— Что «нет»? — Клэр посмотрела на Энди, ее ноздри трепетали. — Нет, не хочешь, чтобы я уезжала, или нет, не хочешь выказать хоть какое-то уважение, чтобы даже такси вызвать.

Энди проглотил гордость.

— Я хочу, чтобы ты осталась. — Что за власть имела над ним эта женщина? Даже в гневе она его привлекала. И дело даже не в сексе, он все равно хотел, чтобы она задержалась с ним. Не хотел отпускать. — Но никакого душа. Может, кофе?

Склонив голову набок, она скинула обувь.

— Все получается как-то задом наперед, да?

Энди поморщился, переминаясь с ноги на ногу.

— Но это же работает, так ведь?

Казалось, или он только надеялся, негативное напряжение покинуло комнату. Клэр улыбнулась, покачиваясь на кончиках пальцев.　

— Правда хочешь, чтобы я осталась?

Инстинкт самосохранения стянул внутренности, но Энди все равно кивнул.　

— Да. Пойдем, присядешь, я приготовлю кофе.　

Он устремился на кухню.　

«Я принял правильное решение?» Если бы она через несколько минут ушла, он не стал бы ее останавливать. Но раз уж она осталась, он будет молчать и ничем не выдаст свой секрет.

Клэр вздохнула и прижалась к груди Энди, когда они лежали на диване. Даже через рубашку его спокойное дыхание умиротворяло ее. У сексуального Санты оказалось с ней гораздо больше общего, чем она ожидала. Они оба потеряли родителей, рядом не было родственников, было немного друзей. Клэр могла с ним поладить. Он понимал ее одиночество.

Энди гладил её по лицу, ощущая ее тепло, а она почувствовала наполненность.

— Уже поздно. Почему бы нам не отправиться в кровать? — Мышцы Энди напряглись. — Если ты хочешь остаться.

Сердцебиение Клэр ускорилось. Энди и вправду хотел провести с ней ночь? После такого тяжелого начала вечера в его квартире, она не ожидала, что он предложит задержаться. И все же Клэр осталась, надеясь на большее. На все, что он сможет предложить.

Ее горло сжалось. «Что случится утром? Отправит ли он Клэр восвояси и никогда больше не позвонит?» Эти несколько часов не изменят того, что произойдет дальше. Но, по крайней мере, она не будет одна.

— Да, мне хотелось бы остаться. — И хотелось бы снять с него рубашку. Даже если оставшееся время вместе они не будут заниматься сексом, Клэр хотела контакта кожа к коже.

Уцепившись за ворот рубашки, она начала ее расстегивать.

Энди ухватил её за запястье.　

— Не надо.

Адреналин пробежал по венам Клэр, и она ахнула. «Что я сделала не так?» Она не смела двигаться, из-за страха его следующей реакции. Клэр не хотелось уезжать. Но если сейчас он попросит её уйти, она ломанётся отсюда быстрее кара на гоночном треке. Несмотря на боль в сердце, ей не хотелось, чтобы он видел ее слезы. И просить его она не собиралась.

Энди ослабил хватку.

— Прости. У меня… у меня шрамы. И я бы не хотел их показывать.

«В этом дело?» Клэр поцеловала его в нос, желая разрядить обстановку. У многих есть шрамы. Ему не стоит их стыдиться.　

— Я не стану тебя судить. Даже не стану спрашивать об их происхождении. Мне просто… просто нужно тебя касаться.

Энди встал, отошёл от Клэр и провёл рукой по потрясающим волосам.

«Как он может так классно выглядеть после жаркого секса?»

Энди повернулся к ней лицом, его взгляд не выражал никаких эмоций.　

— Вот поэтому я не хожу на свидания, ни с кем не сближаюсь.

В желудке Клэр все сжалось. Она испугала Энди, желая большего и так быстро. Проблемы обязательств и ее преследовали. Конечно, привязавшись к кому-то, ты можешь его потерять, как свою семью. «Это была плохая идея.　

Не стоило слушать Тиффани».

Схватив сумочку, Клэр направилась к двери.　

— Спасибо за ужин. Счастливого Рождества.　

Не глядя на него, она схватилась за дверную ручку. «Этот праздник очень сильно отличается от предыдущих».

— Подожди.

Нет. Клэр жаждала эйфории от связи, а не боли от отказа. И все же ноги приросли к месту, оставив её стоять как дурочку у двери.

