осознавала это. Она создавала уют в доме. Его особняк давно нуждался в хозяйке. За прошедшие несколько месяцев Лиза внесла изменения в интерьер некоторых комнат, которыми Максим редко пользовался, и занялась благоустройством сада. Теперь были посажены розы, разведен виноградник и поставлена шикарная беседка. Максим разрешал девушке делать все, потому что действительно доверял ей и ее безупречному вкусу. Да, его выбор точен и верен. Лиза станет прекрасной женой. Максим встал, приветствуя свою избранницу радостной улыбкой.