Остров Олух… Затерявшийся в Великом Океане неприметный клочок земли, за годы своего существования промёрзший до самого основания. Погода здесь никогда не славилась разнообразием, а потому дожди, сменявшиеся то градом, то снегом, были тут частыми гостями и уже никого не удивляли своим холодным присутствием.

Сегодняшний день тоже не стал исключением… И если утром погода вела себя довольно сносно, то ближе к вечеру, словно капризный ребёнок, принялась громогласно кричать, оглушая напуганное зверьё раскатами грома, и несдержанно реветь, изливая на ни в чём неповинных жителей пресную ледяную влагу.

В такую непогоду каждый старался согреться любыми доступными ему способами. Но, пожалуй, самым верным средством от нагрянувших холодов было не крыло верного дракона, не добрая кружка хмельного эля и даже не жар яркого огня, а тепло распалённого страстью человека…

По крыше недавно отстроенного дома нещадно били крупные дождевые капли, то и дело подгоняемые потоками северного ветра. Впрочем, хозяину огромного жилища, как и его огненноволосой спутнице, сейчас было не до разбушевавшейся непогоды ― юная всадница и бывший охотник были полностью заняты друг другом, а потому даже гневный вой сурового норда не мог заставить опьянённых близостью воинов прервать нежный, но наполненный неприкрытой страстью поцелуй.

Лишь когда сильные мозолистые руки драконьего ловца скользнули по обнажённой коже девичьих бёдер, амазонка, словно нестерпимо больно обжёгшись, резко распахнула глаза и тут же прервала поцелуй. Упёршись успевшими согреться ладонями в крепкие мужские плечи, она попыталась оттолкнуть викинга от себя.

― Мелисса? ― Эрет с удивлением посмотрел на юную деву, в глазах которой читались неприкрытые страх и паника. ― Что?..

― Ничего… Не надо… ― девушка, крепко прижимая одной рукой к груди волчью шкуру, подалась чуть назад, молча прося мужчину встать и более не прикасаться к ней.

Всадник, не до конца понимая резкую перемену в настроении северянки, нехотя отстранился и внимательно взглянул на неё: воительница судорожно переводила взгляд с одной точки на другую, пытаясь задержать взор хоть на одной из них. Когда же найти достаточно привлекательный для молчаливого изучения предмет быта не удалось, Мелисса притянула колени ближе к себе, а лицо спрятала во вспотевших от волнения ладонях.

В помещении воцарилось молчание… лишь тихое потрескивание прогорающих дров, мирное сопение Оракула, настойчивый стук дождя да тихий вой северного ветра нарушали повисшую в комнате тишину, заставляя появившееся в воздухе напряжение искриться ещё больше.

Не выдержав затянувшейся игры в молчанку и тяжёлого мужского взгляда, всадница отняла руки от лица и робко посмотрела на большой очаг, языки пламени которого выделывали немыслимые пируэты и фигуры, превращая своё бессмысленное трепетание в замысловатый танец.

«Дура… сама же попросила».

Мелисса отрицательно покачала головой и уткнулась носом в пахнущую горными травами шкуру. Сколько времени девушка просидела в таком положении, она и сама не знала ― секунды и минуты неминуемо пробегали мимо неё, однако вскоре она почувствовала робкое, почти невесомое прикосновение к своему плечу. Вздрогнув всем телом, воительница обернулась назад и увидела сидящего перед ней Эрета, в глазах которого мелькало неприкрытое беспокойство.

― Тяжело быть амазонкой, ― всадница, горько усмехнувшись, отвернулась от брюнета и уставилась на пляшущее пламя очага, будто бы оно могло ответить на все волнующие девичью душу вопросы и унять терзающие её сомнения.

― Почему? ― мужчина, боясь спугнуть девушку, нерешительно подсел ближе к ней и тоже взглянул на огонь, который чем-то привлекал юную эллинку.

― Потому… потому что чувствую я одно, ― Мелисса нехотя посмотрела на охотника и скользнула взглядом по его посерьёзневшему лицу. ― Но традиции заставляют меня делать другое. ― Гречанка обречённо покачала головой и перевела взор куда-то за спину викинга.

