Энди ожидал следующего ребёнка. Вместо этого на платформу поднялась женщина с пакетами, полными упакованными подарками. Сердце заколотилось в груди Энди. «Почему она здесь?»

Энди был уверен в своём решении уехать, готов его исполнить. Стоявшая сейчас перед ним Клэр подкинула сомнений, в которых он совсем не нуждался. Энди жаждал временного ощущения спокойствия, которое ощутил сегодня утром с ней, хотел потянуться к ней, держать в объятиях. Вечно.

«Нет. Этому не бывать».

Клэр села к нему на колени, положила руки на плечи.

— Привет, мой сексуальный Санта.

Энди хотел поцеловать её, повторить все то, что они сотворили ночью. Но приходилось сохранять дистанцию. Они провели вместе всего ночь, а он уже совершил ошибки. Еще больше времени вместе, и уехать будет сложнее.

— Привет, Клэр. Здорово, что ты заскочила, но я не могу поболтать. Занят.　

Чем раньше он закончит, тем быстрее покинет город.

— Знаю.

Она поцеловала его в нос, от чего приятные мурашки пробежали по всему телу. Почему она так на него влияла? Энди нужно, чтобы она ушла, нужно прочистить разум.

— Мне нужно ехать домой и готовить ужин. Но я хотела попросить, чтобы ты взял костюм Санты домой. У меня для тебя сюрприз.

Сюрприз? «Вот дерьмо, из меня сделают лабораторную крысу». Она позвонила властям.

А если это не так? Она осталась, когда он рассказал о своих особенностях. Снова занялась с ним сексом. Даже помогла загримировать утром лицо и руки. Есть ли у него шанс на будущее с ней? Может ли Клэр принять его как пришельца?

— Увидимся. — Она сжала его руку и ушла.

Может ли он поменять планы? Может ли уйти и оставить возможность счастья и шанс больше не быть одиноким позади?

Энди сглотнул ком в горле и посмотрел на детей в очереди. У него не было выбора.

Клэр смотрела в окно, то и дело, оглядывая улицу. Совсем никакого движения. Хотя и понятно, детки уже отправились в кроватки, родители засовывают горы подарков под елку.

Ужин был давно готов, но Клэр не ела. В воздухе витал запах индейки, напоминающий ей о том, что Энди прокатил её со свиданием. Он не приехал. Еще одно Рождество в одиночестве.

Два текстовых сообщения, телефонный звонок, часы ожидания не дали никакого ответа. Энди не приехал на ужин. Вообще не приехал. Клэр слишком многого ждала от одноразового перепиха. Хотя, после того как он рассказал ей о своём внеземном происхождении, Клэр подумала, что он ей доверился, хотел чего-то большего. Очевидно, это не так.

«Может, у него в списке был пункт о том, чтобы переспать с девчонкой с Земли».

И Клэр доказала, насколько доступной была.

Так как соблазнять было некого, Клэр стащила с головы колпак Санта Клауса и бросила его в другой конец комнаты. Она потратила много денег на костюм сексуальной миссис Санта, приподнимающий грудь до самого подбородка, и подарки под елку. И все это впустую. Господи, почему она оказалась настолько глупой, чтобы поверить, что Энди хотел чего-то большего, чем одна ночь.

Стянув остатки костюма, она бросила его на пол и отправилась в ванную. Уборка подождет до вечера. Клэр надеялась, что боль легко уйдет, и на ее место придет гнев… на пришельца, который ей солгал, и на саму себя, за то, что ему поверила.

Клэр забралась в кровать. «Чёрт!» Глаза жгло. Слезы так и грозили прорваться наружу. Но Клэр держала боль в себе, утолщала стены вокруг сердца. Больше никогда она не позволит мужчине — ну или иноземцу с другой планеты — так быстро сблизиться с ней.

Энди ехал по подъездной дорожке. По пути он несколько раз разворачивался, сожалея о своем решении. Но Энди отказывался что-то менять. В конце концов, он добрался до места назначения.

Выбравшись из машины, он закрыл дверь и направился к дому. Темно. Света внутри нет, да и соседних домах тоже, только уличные лампы горят. Глубоко вдохнув, Энди начал подниматься по лестнице. Дрожащей рукой нажал на дверной звонок. Теперь возврата нет. Впервые с момента прибытия на эту планету он нашел свое место.

