Наруто шел по лесу быстрым и почти неслышным шагом привычного ко всему лесного жителя. Он даже не задумывался над тем, куда ставить ногу, выработанным за долгие годы чутьем обходя трещащие сучья, ветки и жухлую, сухую листву. Безумно хотелось пройтись по лесной земле лапами, но, к сожалению, полнолуние еще не наступило, и в ближайшие две недели его можно было не ждать.

Вокруг, насколько Наруто слышал и чуял, давно уже не было никого из его собратьев. Оборотнями вокруг не пахло, следов их не было, зато присутствовал довольно четкий человеческий запах. Это мог быть альфа или бета, но Наруто это и не интересовало. Мало ли сколько гильдейцев шлялось по этому лесу.

Прогулка получалась довольно-таки бездумная и даже бесполезная, учитывая задание, данное Саске с Суйгецу, но Наруто был рад оказаться в лесу. Впрочем, его положение было не таким уж и унылым. Раньше Наруто не представлял себя рядом с альфой, потому что практика показывала, что повязанная омега (особенно повязанная с гильдейцем) становится заложницей города и постоянных течек, потому что обращаться оборотням никто не давал. Саске с самого начала показался Наруто ярким представителем племени идиотов, которые мучают омег, не давая им выпускать на свободу животные части их личности. Но в результате все оказалось совсем наоборот. Саске не испытывал никакого отторжения к волчьей части, и дело было не только в Звере. Тот же Суйгецу, например, тоже относился к необходимости для Карин обращаться адекватно, чем заслужил со стороны Наруто глубокое уважение и доверительную приязнь.

Наруто глянул на часы – он бродил уже почти три часа – обошел толстенное поваленное дерево, сделал следующий шаг – и даже через кроссовок почувствовал, что наступил куда-то не туда. Быстрая реакция и моментально взвывшая интуиция заставили его кинуться за ствол высохшего уже дерева и растянуться на пахнущей свежестью листвы земле.

В воздухе что-то глухо просвистело, удаляясь от места, где лежал Наруто. Дождавшись, когда звук стихнет совсем, он выглянул из своего импровизированного убежища, убедился, что рядом по-прежнему никого не было, и осторожно подполз к месту, на которое наступил. В жухлой до желтизны выжженной солнцем траве тускло блеснуло что-то тонкое.

Держась к этому чему-то боком, Наруто осторожно тронул чуть отливавшую на свету бликами нить, оказавшуюся на поверку чем-то вроде лески. Вспомнив, откуда шел звук, Наруто поднялся и огляделся, вглядываясь в кроны деревьев. Почти сразу же он нашел искомое – между ветками, совсем невысоко, примостился допотопный самострел, больше похожий на мутировавший арбалет. Только болты в этом арбалете, судя по всему, по размеру были больше похожи на черенок от лопаты. Впрочем, в эффективности можно было не сомневаться. Несмотря на все модные разработки, многие предпочитали пользоваться проверенными временем вещами. Вот только откуда в заповеднике самострел?

Вытащив из кармана мобильник, Наруто набрал Саске, надеясь, что он не успел наступить на какую-нибудь подобную ловушку. Хотя у Наруто было ощущение, что такое он бы благодаря связи все равно почувствовал.

- Все в порядке? – вместо приветствия спросил сразу взявший трубку Саске, не сомневавшийся, что Наруто не стал бы звонить просто так.

- Ну, почти. Ты в курсе, что в лесу есть как минимум один самострел? – отозвался Наруто, еще раз покосившись на спрятавшегося среди листвы «врага».

Саске помолчал, видимо, размышляя о том, какого черта происходит и что делать.

- Ты где? – спросил он наконец. – Хотя подожди, стой на месте, я скоро приду, - не давая озадаченно открывшему рот Наруто сказать хоть что-нибудь, добавил Саске и бросил трубку.

Наруто, не представлявший, как он собрался искать его в огромном лесу, убрал телефон обратно и скрестил руки на груди. На большом расстоянии найти его не поможет даже Зверь. Сам Наруто вернулся бы по собственному следу к месту, где они расстались с Саске и пошел бы на его запах, но сомнительно, что Саске будет действовать именно так.

