Предрассветные часы пролетели быстро. Наруто, успокоенный физическим контактом, тоже задремал, не забывая, впрочем, на всякий случай прислушиваться к окружающей обстановке. Он уже и забыл о том, что такое дежурный сон, во время которого сознание будто разделяется на две части: одна бодрствует, чтобы не пропустить приближение врага, а другая спит, пытаясь набраться сил для следующего дня (ну или, в случае с дикими, ночи).

Проснулся Наруто раньше всех, но не по своей воле. Еще во сне он услышал странное копошение, шуршание пакета и чавканье. Спросонья Наруто решил, что это Саске подъедает запасы еды из лежавшей на заднем сиденье сумки, но Саске под ним не шевелился и дышал ровным дыханием спящего человека.

Сообразив все-таки, что происходит нечто как минимум странное, Наруто резко сел, разбудив чутко спящего Саске. Не обращая внимания на недоуменный взгляд Саске, Наруто повернулся к заднему сиденью.

- Эй! – завопил он секунду спустя.

Саске тоже развернулся и кинулся вперед, пытаясь ухватить что-то странно пискнувшего енота, который разворошил их сумку и теперь пожирал кусок ветчины. Енот, не выпуская из зубов ветчину, стрелой метнулся под сиденье и оттуда вырвался в открытую дверь. По асфальту еле слышно застучали коготки, а потом все стихло.

Наруто подтянул к себе сумку и теперь с сожалением разглядывал разодранные пакеты и кое-где надкусанные продукты. Уцелело только то, что они держали в закрытых контейнерах для еды.

- Вот гад, - вздохнул Наруто.

Из соседней машины выглянула встрепанная и сонная Карин, а за ней и Суйгецу. Саске махнул им рукой, показывая, что все в порядке, и снова откинулся на сиденье.

- Эх ты, альфа-самец, прошляпил пропитание, - ткнув его в бок, ехидно заметил Наруто, которого больше не тянуло спать.

- А кто оставил открытую дверь? Какая-то ты нехозяйственная омега, пойти поменять на другую, что ли, - в тон ему отозвался Саске.

Наруто рассерженно и ревниво клацнул зубами. Рядом с Саске он спокойно терпел только Карин, а все остальные омеги вызывали в нем жутчайшее раздражение. На поверку он оказался таким же ревнивым, как и Саске с той только небольшой разницей, что в Саске просыпалось вполне логичное для альфы желание заклеймить, отметить своего партнера, а в Наруто – оградить своего альфу от всего остального мира. Что, учитывая животную часть омег, тоже было объяснимо.

- Только попробуй, и я тебе что-нибудь откушу, - предупредил Наруто, выходя из машины.

Они припарковались недалеко от местного здания Гильдии. Заезжать на парковку они не стали, чтобы не светиться лишний раз перед камерами.

Саске фыркнул, но промолчал. Все равно он бы скорее выпрыгнул из окна, чем пошел менять Наруто на кого-нибудь другого. Саске мог сомневаться в правильности практически всех совершенных им в жизни поступков, но в одном он был уверен абсолютно: Наруто подходил ему на сто процентов. И, по счастью, Наруто принадлежал ему.

Вышедший из машины Суйгецу потянулся, проверил документы и телефон и первым направился к зданию Гильдии. Саске тронул Наруто за плечо и шагнул следом за напарником.

- Подождите здесь, - озвучил он то, что Наруто уже понял и без него.

Вернулись они минут через двадцать, привычно раздраженные начальством, которое требует всякую ерунду. На этот раз недовольны они были трусливыми техниками, потребовавшими, чтобы Саске с Суйгецу обошли лес как минимум шесть раз и в разные дни, чтобы быть уверенными в его безопасности. Разумеется, ни Саске, ни Суйгецу заниматься такой ерундой не собирались – даже в их отчетном листе в требовании к заданию была прописана только быстрая разведка, – но злились все равно. Впрочем, это была обычная вялотекущая злость на начальство, которая обычно заканчивалась ничем.

- Поехали, - садясь в машину, позвал Саске.

Наруто, который что-то увлеченно обсуждал с Карин, быстро свернул разговор и вернулся в машину к Саске. Порывшись в сумке, он достал оттуда шоколадный батончик и вгрызся в него, умудряясь наедаться такими перекусами. Саске, которому для нормального существования нужен был только полноценный обед с хотя бы одним куском мяса, только морщился, глядя на него вполглаза.

Наруто доел батончик и, порывшись в сумке, достал оттуда запечатанные контейнеры с едой. Вытащил оттуда ломоть хлеба, положил на него тонкую пластинку сыра и впихнул получившееся «блюдо» в рот едва не подавившемуся от неожиданности Саске.