Но есть ли кто в доме, чтобы ему открыть? Есть ли у него еще шанс на жизнь, которую Энди хотел? Или он упустил все возможности на счастье на Земле?

Дин-дон.

Клэр потёрла лицо, которое щипало от пролитых слез. Сон не пошел на пользу, и было трудно встать. «Боже, я такая жалкая. Одна ночь, и я уже готова навечно привязать парня к своему матрасу».

Снова послышалась трель дверного звонка. Клэр со стоном скатилась с кровати. Неужели наконец-то приехал Андреас? Но что его так задержало? Клэр накинула халат, надела тапочки и спустилась по лестнице.

Захватив с кофейного столика мобильный телефон, Клэр выглянула в окно, на случай, если там незнакомец, а не ее запоздалый Санта.　

«Ты одинокая, но не глупая, Клэр».

У входной двери стоял мужчина вечера, старый добрый Святой Ник, в костюме.　

«Как будто я куплюсь на эту уловку».

Она посмотрела через двор, на транспортное средство Санты. И увидела это. Отойдя от окна, Клэр тяжело задышала. Не было там никаких саней и оленей, а та же самая спортивная машина, в которой она ехала прошлым вечером. «Энди».

В животе все сжалось. «Почему он приехал так поздно?» Клэр приглашала его на ужин, а не на полуночное рандеву.

Без всяких раздумий Клэр отпёрла замок и открыла дверь.

— Чего тебе нужно?

Между ними оставалась дверная цепочка — единственная защита на случай, если Клэр неправильно расценила ситуацию.

— Прости, что так опоздал. Я испугался.

Энди протянул ей букет цветов — розы, астры и мини гвоздики, все в цветовой гамме Рождества. Клэр понятия не имела как ему удалось найти их в столь поздний час. Но цветами не купить ее прощение.

— Я не просила об отношениях, просто хотела провести с тобой праздники. — Хотя, Клэр и надеялась на что-то большее.

— Знаю, но дело не в этом. Я беспокоился о том, что тебе рассказал. Никто об этом больше не знает, и я рисковал, что эта информация попадет не тем людям.

Клэр вздохнула и ухватилась за дверную ручку.

— Я посчитала, что ты достаточно мне доверился, раз уж все рассказал. Понимаю, что ты не так хорошо меня знаешь, но я никогда никому о тебе не разболтаю. Даже лучшей подруге. — Для нее не было ничего важнее человека, умеющего держать слово. Похоже, это не про Энди. Хотя, встав на его место, Клэр его прекрасно понимала.

— Я могу принести лишь искренние извинения. Я сожалею за всю ту боль, что я тебе причинил.

Клэр уставилась в его кристально-голубые глаза, тишина была неуютной, но она понятия не имела что сказать. Готова ли она его простить?

— Клэр, ты меня впустишь, или я пожизненно в твоем черном списке?

Хотела ли она впустить Энди, раскрыться, чтобы ей снова причинили боль? Он доверился ей, но может и она быть с ним настолько откровенной?

Клэр, проглотив все беспокойство, толкнула дверь.

— Ты пропустил грандиозный ужин. Я ничего не убрала, чтобы все пропало.

Энди вошёл в дом и притянул Клэр в свои объятия.　

— Если позволишь, то я буду готовить для тебя ужин этой ночью, завтра и всегда, если у нас все хорошо сложится.

Энди предложил все, что она хотела. Но слишком быстро. Она его еще не так хорошо знала. И у Клэр было множество вопросов о его родной планете, об особенностях, которые могут помешать их отношениям. Собирается ли он возвращаться домой?

— Как насчет того, чтобы для начала просто провести вместе праздники?

Энди поцеловал Клэр в лоб, тихо укачивая в объятиях, наполняя ее ощущением спокойствия.　

— Согласен.

Клэр задержалась бы навечно в объятиях Энди, забыв об одиночестве последних лет. Но ей было трудно сосредоточиться. Она засыпала, и в объятиях Энди теряла связь с реальностью.