Дороти попыталась сосредоточиться. Она помнила встречу с Реленой, дорогу в космопорт, как садилась в шаттл. Помнила, что шаттл вышел из атмосферы и… Все. Дальше была темнота.

«М-да… Жизнь казалась тебе скучной, милая? Ну, вот, радуйся. Желанное развлечение не заставило себя ждать!»

Как всегда, ирония помогла собраться и взять себя в руки.

«Кто бы вы ни были и чего бы ни хотели, но я не доставлю вам удовольствия своей истерикой! Подождем. Рано или поздно, но вы явитесь и расскажите все, что я хочу знать».

- Господин, прибыли фотографии и видеофайлы о людях, выставленных на аукцион.

- Хорошо. Действуем, как договорились. И будьте осторожны.

- Не волнуйтесь, господин. Все идет по плану.

Изящные, сильные пальцы музыканта быстро перебирали фотографии, пока не замерли на одной. На ней была изображена спящая девушка: тонкие черты лица, белокурые волосы.

- Мне нужна она, - объявил он. - Цена не имеет значения. Она должна быть здесь сегодня же.

- Да, господин.

То же время.

Земля.

«Что случилось?»

Релена попыталась открыть глаза, но тут же снова зажмурилась и зарылась головой в подушку. Голова болела так, что мысль о гильотине не казалась старой бородатой шуткой. Подташнивало. Релена постаралась расслабиться и дышать ровно. Немного отпустило.

- Пришла в себя? – раздался откуда-то сверху мужской голос.

Голова зазвенела набатом, и Релена невольно застонала и попыталась зарыться в подушку еще глубже. Однако, голос показался странно знакомым.

«Где я? Что произошло?»

- Шумовая граната – не лучшее, что есть в мире, но, увы, времени придумать план поизящней у меня не было. Скажи спасибо, что вообще жива. Выпей лекарство, станет легче. И глаза не открывай. Они сейчас гиперсветочувствительны.

Кто-то приподнял ее голову, и Релена почувствовала, как губ коснулся прохладный край стакана. Горьковатая от лекарства вода блаженным бальзамом пролилась в пересохшее горло.

- Еще, - прохрипела она, когда стакан убрали.

- Еще так еще.

На этот раз вода была без лекарства. Релена могла бы поклясться, что ничего вкуснее не пила за всю свою жизнь.

- Кто вы? – прошептала она. – Где я? Что случилось?

- Вопросы? Значит, жить будешь. Что ж начнем с последнего. Вас похитили плохие ребята, но я следил за ними и забрал вас. Правда для этого мне пришлось использовать шумовую гранату, но оно того стоило. Ваши похитители мертвы, а вы в безопасности в моем … э-э… убежище.

- Кто вы? Мне кажется, я уже слышала ваш голос.

- Через час головная боль пройдет и зрение восстановится, а пока – отдыхайте. У вас сегодня был тяжелый день и, поверьте, он еще не закончился.

Тот же день, вечер…

- Проходите, мисс.

Дороти неловко сделала шаг и замерла. Шелковая повязка, плотно скрывавшая ее глаза, вдруг ослабла и спала. Она быстро обернулась в надежде увидеть лицо того, кто ее сопровождал, но его скрывала чалма. Поклонившись, мужчина вышел за дверь, которая бесшумно закрылась. Дороти осталась одна. Вздохнув, она огляделась по сторонам. Комната была довольно просторной, пол устлан светлым мягким ковром с восточным орнаментом.

«Дорогой ковер», - машинально отметила Дороти.

В центре комнаты возвышался низкий столик, вокруг которого лежало множество пухлых шелковых подушек. Стену у двери занял большой шкаф. Дороти с любопытством заглянула внутрь и обнаружила, что он пуст. У противоположной стены под окном разместилась низкая, но широкая кровать, застланная узорчатым покрывалом. Дороти подошла к окну. Снаружи всюду, куда падал глаз, простирались песчаные барханы.

«Пустыня? Интересно».

Она оперлась о подоконник и выглянула. Судя по всему, дом, в котором она находилась, был внушительных размеров и несколько этажей в высоту. Хозяйственные постройки, видневшиеся далеко внизу, казались маленькими, почти игрушечными.