- Коль уж ты прошляпил ветчину, лопай так, - великодушно разрешил он, пока Саске, не имея возможности заговорить, мрачно пережевывал импровизированный бутерброд.

- Придурок, - наконец кое-как выговорил Саске, но сказать что-нибудь еще не успел: успевший почистить апельсин Наруто затолкал ему в рот несколько крупных долек.

После этого претензий у Саске не осталось – ехать всю дорогу с забитым едой ртом ему не слишком хотелось, а с Наруто бы сталось измываться над ним до самого леса.

По счастью, ехать пришлось недолго. Уже через полчаса они припарковались на обочине дороги, в десятке метров от которой начинался лес, участок которого им и предстояло прочесать.

Наруто, небрежно закинувший сумку с оставшейся едой обратно на заднее сиденье, первым выскочил из машины, с наслаждением вдыхая посвежевший после пыльного города воздух. Этот лес был настоящим – первозданным, древним лесом, в котором альфы и беты были чужаками, изредка осмеливающимися туда влезать. В лесопосадке этой первобытности, свободы не чувствовалось совершенно, несмотря на то, что внешне все казалось таким же: ну лес и лес, деревья, кусты да трава. Но любая омега почувствовала бы эту разницу. Ко всему, этот лес, похоже, был заодно и заповедником, в котором обитали то ли какие-то особенные виды оленей, то ли еще кто-то. Во всяком случае, Суйгецу с Саске обещали оторвать руки, если они прикончат здесь какую-нибудь живность, кроме диких.

Суйгецу развернул карту, которую им дали в Гильдии, и, дождавшись, когда подойдет Саске, принялся разглядывать очерченный неровный прямоугольник, который им и предстояло отсмотреть. В остальных местах камеры наблюдения почему-то работали, и только на этом достаточно крупном участке они исчезли.

- Похоже, придется разделяться, иначе мы тут на неделю застрянем, - заметил Суйгецу через несколько минут.

Саске кивнул, не слишком обрадованный идеей отпускать Наруто одного в лес. Но Суйгецу был прав – чем быстрее они прочешут лес, тем скорее смогут вернуться домой.

Показав Наруто и Карин их секторы, которые Суйгецу отметил прямо на карте ручкой, Саске подошел к багажнику и, вытащив оттуда катану, закрепил ее ремень на плече. Затем пришла очередь пистолета и небольшого ножа, который Саске повесил у бедра. Наруто, забравший свой пистолет и нож, справился со всеми этими приготовлениями быстрее, и теперь нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Ему хотелось поскорее уйти с открытой местности в безопасный для него, оборотня, лес. Саске перебросил ему коробку с патронами и захлопнул багажник, ставя машину на сигнализацию.

- Встречаемся здесь же в шесть часов, - напутствовал их первым добравшийся до деревьев Суйгецу и, поцеловав на прощание ласково потеревшуюся щекой о его плечо Карин, скрылся из виду, отправляясь в свой участок леса.

Впрочем, участки они поделили весьма приблизительно, не имея никаких ориентиров в самом лесу, по которым можно было бы понять, где начинается чужая «территория». Единственное, что у них было – расположение работающих камер, которое Саске с Суйгецу дали для того, чтобы в случае чего они могли знать, в каком месте надо прыгать и вопить, взывая о помощи. Правда, попадись им толпа диких, это уже не поможет. Разве что все дикие умрут со смеху, пока они будут скакать, привлекая внимание своих через камеры.

- Будь аккуратнее, - деликатно попросил Саске, зная, что, скажи он что-нибудь еще, Наруто непременно вспомнит тот недавний случай с канализацией и то, что Саске не стал его звать.

Наруто хмыкнул, коротко и чванливо чмокнул его в щеку и нырнул в лес, моментально растворяясь среди деревьев, будто ящерица в траве. Саске скорчил ему вслед рожицу, вдруг вспомнив, что за последние несколько дней нормально – или «по-взрослому», как ныл во времена своих ванных заточений во время течек Наруто – прикоснуться к Наруто у него не получалось. Сначала Наруто его игнорировал, а потом, продолжая мстить, не давал себя трогать. Исключениями были случаи, когда Наруто подходил к нему сам. Впрочем, Саске, привычный к тому, что Наруто любит испытывать его терпение такими играми, не злился, а скорее распалялся, заинтересованный таким своеобразным вызовом. Сосредоточившись на предстоящей работе и выбросив из головы все неподходящие к случаю мысли, Саске шагнул в недружелюбно зашелестевший листьями лес.