— Хочешь, чтобы я снял рубашку? Ладно, сниму. Но обещай, что не станешь кричать. И если после этого ты уйдешь, я пойму.

Клэр медлила. Какие шрамы могут быть настолько плохи, что от их вида она может закричать и убежать?

— Ладно, разворачивайся.

Медленно повернувшись, она посмотрела, чтобы увидеть шрамы. Но на теле Энди ничего не оказалось.

Вместо этого Клэр увидела, что тело Энди зелёного цвета — цвета молодой весенней травы.

«Какого черта?»

У Клэр упала челюсть, и Энди приготовился к визгу. Но ничего не произошло.

Клэр сделала неуверенный шаг вперед.

— Что ты такое?

Что ж, это гораздо лучше реакции, которой он ожидал.　

— Веришь в существование внеземных цивилизаций?

Клэр скрестила руки на груди, затем быстро опустила их по швам.　

— Нет. Я тебе не верю.

— Что ж, у меня для тебя нет другого объяснения.　

Много раз ему хотелось придумать объяснение зеленому цвету своей кожи, но ничего путного в голову не приходило.

Энди ожидал, что Клэр сейчас убежит. Но она стояла на месте, быстро моргала, а затем и вовсе отвела взгляд. Молчание беспокоило его больше, чем что-нибудь другое. Он хотел увидеть ее реакцию, хотел прочитать ее мысли.

— Итак, что ты думаешь?

Она встретилась с ним глазами.　

— Я знаю, что ты не сумасшедший.

— Но ты напугана. — А кто бы ни испугался, впервые встретив кого-то с другой планеты? Он подпрыгнул как солнечный зайчик, когда впервые встретился с землянином. Слава богине, женщина посчитала его больным и указала направление больницы.

— Да, немного. Хотя, мне больше любопытно. — Она потянулась к нему, как к собаке, ожидая, что та ее обнюхает.

— Я по-прежнему тот же самый парень, в объятиях которого ты лежала несколько минут назад. Тот же самый парень, что заставил тебя кончить.　

Говорить это было ошибкой. Огромной ошибкой.

«Как мне теперь все это исправить?»

Щеки Клэр вспыхнули.

— Прости. Я просто никогда не ожидала, что пойду на свидание с пришельцем. — Она снова двинулась вперед, не разрывая зрительного контакта. — За исключением цвета твоей кожи, ты выглядишь как человек. Ученые говорят, что инопланетные существа не похожи на людей.

Энди отвёл взгляд и покачал головой.　

— Во вселенной миллион обитаемых планет, и не стоит ожидать, что эволюция на всех происходит одновременно. Я слышал о нескольких разумных видах существ, которые отличаются от нас, но не только на Земле живут гуманоиды.

Клэр прижала ладонь к его груди, ее глаза расширились.　

— У меня много вопросов.

Энди тяжело вздохнул.

— Я отвечу, раз уж ты так хорошо восприняла эту новость. Но я очень устал. Мне нужно немного поспать. — Теперь, когда она знала, что он пришелец, Энди снова хотел быть с ней, вот только примет ли она его теперь. — Если я хочу провести еще один день в образе Санта Клауса, выслушивая пожелания малышей о подарках или просто их крики, мне нужно хорошо отдохнуть.

Клэр улыбнулась, в ней не ощущалось страха.

— Ты все еще хочешь, чтобы я осталась?

— Если только ты этого хочешь. — Первый тест о том, захочет ли она быть с ним, зная, кто он на самом деле.

— Хочу.

— Ладно. — Обойдя её, Энди запер входную дверь. Его сердце колотилось быстрее скорости света. «Сказать ей, чтобы она не била в спину? Расскажет ли она миру о его особенности?»

Инстинкты говорили, что этого не произойдет. Но если уж сделает так, то он уедет в другую часть страны, станет другим человеком. Когда он прибыл на эту планету, проблем с созданием личности не возникло.

Обняв Клэр, Энди, воспользовавшись самым большим шансом в своей жизни, повел ее в спальню. По какой-то мистической причине, он хотел, чтобы Клэр была рядом.

«Пришелец». Сочельник, а Клэр лежит в постели с парнем с другой планеты, который прижимает ее к своему теплому зеленому телу. Когда она увидела его зеленый оттенок, то не ожидала, что причиной станет внеземная родословная. Но загорелый цвет лица и рук Энди смылся, а зелёный — нет.