Его приближение Шон чувствовал даже во сне. Ощущение напоминало надвигающееся энергетическое цунами, сопровождаемое топотом шустрых ножек.

«Три… Два…»

- Мама! Папа! Вставайте! – шестилетний мальчишка прыжком обрушился на постель. – Сегодня канун Рождества, и мы идем в гости к дяде Эдди и тете Розали! Я им покажу мою новую машину! Эдди, Барт и Джордж обзавидуются, и Келли тоже.

- Алекс, хвастовство – это проявление гордыни, а гордыня – один из семи смертных грехов, - сонно пробормотала Джульетта, не открывая глаз. – Надо быть скромнее. Кроме того, вламываться в чужую комнату без разрешения крайне невежливо. Сколько можно говорить об этом?

- Но, мам, - прохныкал Алекс так трогательно, что Шон восхитился артистизмом сына. – Я хочу, чтобы мы отправились к Монро как можно быстрее, а вы еще долго спать будете. А про стук я просто забыл. Но мы ведь не чужие, значит, и комната - не чужая.

- Убойный аргумент, - пробормотал Шон.

- В качестве искупления вины тебе придется съесть полную тарелку овсянки, иначе никуда не поедешь, - огласила приговор Джульетта.

- Но, мам! – в голосе мальчика слышалось искреннее возмущение суровостью наказания.

- И никаких «номам»! Ступай вниз. Мы с папой сейчас спустимся.

- Хорошо.

Алекс ускакал. Шон обнял жену и зарылся лицом в густые каштановые волосы. Она была теплой и пахла сном, нежностью и каким-то едва уловимым цветочным ароматом, отчего вставать не хотелось еще больше. Он был совсем не прочь провести все праздники вместе с ней в этой постели.

- Теперь я знаю, как извести Кроненбергов под корень, - усмехнулся мужчина. – Надо заслать к ним Алекса на недельку. Через неделю они сами застрелятся. Все скопом.

- Не преувеличивай, - рассмеялась Джульетта.

Повернувшись в его объятиях, она приподнялась и коснулась губами губ мужа.

- Я не преувеличиваю. По энергичности Алекс вполне способен потягаться с небольшой ядерной бомбой, - Шон обреченно покачал головой. - Не пойму, за какие заслуги небо посылает мне столь одаренных детей?

- Королевская кровь, - пошутила Джульетта. – Что касается Алекса, то чем дальше, тем больше похожим на тебя он становится. Мир рискует получить второго Шона Ренара только куда более жизнерадостного.

Шон надменно выгнул бровь, одарив ее взглядом, полным воистину королевского высокомерия.

- Надеюсь, это был комплимент?

Его рука скользнула под одеяло, коснулась бедра жены и неторопливо поползла вверх, сминая шелк сорочки.

- Шон, - Джульетта лукаво улыбнулась. – Если мы не спустимся в течение ближайших пяти минут, Алекс снова прибежит сюда и, как обычно, забудет постучать. Ты же не хочешь, чтобы он застал нас в самый ответственный момент?

- Не хочу, - согласился мужчина. – Но за пять минут мы до самого ответственного не дойдем.

Его рука продолжила свой путь. Джульетта закусила губу, серые глаза сверкнули желанием, но она все же перехватила его руку и прижалась губами к ладони.

- И, тем не менее, я не люблю останавливаться на полпути, - прошептала она, лаская загрубевшую кожу языком. - Я люблю получать тебя целиком и надолго. Чтобы каждой клеточкой ощутить силу и глубину твоей любви.

Шон теснее прижал ее к себе, без слов давая почувствовать силу своей любви в данный конкретный момент.

- Где ты научилась совращать словами? У бабушки в Испании?

- О, нет, - мечтательно улыбнулась Джульетта. - В объятиях одного ведьмака. Он оказался очень хорошим учителем.

- Не забудь поблагодарить его.

- Обязательно.

- Мама! Папа! – донесся из коридора вопль Алекса. – Я готов есть овсянку! Где вы там?

- Ну, вот чего ему не спится по утрам? – разочарованно выдохнул Шон.

- Он просто ребенок, - улыбнулась Джульетта. – В таком возрасте они очень подвижные и энергичные.

- Да уж. Все-таки надо отправить его в Вену. Семейство мне еще приплатит, чтобы я его забрал.

- Ты и так славно подергал их за усы, женившись на мне.