«Отлично. Я заперта в башне, словно сказочная принцесса. Жаль только, что принца, который прискачет на белом коне и освободит меня из заточения, не предвидится».

- На вашем месте я не стал бы рисковать, - раздался за ее спиной знакомый голос. – При падении с такой высоты выжить невозможно.

Дороти медленно обернулась.

- Кватре Рабеба Вайнер? - фиалковые глаза угрожающе вспыхнули. – Так это ваших рук дело?

Когда Хиро вошел в кабинет Уны, все агенты стихий уже были там. Четыре пары глаз вспыхнули одним и тем же вопросом. Хиро молча качнул головой.

- Что тебе удалось узнать? – спросила Уна.

- Почти ничего. Я нашел место, где ее похитили, и прошел по следам тех, кто это сделал.

- И?

- Они мертвы. Все.

- Ты?

- Нет. Кто-то до меня.

- А Релена?

- Исчезла. Мне не удалось взять ее след или след того, кто забрал ее у похитителей. Кто бы это не сделал – он очень хорош.

- Плохо.

Комм на столе Уны призывно запиликал. Раздраженно поморщившись, она нажала на кнопку.

- Я просила меня не беспокоить!

- Прошу прощения, я помню о вашем приказе, миледи, - донесся из переговорного устройства голос помощника. - Но это очень важно.

Уна стиснула зубы, стараясь подавить раздражение.

- Что еще стряслось?

- К вам посетители, миледи.

- Вы с ума сошли?!! – не выдержала женщина. – Я ясно дала понять…

- Полковник, это очень срочно и важно, иначе я не рискнул бы вас беспокоить. Вы должны их принять. Немедленно.

- К нам пожаловал сам Сатана? – язвительно процедила леди.

- Почти.

- Ну, так проводи наших гостей ко мне, - Уна выключила переговорное устройство и сняла защиту. – Сейчас посмотрим, что там за дьявол явился по наши души!

Двери бесшумно распахнулись. Первой в кабинет главы Организации безопасности шагнула премьер-министр Релена Дориан-Пискрафт, а за ней…

Уне показалось, что она бредит, потому что человека, который сейчас стоял за спиной премьер-министра, здесь быть не могло. Его не могло быть нигде, разве что в загробном мире. О, нет, это был не Сатана! Это было гораздо, гораздо хуже.

В дверях ее кабинета стоял Трейз Кушренада.

- Смотря, что вы имеете в виду под «делом», - улыбнулся Кватре, подходя ближе. - Если ваше благополучное вызволение из лап банды работорговцев, то, безусловно, моих.

- Банды работорговцев? – изумилась Дороти. – Здесь в колонии действует банда работорговцев?

- Именно.

- Почему об этом ничего неизвестно на Земле?

- Потому что мы не стали сообщать об этом.

- Вы с ума сошли? – поразилась девушка. - Это же угроза национальной безопасности! Если бы Организация была в курсе, они предприняли бы надлежащие меры. По крайней мере, приостановили бы сообщение с колонией и тем самым предотвратили похищение людей.

- А еще произошла бы утечка информации, - парировал Кватре. - И прежде чем Организация безопасности смогла бы что-то предпринять, преступники замели бы следы и легли на дно, а позже продолжили свой бизнес. Мы не могли этого допустить.

- Мы? При чем здесь вы, мистер Вайнер? Или я что-то упустила, и вы возглавили администрацию колонии?

- Ни в коем случае! – улыбнулся тот. – Бумажная работа – не мой конек. Просто мой клан имеет здесь немалый вес, в том числе и политический. Операция по поимке преступного сообщества такого уровня – дело непростое и весьма дорогостоящее. Администрация не была уверена в своем праве требовать сейчас финансирования у Земли. Война кончилась совсем недавно, и раны еще свежи. Нам всем предстоит пройти долгий путь, прежде чем доверие будет восстановлено. К тому же глава администрации подозревает, что у преступников есть сообщники в администрации, а возможно и на Земле. Он обратился ко мне за помощью, и я не отказал. Тогда мы почти ничего не знали о преступниках и используемых ими схемах, а потому действовать приходилось крайне осторожно. Постепенно мне удалось внедрить туда своих людей. Теперь нам известно почти все.