Саске вполне сносно научился ладить со зрением и слухом, но обоняние, усиленное Зверем, до сих пор давалось ему с трудом по очень простой причине. Запахов вокруг было слишком много, и они были очень сильными – непривычный к такому обилию альфа с этим банально не справлялся. Если Наруто мог отсеивать ненужные запахи и идти по нужному, то Саске начинал метаться, привлеченный приятными запахами, или морщиться от неприятных – и все летело насмарку. К тому же от запахов у него начинала трещать голова, а через некоторое время нос вообще терял всякую чувствительность.

К тому же Наруто смутно беспокоило, что Саске может наступить на очередную растяжку и схлопотать болт в голову. С другой стороны, болт вряд ли был опаснее всего того, от чего его уже успел вовремя оградить Зверь и собственная «живучесть» Саске.

Устав ждать, Наруто уселся на ствол поваленного дерева, за которым недавно он успешно прятался, и оперся локтями на колени. Хорошая вышла прогулочка. Три спокойных часа слишком быстро сменились очередной ерундой.

Прошло почти полчаса, прежде чем рядом послышались шаги, которые Наруто услышал еще издалека, и из-за деревьев показался Саске, дышавший чуть более торопливо, чем обычно.

- Ты что, бежал? – поинтересовался Наруто, и так знавший правильный ответ.

Интересно, с какого расстояния Саске пришлось нестись галопом? Видимо, с приличного, раз даже быстрый бег занял у него полчаса.

Саске отмахнулся от него и, пошарив взглядом по деревьям, быстро нашел то, из-за чего пришлось прерывать разведывательную миссию и бежать через половину леса. И, что самое идиотское, не получалось дозвониться ни до Суйгецу, ни до Карин. Телефоны обоих молчали, издевательски открещиваясь от звонков невозмутимым: «Ответа нет» после десятка гудков.

- Я даже знать не хочу, как ты узнал об этой штуке, - пробормотал наконец Саске и нервно потрогал подошедшего к нему Наруто за плечо для успокоения.

Наруто покосился на него с насмешливым недоумением, но промолчал. Повадки Саске, становящиеся все более странными даже для альфы, связанного со Зверем больше, чем хотелось бы, его удивляли и иной раз беспокоили.

- Меня больше интересует, как ты меня нашел, - ответил он, поправляя перекрутившийся ремень катаны, завернувшийся на плече Саске.

Тот помахал все еще зажатым в руке телефоном, на экране которого поблескивал маячком красный флажок – находившийся, видимо, на том месте, где они сейчас стояли.

- Ты в курсе, что нарушаешь мое право на личную жизнь? – без особого негодования поинтересовался Наруто, подозрительно разглядывая собственный телефон.

Саске хмыкнул.

- Твоя личная жизнь стоит перед тобой, - ответил он и посерьезнел. – Нам надо найти Суйгецу и Карин, я не могу до них дозвониться.

Наруто, тоже враз отбросив шутливый тон, кивнул. За Карин можно было сильно не волноваться: как оборотень, она успела бы увернуться, даже если бы в нее стреляли очередями и из разных мест. В лесу омегам помогало все, и использовать естественные укрытия они умели. О Суйгецу такого сказать было нельзя. У него не было ни реакции оборотней, ни поддержки Зверя, как у Саске. И тогда положения становилось если не опасным, то во всяком случае небезопасным.

Они дошли почти до выхода из леса, где Наруто по ощутимому шлейфу запахов сразу нашел два направления.

- За кем пойдем сначала? – спросил он, догадываясь, что Саске выберет Суйгецу, который из них четвертых был наиболее уязвимым.

Саске, в очередной раз прослушав кучу гудков, раздраженно тряхнул рукой с телефоном и, сунув его в карман, первым шагнул в сторону Суйгецу. Наруто, не успевший еще сказать ему, куда надо идти, озадаченно притормозил и пошел чуть позади, наблюдая за идущим по следу Саске почти с недоумением. За всю дорогу Саске ни разу не сбился, будто несильный след от запаха был видимым и осязаемым.

- Ты когда успел научиться? – удивился Наруто, догоняя его.

Саске повернулся к нему, и по коротко вспыхнувшим красноватым цветом глазам стало понятно, что он здорово перенервничал и не слишком хорошо контролировал то, чем щедро делился с ним Зверь.