- Думаю, да. Триединая Церковь проведет ритуал... Давайте пока оттащим его куда-нибудь в безопасное место!
Где именно здесь безопасно мы не знали, поэтому просто убрали тело охранника с дороги, аккуратно уложив у стены. Через несколько метров мы снова наткнулись на мертвые тела, но, по заверению Матрены, и у них не было необратимых повреждений.
- У жрецов будет много работы, - произнес я.
- У них и так всегда много работы, - грустно вздохнула Матрена.
- Тут развилка, - сообщил Михаил, освещая туннель посохом.
Мы решили свернуть налево, но вскоре коридор снова раздвоился. Мы упрямо сворачивали налево несколько раз, чтобы не заблудиться, но на пути нам попадались лишь мертвые тела охранников и брошенные шахтерами инструменты.
- Так, я не понял, - наконец сказал шедший впереди Лоб. - Долго мы тут будем гулять? Где бунтовщики?
- Тихо! - Кузьма резко остановился и прислушался.
Все замерли. На этот раз я тоже услышал слабый стон. Сначала мы подумали, что где-то поблизости охранник, которому удалось выжить, но пробежав немного вперед, нам предстало странное зрелище: большая пещера с неожиданно высокими земляными сводами над головой, освещенная множеством факелов. Очевидно это был какой-то перевалочный пункт, потому что вокруг находилось множество вещей, каких-то ящиков, инструментов, и даже подобие лавок и низких столов. Но удивляло даже не это. Шахтеры - орки, восставшие, хадаганцы и гоблины - вперемешку валялись кто где в бессознательном состоянии. Матрена принялась их осматривать, но я уже и так понял, что произошло.
- Наркоманы, - заключил я. - Наглотались соли, перебили охрану и теперь смотрят красочные сны.
- Похоже, что так, - растерянно произнесла Матрена.
- Можно было даже не вызывать никого из Незебграда. Сами бы разобрались. Валяются тут... тепленькие, - я подопнул кончиком ботинка пускающего слюни хадаганца, тот замычал в ответ.
- Ник, мы уже поняли твою очень принципиальную позицию на этот счет, - Кузьма, присевший возле какого-то орка, поднялся на ноги и непривычно хмуро посмотрел на меня. - Но может обойдемся без самосуда? Начальство без нас разберется, что с ними делать.
Я равнодушно пожал плечами и, брезгливо переступая через тела, отправился искать среди шахтеров Жало Степных. Но поиски мои не увенчались успехом - ни одной орчихи здесь не было.
- Смотрите-ка, это не те кубики, про которые ты говорил, Ник? - спросил Орел, разглядывая что-то у себя в руках.
Мы все подошли ближе. Сомнений не было - точно такой же кубик соли нашел Лоб в Солончаках.
- Там кто-то есть, - сказала вдруг Лиза, резко вскинув голову и уставившись куда-то вглубь темного туннеля.
Я, перехватив меч, сразу направился туда, за мной потянулись все остальные.
- Никита, берегись!
Но я уже и так почувствовал, что кто-то атакует меня сбоку, и отклонился, уходя с линии удара. Неповоротливый скелет, промахнувшись, потерял равновесие и рухнул на землю, где я его и добил. Следом на нас напало еще несколько скелетов. Выходит, спасшейся шахтер не врал - кто-то действительно призвал нежить. Но откуда здесь мог взяться некромант? Мы пробивались глубже в туннель, в поисках ответа на этот вопрос. Отбив с десяток скелетов, мы наконец заметили в глубине туннеля чей-то силуэт, удирающий от нас со всех ног. Первым беглеца нагнал Орел.
- А ну стоять!
- А-А-А!!! Нет! Не убивайте меня! Я в порядке! Я в своем уме! Я... я не лизала соль.
Молодая орчиха, глядя на нас испуганными глазами, жалась к стене. Она не была похожа на наркоманку и я, схватив ее под локоть, потянул за собой.
- Мы не собираемся тебя убивать. Здесь полно нежити, мы выведем тебя...
- А эти скелеты... Они не нападают на меня, - вдруг произнесла орчиха и я замер, пораженный неприятной догадкой.
- Почему?
- Да потому что это я... я сама их вызвала... Но я не со зла. Не знаю, как это вышло. Вы верите мне?
Я отпустил ее руку. Обычная, ничем не примечательная женщина расы орков. Боевой раскрас на лице, короткие волосы, выкрашенные в ярко-розовый, кольцо в носу и бесчисленное количество сережек в ушах. Неужели некромантша-самоучка? Разве такое возможно?
- Ты - Жало Степных?
- Откуда вы знаете?
Я тяжело вздохнул. Как же я не люблю некромантов!
- Убери их.
Жало усердно закивала, громко звеня своими серьгами.
- Да-да, они больше не нападут... Я не хотела... Так вышло...
- А теперь рассказывай, что здесь произошло и почему ты призвала нежить.
Она нервно сглотнула, переводя взгляд с меня на остальных и обратно, будто мы собирались объявить ей приговор и у нее остался последний шанс защититься.
- Многие шахтеры лижут морскую соль, чтобы расслабиться, выспаться, посмеяться... Но однажды пришел кто-то и принес соль в таких красивых кубиках.
- Кто пришел?
- Я не знаю! Я не видела. Но говорят, соль раздавали бесплатно. И многие брали. Они совсем забывались, сутками могли спать, глупо улыбались... А потом... потом обезумели... Стали на всех кидаться, убивать с криками: "За Незеба!". Все мои друзья - кто не сосал кубики - все погибли. Я уж думала, пришел и мой час, и так боялась умереть, так боялась... И тогда из моей головы... появилась она - нежить. И вот... я жива благодаря ей. Она защищала меня! Только я не знаю, как я их, откуда они...
- В тебе есть магия, - просто сказал Михаил.
- Я, орчиха, и магия? Как это возможно? Как?
- Ты наследница Великого Орка, - устало пояснил я. - Отсюда твои магические способности.
- Что? Нет, вы это серьезно? Вообще-то я с воинами. Я считаю, мы, орки, многое сможем, если будем следовать своей природе, а не завидовать всяким там людям или даже, чего доброго, эльфам - пусть они и колдуют, раз обделены силой...
- Но ты же сама говоришь, что призвала нежить! - резко вставила Лиза, явно недоумевающая, как можно отказываться от магии. - Ты - маг!
- Э-э-э... Ну да... Раз вы так говорите... Магия... Но что же мне теперь делать?
- Тебе нужно поговорить с Коловратом, - сказал я и добавил, когда она поморщилась: - Нравится тебе это или нет, но он - глава вашего народа. Пусть посмотрит на тебя и решит.
