Кофейная пятиминутка как раз подходила к концу, когда появился Ву.

- Капитан собирает всех в общем зале, - сообщил он.

- С чего это вдруг? – удивился Хэнк.

- Стряслось что-то? – поинтересовался Ник.

- Понятия не имею, - пожал плечами Ву. – Но если поторопимся, то скоро узнаем.

- Тогда пошли, - Ник отставил кружку с недопитым кофе и поднялся.

Ву и Хэнк переглянулись и поспешили за ним.

- Последние пару недель в городе напряженная обстановка в связи с забастовками работников порта, - сообщил Шон, окинув подчинённых мрачным усталым взглядом. – Надеюсь, вы смотрите новости, а потому не буду углубляться в подробности. Мэр мне плешь проел своей заботой о безопасности горожан. По его настоятельной просьбе с завтрашнего дня в районе порта будет осуществляться постоянно патрулирование.

- А при чем здесь мы? - пробормотал Хэнк. - Мы – отдел расследования убийств, а не патрульные.

- Учитывая недостаток кадров, в патрулях будут задействованы все полицейские участка, - закончил капитан.

- Вот и ответ на твой вопрос, - философски заметил Ву.

- Освобождение от работы в патруле – только по моему личному распоряжению. План патрулирования и состав патрулей разосланы вам на служебную почту. Прошу ознакомиться.

- Докатились, - мрачно пробурчал Хэнк. – Детективов в патрули ставят. Скоро в частные телохранители назначать начнут.

- Тише, Хэнк, - шепнул Ник. – По-моему, это еще не все.

- Послезавтра бастующие будут проводить митинг на площади перед мэрией. За нами обеспечение безопасности – оцепление и все прочее. Информация по операции направлена по закрытым каналам тем, кто участвует. Вопросы есть?

В зале повисла гнетущая тишина.

- Вопросов нет, - удовлетворенно констатировал капитан. – Все свободны.

- Не было печали – черти подкачали, - хмыкнул Хэнк, поднимаясь.

- Нутром чую, что мы участвуем в обеспечении безопасности митинга, - мрачно обронил Ву.

- Прикуси свой длинный язык! – возмутился Хэнк. – Накаркаешь!

Ву пожал плечами и направился к выходу. Вернувшись на рабочие места, они поспешили открыть почту.

- Ну, что я говорил? – провозгласил Ву.

- Накаркал, - мрачно припечатал Хэнк.

Ник лишь вздохнул.

- Ничего ребята. Однажды это закончится.

- Оптимист, - переглянувшись, констатировали Хэнк и Ву.

День спустя…

Шон мрачно обозревал площадь, на которой толпились портовые рабочие. Все было традиционно – плакаты, крики, ругань, угрозы, мелкие потасовки.

- Оцепление и патрули, доложите обстановку.

Доклады прошли, как по конвейеру - без инцидентов.

«Хорошо, - мысленно отметил Шон. – Но расслабляться не стоит. На таких мероприятиях все может измениться в одно мгновение».

- Докладывать об обстановке каждые полчаса. В случае инцидентов, даже незначительных - незамедлительно. Отбой.

Сунув рацию в карман, капитан вошёл в здание. Господин мэр потребовал информировать его лично каждый час.

«Трусливое отродье», - мрачно думал Шон, поднимаясь по ступеням.

Телефон в кармане завибрировал, на дисплее высветился номер Джульетты. Мгновенно позабыв о мэре, Шон нажал на кнопку приема.

- Джульетта, что случилось?

- Это Розали, - донесся из динамика взволнованный голос. – Капитан, началось!

- Что началось?

- Роды начались!

- Но… Ведь еще не время!

- Простите, но это не мы решаем, - в голосе рыжехвоста послышалось возмущение. – Роды преждевременные.

- Вы сможете отвезти ее в дом Ника?

- Боюсь, что нет, капитан. Процесс идет стремительно. Мы не успеем, а рожать где-то в машине еще более небезопасно, чем а лавке. Я сообщила Адалинде – она едет. Эдди уже здесь. Нам нужны вы и Ник. Я не могу ему дозвониться.

- И не дозвонишься. Личные телефоны отключены. Одна из мер безопасности. Я что-нибудь придумаю. Позаботьтесь о Джульетте и моем ребенке.

- Конечно.

Капитан нажал кнопку отбоя и достал рацию.

- Детектив Бёркхардт, срочно ко мне!