Сам же Эрет стал внимательно рассматривать сидящую перед ним девушку, которая была напугана, словно дикая лань. Амазонка старательно прижимала к груди пушистую волчью шкуру, старясь всеми силами скрыть от мужского взгляда даже самые маленькие участки обнажённого тела. Однако не плохо сокрытая мехом кожа больше всего привлекала внимание охотника…

Распущенные и успевшие высохнуть длинные рыжие волосы небрежными завитками лежали на хрупких девичьих плечах и ниспадали на пол, словно жидкий огонь, в голубых радужках больших глаз плясали юркие язычки яркого пламени, а силуэт хрупкой фигурки северной девы прекрасно просматривался даже через пушистый мех, в который так упрямо куталась напуганная девушка. Всё это, пожалуй, манило мужчину гораздо больше обнажённого женского тела и сильнее заставляло отдаваться неподобающим мыслям.

Эрет лишь коротко усмехнулся, про себя в очередной раз отметив необычайную красоту, коей юная северянка была в достатке наделена природой. И даже напускная воинственность, от которой теперь не осталось и следа, совершенно не портила нежного девичьего образа, а даже наоборот, придавала ему неповторимую прелесть. В какой-то момент в мужской голове промелькнула мысль, что такой деве, как Мелисса, впору не с мечом на полях сражения бывать, а жить спокойной жизнью при богатом дворе и в окружении слуг. Слишком уж неземной казалась скандинаву эта необычная северянка…

«Подрастёт, так вообще глаз оторвать будет невозможно…»

Почувствовав на себе оценивающий взгляд, Мелисса вновь посмотрела на всадника, сидевшего абсолютно неподвижно и будто бы ожидавшего её дальнейших действий. Амазонка, поёжившись под пытливым взором золотистых глаз, повернулась к викингу боком, надеясь хотя бы так спастись от бесцеремонного разглядывания.

― Если ты хочешь что-то спросить, то спрашивай, если нет ― не разглядывай, как кобылу, ― девушка, которую поведение охотника уже давно не задевало за самолюбие, обиженно сверкнула глазами и положила голову к себе на колени.

― Амазонки все такие? ― всадник сел ближе к Мелиссе, при этом стараясь лишний раз не касаться её. ― Хочу знать. На будущее.

Эллинка, нахмурившись, повернула голову к викингу, который выглядел вполне серьёзным. Сказанная после заданного вопроса фраза смутила юную северянку, и это не укрылось от опытного охотничьего взгляда.

― Какие «такие»?

― Такие, как ты, ― наездник выразительно взглянул на девушку и как-то загадочно улыбнулся. ― Ты сама не знаешь, чего хочешь. Просишь об одном, но затем, имея возможность получить желаемое, отказываешься от этого. Где смысл?

Мелисса вопросительно изогнула брови и скользнула по фигуре воина оценивающим взором, про себя прикидывая, сколько же женщин он мог обольстить за свою охотничью жизнь.

«Немало».

― Смысла нет. Я ведь девушка, ― всадница, пожав плечами, снова повернулась к викингу. ― И вообще… Ничего тебе не скажу, нечестивец. Даже знать не хочу, скольким несчастным девам ты нашёптывал лживые признания в любви.

― Отчего же так? ― ухмылка невольно коснулась губ Эрета, а в глазах заплясали озорные огоньки. Желая поддразнить излишне скромную для амазонки девушку, он продолжил: ― Судя по сладким стонам, назвать несчастными этих дев никак нельзя.

― О боги… ― Мелисса, в душу которой внезапно закралось отвращение, закатила глаза и отвернулась, выказывая всем своим видом отношение к охотнику как к таковому и его мимолётным «увлечениям» в частности. ― Твоё раздутое самомнение тебе не мешает жить?

― А разве должно? ― мужчина с лукавством взглянул на по-детски надувшую губы северянку и подсел настолько близко к ней, что она смогла явственно ощутить тепло, исходящее от бывшего ловца.

Девушка сразу напряглась всем телом, а в голове промелькнула запоздалая мысль, что было бы не лишним отсесть подальше от распалённого её неподобающим поведением викинга, ведь осталась последняя запретная черта, за которую гречанка ещё не успела переступить.

― У тебя не получится меня соблазнить, ― Мелисса натянула шкуру чуть ли не на самую голову и исподлобья взглянула на всадника. ― Даже не надейся. Я не стану очередным развлечением для самовлюблённого, дурного, лживого, невоспитанного и развратного мужлана! ― всадница отодвинулась от охотника и повернулась к нему спиной.