Один из беседующих, ссылаясь на приближающийся рассвет, изъявил желание немного поспать и направился в землянку. Второй закурил ещё одну папиросу, глубоко вздохнул и, уставившись в темноту, стал мурлыкать себе под нос какую-то песенку.

Конол взял в руку валявшийся рядом камень, и зашвырнул его через окоп. Этот приём работал практически всегда. Немец повернулся, заслышав непонятный шорох у себя за спиной. Но Стив остановил, решившегося уже было на бросок товарища, резко положив руку ему на плечо. В ту же секунду из землянки выглянул собеседник немца, и стал жаловаться на то, что он не накурился и попросил ещё одну папиросу у своего сослуживца. Теперь уже он стоял и курил, вглядываясь в темноту, а другой офицер удалился в землянку. Стив убрал руку с плеча товарища только тогда, когда удалился и второй немец.

Конол вопросительно посмотрел на своего друга, который, показав большим пальцем назад, стал отползать от края окопа, не оставляя сослуживцу выбора.

Когда они отползли, на достаточное расстояние, чтобы можно было говорить шёпотом, Конол издал звук совы, давая знать своему взводу, чтобы они ждали, и шёпотом спросил у друга: "Откуда ты знал, что сейчас кто-то вылезет из землянки"?

"Интуиция" - улыбнулся Стив и добавил: "Надо немного выждать. Очевидно, что они беспечны и надеются на караул, пока будут спать. А заснут они после попойки очень скоро. Там - в землянке, наверняка есть важные документы".

Стив не знал, что Хэй с Дшудом уже побывали в землянке и осмотрелись. Он чувствовал какую-то силу, просыпающуюся в нём время от времени и предупреждающую его об опасности.

Выждав ещё какое-то время, друзья снова подползли к землянке, но сейчас возле входа уже стоял другой часовой, охраняющий беспечный сон офицеров.

Начинало светать, и уже не было времени дальше затягивать операцию. Стив, снова применив безотказный приём с камешком, одним мгновенным прыжком оказался возле немца и ударил его по шее ребром ладони. Он подхватил падающего часового, аккуратно уложил его на дно окопа и, осмотревшись, подал знак Конолу. Пробравшись в землянку как тени, разведчики нейтрализовали спящих офицеров.

Стив стал говорить шёпотом: "Судя по их кителям - это важные птицы. Надо искать, здесь где-то должна быть папка или портфель". Интуиция Стива ещё не разу их не подводила, и поэтому, его друг не удивлялся уверенности сослуживца в сказанном. Портфель висел над сколоченной из досок кроватью одного из офицеров под его шинелью.

Конол перекинул через плечо ремешок портфеля и, схватив под мышки находящегося без сознания немецкого офицера, выдернул его из кровати. Разведчики подтащили добычу к ждавшему их взводу, подав предварительно звуковой сигнал, о своём приближении. Уже было почти совсем светло и нужно было торопиться.

Пленному заткнули кляпом рот и связали руки. Он уже пришёл в себя и в панике водил испуганными глазами.

Дшуд вдоволь насытился свежей порцией страха, парализуя, за одно, общего врага.

Один из разведчиков обнажил нож и, смотря грозно немцу в глаза, плашмя провёл им себе по горлу, а затем указал остриём вперёд, объясняя пленному, что надо, не дёргаясь, встать и следовать за пленившим его конвоем.

Конол заметил, как ещё больше расширились глаза и зрачки немца, когда тот увидел висящий на его плече портфель. Это был хороший знак, и разведчик радостно ухмыльнулся, привлекая кивком к этому внимание Стива.

Уже было совсем светло, и к тому времени разведотряд выбрался в лес из поля поросшего высокой травой.

Хэя не стесняло присутствие странноватого эйвхора. Главное, что он понимал, это то, что шустряк - его союзник в данном случае и этого было достаточно. Сейчас они вместе шли намного впереди, и сейчас заметили прочёсывающий лес немецкий отряд. Немцы цепью бесшумно шли по лесу. Астральная разведка поспешила обратно.

Стив схватил Конола за руку и шёпотом произнёс: "Надо остановиться и осмотреться".

Командир, идущий впереди, поднял руку ладонью вверх, и разведчики затаились. Конвоирующий пленного, прижал его к земле, приложив к горлу нож. Немецкий отряд шёл прямо на разведчиков, и вскоре между деревьев и кустарника стали видны приближающиеся силуэты. Выбора не было, и сержант Конол дал команду стрелять.

Завязался бой, и радист передал командованию разведки о случившемся, а так-же координаты нахождения попавшего в переделку разведотряда. Разведчики рассредоточились, и старались увести немцев от, притаившихся в кустах, радиста и конвоира с портфелем и пленным.

Стив возникал поочерёдно, то у одного то у другого немца за спиной как привидение, не оставляя врагу никакого шанса. Он бесшумно работал ножом и в его глазах не было ни смелости, ни страха. Одержимый самой смертью он сновал между врагов как неотвратимая кара. Немцы тоже уже успели передать о случившемся своим и то, что скоро к ним прибудет подкрепление, не вызывало сомнения. Разведчики несли потери.

Стив застал Командира, когда тот копошился в рукопашной схватке с немецким солдатом, и одним движением ножа освободил друга от объятий смерти. Командир был ранен выстрелом в живот и истекал кровью. Это было одно из тех ранений, после которых выживают лишь единицы. Товарищ разорвал пакет с бинтом и перевязывая его стал приговаривать: "Ничего братишка... мы ещё на твоей свадьбе погуляем. Ты меня слышишь? Ты не должен сдаваться. Тебе нельзя! Не теряй сознание - от этого многое зависит".

Когда Стив доставал армейскую аптечку - у него из кармана выпала фотография. На ней были изображены его сестра Эмили и племянница Лиз. Заметив выпавшее фото, он стал поспешно заталкивать фотографию обратно в карман, но раненый схватил его за руку и развернул его ладонь так, чтобы можно было разглядеть лица на фотографии. Это была та самая девушка из его снов. Стив попытался вырвать руку, но его друг вцепился в неё мёртвой хваткой.

"Кто эта девушка? И откуда у тебя эта фотография?" - спросил сквозь стон изумлённый Конол.

"Это моя сестричка Эмили. И не смей на неё пялиться своими масляными глазками" - пытался шуткой его подбодрить друг. Но Конол уже потерял сознание. Стив спрятал фотографию в карман и оттащил раненого сослуживца в кусты - к притаившимся там радисту и конвоиру с пленным. Радист доложил: "Нам надо продержаться ещё немного. Вот-вот прибудет помощь".

Цветы ботвы - то гордость клубней

Ратха был на озере говорящих ветров и медитировал вместе со своим вещающим деревом, когда почувствовал опасность. Он знал о готовящемся на него покушении и не шёл домой, беспокоясь о своих родителях. Чигару собрал своих верных воинов и провёл их через зеркальный лабиринт, откуда они вышли, обратившись в зверей. И сейчас они стояли под прикрытием деревьев и кустарника, выглядывая из леса. Первым показался Дшуд. Он встал рядом со своим другом и ощетинился, смотря в сторону опушки леса.

"Просто оставайся таким бесстрашным, какой ты есть, мой верный друг": подбодрил эйвхора эшфарум. Из нападавших первым вышел из леса Чигару. Юноша уже видел его в доме у Эмили и сразу узнал. Оборотень стал ходить вокруг дерева кругами и, пытаясь запугать, стал по волчьи скалить клыки.