- Я рожаю?

Джульетта поразилась тому, как испуганно прозвучал ее голос, но ей действительно было страшно. Как никогда раньше. Это был какой-то первобытный страх, неосознанный, инстинктивный.

- Еще нет, - сообщила осматривающая ее Розали. – Матка еще не раскрылась. Тебе лучше походить. Это способствует раскрытию и отвлекает от боли. Я, когда тройняшек рожала, ходила до самой последней минуты. А Эдди так переживал, что постоянно лез с вопросами и раздражал меня, так что я попросила выставить его за дверь, пока все не закончится. Давай помогу.

Опираясь на руку Розали, Джульетта с трудом встала и тут же замерла от новой волны боли, опоясавшей живот и поясницу.

- О-ох!!! – задохнулась она.

- Дыши! – приказала Розали. – Будет легче.

- Господи, все наши тщательно выверенные планы пошли насмарку! – едва не разрыдалась Джульетта, старательно вышагивая по комнате. - Ну почему со мной всегда так?!! А если Изгои придут за ребенком сейчас? Вдруг они давно следят за мной, а мы об этом даже не подозреваем?

- Джульетта, не волнуйся! – попыталась успокоить ее Розали. – Я с тобой. Снаружи Эдди. Адалинда уже едет. А еще я вызвала акушерку.

- А Шон?

- Я позвонила ему. Нику не дозвонилась, но думаю, капитан ему сообщит. Скоро все будут здесь. Мы позаботимся о тебе и твоем ребенке, так что расслабься и сосредоточься на том, чтобы дать ему жизнь. Только это сейчас имеет значение.

- Ты права, Розали. Ты всегда права.

- Точно! – согласилась рыжехвост. - Именно так и думай. Гони прочь сомнения и страхи. Все будет хорошо. Ты не одна. Мы все с тобой.

- А что за акушерка? – вдруг спросила Джульетта.

- Мне посоветовали ее в больнице в качестве очень опытного специалиста. За плату, разумеется. Прости, но я ведь не врач.

- Конечно, - судорожно выдохнула Джульетта, переживая новую волну боли. – Я ввела вас с Эдди в расходы?

- Не нас, а капитана Ренара. Но учитывая, что он имеет к этому ребенку самое непосредственное отношение, не думаю, что он предъявит тебе счет.

Из зала донеслось звяканье входного колокольчика и голоса, а спустя мгновение в комнату вошли Адалинда, Ник и еще одна женщина.

- Кто вы? – встрепенулась Джульетта, впившись взглядом в незнакомку.

- Мисс Ричардс, акушерка, - представилась та. – Мы договаривались с миссис Монро.

- Проходите, пожалуйста, - улыбнулась Розали.

Мисс Ричардс ей понравилась. Крепкая женщина лет сорока со светлыми аккуратно убранными в пучок волосами и мягким взглядом голубых глаз всем своим видом вызвала расположение.

- Мне нужно помыть руки и осмотреть пациентку, - сказала она.

- Я провожу вас, - предложила Адалинда.

Они вышли из комнаты.

- А где капитан? – тем временем поинтересовалась Розали у Ника.

- Он не может сейчас прийти. Все из-за этого чертового митинга, будь он неладен! Капитан снял меня с патрулирования и отправил к вам. Просил передать, что прибудет, как только сможет.

- Понятно, - процедила Джульетта, сгибаясь от очередной схватки.

- Ник, думаю, тебе лучше присоединиться к Эдди, - мягко намекнула Розали.

- Конечно.

Он кивнул и исчез за дверью.

- Черт, как больно! – выдохнула Джульетта.

- Терпи, дорогая, - ласково подбодрила ее Розали. – Поверь, это того стоит.

Несколько часов спустя…

Цедя ругательства, Шон старательно выруливал по переполненным и частично перекрытым улицам. Митинг прошел без особых происшествий. Сняв оцепление и проинструктировав дежурные патрули, он нагло проигнорировал последний доклад мэру и направился в лавку пряностей. Последние пару часов он отчаянно пытался дозвониться хоть до кого-то, но телефоны отвечали чередой длинных гудков.

«Только бы ничего не случилось! – билась в мозгу настойчивая мысль. – Если она или ребенок пострадают, я пристрелю этого трусливого кретина, а после изничтожу всех Изгоев, до которых только смогу дотянуться. А дотянуться я смогу до многих, господа!»