- Я… я думаю, что это он убивает, - выдавил Наруто слова, казавшиеся вязкими и липкими, как ирис, налипающий на зубы и десны.

Карин, сообразив, о чем речь, потерла ладонью лицо. Новости в последние несколько недель буквально пестрили сообщениями о том, что серийные убийства учащаются, что появился маньяк, который не оставляет следов и свидетелей…

- Я боюсь, что он сходит с ума, - наконец горько закончил Наруто, опуская голову.

Карин, заметив блеснувшие в его глазах слезы, обошла стол и обняла его, крепко прижимая к груди. Наруто вцепился в нее с ломким отчаянием, не представляя, что делать дальше.

Тучи сгущались, и гроза становилась все ближе и ближе, предупреждая о себе раскатами грома.

Карин прошла к информационному стенду и, остановившись перед ним, вгляделась в план торгового центра, вспоминая, где что находится. Раньше она бывала здесь с Суйгецу, который терпеть не мог ходить по магазинам и потому выбрал для совершения покупок место, где было действительно все – от еды до одежды. Расположен торговый центр был, правда, не слишком удобно – почти в другом конце города, но Карин это было только на руку.

С постоянными проверками от них наконец отвязались. Второе полнолуние показало, что синдром альфы прекрасно держится долгое время, и Карин не дичает. В обычное время она, в конце концов, была не слишком опасна, да и не стала бы Карин нападать, рискуя Саске, который отвечал за нее практически головой. В любом случае, теперь «проверки» ограничивались короткими звонками из НИИ, где поспешно пытались распланировать свои дальнейшие действия и готовить проекты для правительства на финансирование новых исследований. Новые документы же позволяли Карин спокойно передвигаться по городу в одиночестве, хотя она и не пользовалась этим правом, справедливо опасаясь за свою жизнь.

Но сегодня, впрочем, Карин была не одна. Еще с утра она, следуя заранее обговоренному с Наруто плану, уговорила Саске съездить с ней за покупками, потому что ей понадобилась одежда, кое-что из косметики и прочие бытовые мелочи.

Саске без особых проблем согласился, хотя и несколько удивился тому, что Наруто наотрез отказался куда-либо ехать, сославшись на то, что у него «непокупочное» настроение и много дел.

Ну а дальше все было достаточно просто. Убедив Саске поехать в торговый центр, расположенный на другом конце города, Карин планировала теперь задержаться в нем как можно дольше, чтобы дать Наруто время, которое было ему необходимо – Наруто хотел тайно что-то обсудить с Шикамару.

После того разговора прошло два дня, в течение которых Карин старалась не показываться лишний раз Саске на глаза, чтобы не выдать ни себя, ни Наруто. Она не представляла, как Наруто умудряется не подавать виду, что ему что-то известно. Хотя, скорее, Наруто искренне пытался не верить, абстрагироваться от происходящего, потому что банально – и сильно – любил Саске, даже и не пытаясь этого скрывать. С другой стороны, то же самое можно было сказать и о Саске, который скрывал свою правду.

В любом случае, Карин искренне хотела помочь Наруто разобраться в том, что происходит с Саске, пока не стало слишком поздно.

- Как лучше: с верхнего этажа до нижнего или наоборот? – поинтересовалась Карин у стоявшего рядом Саске, который с лицом великомученика оглядывал огромный стенд, красочно описывавший все магазины, работавшие в торговом центре.

- Как угодно, лишь бы уйти отсюда до ночи, - страдальчески отозвался Саске, за локоть придвигая Карин поближе к себе, чтобы ее не сшибли громоздкой коробкой.

Опешившая в первую секунду Карин с удивлением проводила взглядом работника центра, тащившего на тележке коробку. Она сама его благополучно не заметила, в отличие от, казалось, каждое мгновение контролировавшего обстановку Саске. Он действительно вел себя совершенно по-волчьи, принимая все правила игры в стае.

- Значит, наверх, - решительно заявила Карин и потащила Саске по лестнице, игнорируя эскалаторы.

Саске, жизнью с Наруто приученный к чужим чудачествам, проводил грустным взглядом эскалатор и послушно поплелся по лестнице. Видимо, Карин, как и Наруто, не любила ни лифтов, ни движущихся лестниц, подозревая их во всех смертных грехах.

