Она нехотя кивнула.
- Хорошо... Но только пожалуйста, уведите меня отсюда, выведите из шахты!
Обратный путь мы проделали без приключений, а вот на выходе нас ждал сюрприз в виде Ястребов Яскера. Одна из них - орчиха - сразу вышла вперед, едва мы показались из туннеля.
- Стремнина Шалых. Коротко и по делу, лейтенант.
- Серьезной угрозы нет. Шахтеры наглотались наркотика, вызвавшего вспышку агрессии. Но сейчас они лежат в отключке. Хотя мы обошли не всю шахту.
- Что со скелетами?
- Их там больше нет.
Стремнина Шалых кивнула и перевела выразительный взгляд на новоявленную некромантшу.
- Это Жало. Она не лизала соль и не принимала участие в бунте, - быстро сказал я, надеясь, что заурядная на первый взгляд орчиха не заинтересует Ястребов.
Шалых снова кивнула, видимо удовлетворившись ответом.
- А мне что делать? - вклинилась в разговор Методина.
Мое внимание было поглощено Ястребами Яскера, и я не заметил стоявшую рядом директрису шахты.
- Сухари сушить, - буркнула Шалых.
- Что? - женщина даже попятилась. - Меня что, посадят? Или сошлют?! Или даже казнят??? А за что? Я же до последнего держала ситуацию под контролем! Делала все, что в моих силах! Не предательница я, не диверсантка! Ох, что же будет?
- Успокойтесь, товарищ Методина. Если вы чисты перед законом, то бояться вам нечего. Никто пока вас ни в чем не обвиняет.
С этими словами Стремнина Шалых махнула рукой, подавая знак своему отряду, и те дружно... даже не вошли, а как-то ловко юркнули в туннель шахты.
- И как мне все это оформить в отчете? - проговорила Методина, глядя вслед Ястребам Яскера. Затем она повернулась и посмотрела на Жало Степных. - Ты, говоришь, спаслась потому, что не лизала эту странную соль? Мне нужны твои показания для отчета!
- Сожалею, - перебил я. - Но Жало пойдет с нами.
- Э... да? Ну ладно... - разочарованно протянула директриса, не став спорить. - Обойдусь и без ее показаний.
Когда мы вернулись к своим животным, Старик сразу заподозрил неладное, косясь зеленым глазом на Жало.
- Где ты живешь? - спросил я ее.
- В "Сухих водах".
- Понятно, - я повернулся к остальным. - Я быстро отвезу ее домой, а вы езжайте к Корнилину и все расскажите.
Мой дрейк яростно забил по земле крыльями и зарычал, когда Жало залезла ему на спину, усевшись позади меня. Он не признавал на себе других пассажиров, но не решался скинуть незваного гостя, пока рядом сидит хозяин.
- Ну-ну, не злись, дружище.
Старик, изогнув длинную шею, уставился на меня с возмущением и снова зарычал.
- Потом вместе придумаем, как загладить нанесенное тебе оскорбление, а сейчас просто довези нас, хорошо?
Дрейк фыркнул, будто понял, что я ему сказал, и расправив широкие крылья, взмыл вверх, сделав прямо с места высокий прыжок.
До "Сухих вод" мы добрались очень быстро. Старик как будто хотел поскорее избавиться от ненавистной ноши и мчался с рекордной скоростью. Я ссадил Жало с дрейка возле ворот КПП.
- Никуда не уходи из поселка, - строго велел я ей.
- Хорошо.
- Я за тобой приду и сам отвезу в Незебград, поняла?
- Да.
- Сиди дома и даже не вздумай сунуться за ворота!
- Да поняла я! Никуда не пойду.
- Вот и умница, - я потянул за поводья и довольный Старик взлетел в сторону купола.
В санатории, как и полагается Раю, было спокойно и уютно. Я решил, что моя команда скорее всего находится у Корнилина и оказался прав. В кабинете кроме них и директора сидели еще Алексей Зеницын, Щит Кочевников и Саранг Еше. Когда я вошел стояла такая тишина, что я подумал, не умер ли кто. На столе перед Корнилиным одиноко лежал маленький белый кубик, на который все смотрели с очень скорбным видом.
- Есть новости? - спросил я.
- Даже беглый анализ выявил много интересного, - произнес директор. - Это прекрасно очищенная, рафинированная морская соль. Она гораздо, гораздо мощнее всего, с чем мы до сих пор имели дело. Присутствуют в ней следы магии, очень отчетливые, и что-то... что-то очень похожее на пыль серы. Сера есть прямо здесь, в долине гейзеров, на северо-востоке Мертвого моря.
- И что это значит?
- То, что соль-рафинад производится тут же, у нас на дне, - ответил за него Зеницын. - Большой купол - это скорее всего настоящая фабрика по производству... вот этого.
Его злой взгляд метнулся к столу Корнилина и лежавшему на нем кубику соли.
- Как она действует?
- Судя по тому, что случилось на шахте, речь идет о... психозависимости, - сказал директор. - Кое-что я в этом понимаю. Да, я сам мистик. У нас в семье эта способность хорошо развита... даже слишком... В моей голове постоянно проносятся обрывки чьих-то мыслей... Тяжело. Но иногда и очень полезно...
Я оглянулся на Лизу. Она тоже испытывает нечто подобное? Но эльфийка никак не прокомментировала сказанное.
- Так вот, - продолжил Корнилин, тряхнув головой. - Боюсь, у нас есть только один способ окончательно понять, что же представляет собой новый наркотик.
- Какой? - спросил я нетерпеливо, потому что тот замолчал.
- Попробовать.
- Да вы с ума сошли! - выдохнул Михаил с несвойственной ему эмоциональностью.
- Мы будем все контролировать! Нам нужно только проверить первую реакцию, а потом мы сразу выведем наркотик из организма принявшего, чтобы не было привыкания...
- Хотите сказать, что это безопасно? - с сомнением хмыкнул Кузьма.
- Конечно, опасность есть, я прямо об этом говорю! Воздействие может оказаться слишком сильным. Но это очень важно для Империи... для всех нас!
Наступила тишина. Все переваривали сказанное.
- Давайте тогда, что ли, я, - произнес наконец Лоб, поднимаясь. - Я тут все же самый крепкий.