- О, да! – Шон довольно прищурился. - Я выслал Виктору наше свадебное фото в красивой рамочке. Думаю, оно вызвало истерику у всего королевского двора, хотя, уверен, что мужская половина втайне мне завидует.

Джульетта рассмеялась и толкнула его в плечо.

- Вставай. Надо еще приготовиться к вечеру.

- А, может, все же никуда не пойдем?

- Соблазнительно, но это нарушит традицию, а традиции надо чтить. К тому же, нас будут ждать. И Алекс расстроится.

Шон обреченно вздохнул.

Тот же день, вечер…

Рождество по традиции встречали в доме Монро. Как сложилась данная традиция, никто так и не понял, но каждый год 24 декабря семейства Ренаров, Бёркхардтов и Монро собирались вместе на рождественский ужин именно в этом доме. Быть может, потому что у Эдди и Розали было самое многочисленное семейство. Или потому что они каким-то загадочным образом умудрились стать душой их необычной разношерстной компании. А может, потому что это был очень красивый, очень большой и очень уютный дом, словно сошедший с праздничной открытки.

Розали, Джульетта и Адалинда суетились на кухне и накрывали на стол. Мужчины, сидя в гостиной, обсуждали последние новости за чашкой традиционного пунша, приготовленного Розали по старинному семейному рецепту. Тройняшки Монро – Барт, Джордж, Эдди-младший, Алекс и Келли с воплями и гиканьем носились по дому, изображая дикую охоту. Тринадцатилетняя Диана тихо сидела в кресле с книжкой.

- У нас период увлечения романтической литературой, - шепотом пояснила Адалинда.

- Чем бы дитя не тешилось, лишь бы все живы остались, - пробормотал Шон, за что удостоился трех возмущенных женских взглядов и сочувствующей ухмылки гримма.

- Кажется, все! – провозгласила Розали, водружая в центр стола большую чашу с пуншем.

В этот момент мимо промчалась галдяще-вопящая ватага, возглавляемая Алексом.

- Чувствуется королевская кровь, - задумчиво заметил Монро. – Даром, что самый младший.

- Эдди, принеси, пожалуйста, вино из подвала, - попросила Розали.

- Конечно, дорогая.

- Хлеб нарезали, бутерброды и закуски готовы, индейка на столе, - старательно перечисляла Джульетта, загибая пальцы. – Кажется, все. Можно начинать.

- Давайте еще немного постоим здесь, в тишине, - попросила Адалинда. – Мои барабанные перепонки уже не выдерживают. Как Розали это выносит?

- Молча, скрипя зубами, - ответила та, появляясь на кухне. – Привыкла. А когда моя маленькая кучка потрошителей чересчур расходится и начинает натурально разносить дом по кирпичику – зову на помощь Монро. Он пару раз рыкнет так, что стены задрожат – и тишина.

- Тебе не обидно, что все трое оказались потрошителями? – улыбнулась Джульетта.

- Ничуть, - пожала плечами Розали. – Зато родители Эдди в них души не чают. И моя мама их обожает. И, кто знает, может в следующий раз это будут трое рыжехвостов.

- Ты…

- Нет. Еще нет, - поторопилась разуверить Розали. - Я не готова повторить этот подвиг так скоро. Но в будущем не исключено, что решусь. А у вас как обстоят дела? – она взглянула на Адалинду. - Келли проявил способности?

- Пока нет, - улыбнулась та. – Но Диана недавно сказала, что он как Ник. Так что, судя по всему, я произвела на свет гримма. Вот уж что не могло мне присниться даже в самом жутком кошмаре, но, похоже, судьба любит пошутить. Особенно надо мной.

- Судьба над всеми любит пошутить, - заметила Джульетта. – А мы, судя по всему, вообще ее персональный цирк.

- Звучит так, будто вы сожалеете, – нахмурилась Розали.

- Нет, конечно! – одновременно воскликнули Адалинда и Джульетта.

- А Диана все больше становится похожа на мать, - заметила Джульетта.

- Это неплохо, - рассмеялась Розали. – Учитывая внешность Адалинды.

- Спасибо за комплимент. Но, увы, похожа она только внешне. Я изо всех сил пытаюсь научить ее правильно использовать дар и контролировать свои желания. Учитывая, насколько она превосходит меня, это очень непросто. А еще она очень упряма. Это у нее точно от Шона. Как вспомню, сколько сил я потратила, чтобы убедить ее отказаться от мысли свести папочку с мамочкой, так содрогнусь.