Следующие четыре часа Саске провел, как равнинный кочевник, переходя из одного магазина в другой, потому что Карин, будто назло, никак не могла определиться с покупками и была вечно недовольна ассортиментом. Саске, по совместительству с кочевничеством подрабатывавший еще и ассистентом «найди-другой-размер-этот-не-подходит», стоически терпел, только сейчас понимая, что Суйгецу не шутил, когда с ужасом в голосе рассказывал о походах в магазины.

С другой стороны, беспокойная и шумная Карин добилась того, что впервые за долгое время Саске не думал ни о чем, кроме покупок Карин, не отвлекаясь ни на свои дальнейшие планы по зачистке Гильдии, ни на Конан, ни на безопасность Наруто.

Ко всему прочему, Карин наотрез отказалась от денег Саске, расплачиваясь теми, что оставил ей Суйгецу. Точнее, расплачивался Саске, потому что сама Карин, как омега, не имела права этого делать.

В одном из небольших отделов с одеждой Саске, обреченно пытавшийся найти куртку нужного Карин размера, наткнулся на заступившую ему дорогу Конан. Одетая в обычные джинсы и легкую футболку, она казалась почти безобидной, но в выверенных почти до автоматизма движениях прослеживался совершенный контроль над собой и своим телом.

- А, Саске. Гуляете? – поинтересовалась Конан дружелюбно, будто не замечая, каким взглядом ее наградил собеседник.

Стараясь держать себя в руках, Саске невозмутимо продолжил перебирать вешалки, еле сдерживая будто рвущиеся наружу когти. Если бы мог – Саске отрастил бы зубы и вырвал Конан горло, но, увы, Зверь такого не умел несмотря на все свое влияние.

- Долго же вы здесь, уже третий час заканчивается. А как же Наруто? Он-то дома совсем один… Ну, почти. Шикамару к нему тут пару часов назад заскочил, - продолжила Конан, пользуясь тем, что они с Саске были в тихом закутке, куда не ходили консультанты, да и покупатели забредали редко.

Саске было наплевать на то, что к Наруто заезжал Шикамару – ему было это позволено, он был допущен в «стаю», и они с Ино часто бывали у них. Но Саске было совсем не наплевать на то, что Конан в курсе его передвижений и в таких подробностях знает о происходящем в его доме. Она будто показывала свою осведомленность, степень своей вовлеченности в их жизнь – и это Саске бесило до скрипа зубов.

- Наруто может о себе позаботиться, - отозвался он, когда молчание затянулось.

Конан понимающе хмыкнула.

- В этом-то я как раз и не сомневаюсь. Правда, у него есть очевидное до банальности слабое место. Догадываетесь, о чем я, Саске? – поинтересовалась она.

Саске, еще мгновение назад прекрасно соображавший, что и зачем он делает, в следующую секунду понял, что вжимает по-прежнему невозмутимую Конан в стену, сжимая ее плечо до ломоты в собственных пальцах. Рядом жалобно звякнула отброшенная Саске в порыве злости вешалка, осыпаясь на пол одеждой и плечиками.

Саске было на это наплевать. Он смотрел в странно-переливчатые янтарные глаза Конан и понимал, что больше не сможет терпеть ее в своей жизни. Ярость разливалась по венам, отравляя кровь, Саске уже почти чувствовал, как отрастают на пальцах свободной руки когти…

Кто-то решительно схватил его за руку, закрывая пальцы, и потянул прочь от внимательно смотревшей на него Конан, ладонь которой – Саске только сейчас это увидел – лежала на рукояти кинжала, висевшего в ножнах у ее поясницы.

- Ты что творишь? - зашипела на него Карин, оттаскивая его подальше от следившей за ним взглядом Конан, на плече которой наливались болезненной синевой синяки.

Дотянув его до примерочной, Карин втолкнула его внутрь, закрыла занавеску и наконец разжала пальцы, разглядывая собственные ладони. Когти не ранили ее до крови, но кожу процарапали.

- Я ее убью, - бездумно сказал Саске, будто и не слышал ни слова.