— Не возражаю. А теперь куда идти, Сусанин хренов?

Антон прогоняет реплику мимо ушей, смотрит на компас: — Нам туда, — показывает взглядом в чёрный провал, к которому ведут природные ступени.

— А ты уверен, что нам туда? Вдруг заведёшь в тупик, а сам тихонько сбежишь? — вроде шутя, произносит Идар.

Антон резко разворачивается: — Если б не перемирие, так бы и поступил.

— И откуда такая неприязнь? — пожимает плечами Идар.

— Я не забуду тебе Маринку, — прошипел как змея Антон.

— Опять Маринка! — выдыхает Идар. — Помешались что ли, на ней?

— Помешались! — Антон скрипнул зубами, отворачивается, не в силах скрыть ненависть в глазах.

— Ты не гоношись, представь, а если б ты был на моём месте?

— На твоём? — Антон приподнимает брови. — Да от тебя трупами смердит!

— О, как! — скривился Идар.

— Хватит собачиться! — не выдерживает Виктор.

— А мне то что, — пожимает плечами Идар, — это у мальчика гормоны бурлят. У меня лейтенант такой же был, мы, в одной спецоперации, девку снайпера, из Прибалтики взяли, эта сучка, нашим ребятам, ради смеха, яйца отстреливала. Её, в сарае, хотели по кругу пустить и затем замочить. Но наш лейтенант не поверил, что это она стреляла, не позволил над ней надругаться, даже сопли ей вытер. А ночью, она каким-то образом освободилась от верёвок, завладела оружием и, будете сейчас ржать как лошади, яйца ему отстрелила. Ей, конечно, горло сразу перерезали, но лейтенант уже никогда не имел детей, более того, — Идар весело рассмеялся, — всех баб суками стал считать.

— А причём тут Марина? Она не снайпер из Прибалтики, — зло выпалил Антон.

— Далась тебе эта женщина, — мрачнеет Идар, — не хочу перед тобой отчитываться, но не я её убил. Под камнепад попала, я её уже мёртвой на вашу тропу выкинул, глупо, но хотел страх на вас навести, но не очень хорошо получилось, — сознаётся Идар.

— Весьма глупо, — укоризненно покачал головой Виктор, — но её смерть на твоей совести.

— Много раз уже покаялся, — неожиданно серьёзно говорит Идар.

— Так это не ты её убил? — с растерянностью смотрит на него Антон.

— Да и высекли её не сильно, так, для острастки, — вполне искренне вздыхает Идар.

Грач хмыкает, смачно сплёвывает под ноги: — Нашли тему для разговора, одной бабой больше, одной меньше. Сейчас не об этом надо думать, на кону наши жизни.

— Урод! — вырывается у Антона.

Грач мгновенно выхватывает нож, но Идар легко выбивает его из рук; — Угомонись, Птица, поножовщины нам ещё не хватало!

— Сопливый щенок! — громко прошипел спецназовец.

— Ах ты, гадёныш! — в ответ выкрикнул Антон.

— Стоп! — вмешивается Виктор и уже тише произносит: — Потом разберётесь, время будет, а сейчас у нас перемирие, так что, Антоша, придётся потерпеть.

— Потерпит он, — скривился Грач.

— Вперёд топай! — подталкивает его Идар.

Спецназовец вновь демонстративно сплёвывает, лезет в чёрный провал.

— В пещерах не свинячат, всё уже заплевал! — зло произносит Антон.

— Лучше посвети, а не изображай из себя умника! — огрызнулся Грач.

— Что-то ты не на шутку разошёлся, — озабоченно замечает Идар, — у тебя было такое состояние, когда нас едва не замочили у села Кувиг. Помнишь?

Грач обернулся, странно глянул на Идара: — Там мы попали в засаду… меня бронник спас… а сейчас на мне его нет, чувствую себя, словно без кожи.

Спуск был недолгим, буквально метров через тридцать, отряд натыкается на тупик, Идар с Грачом насторожились, но Виктор уже знает способности Антона. Так есть, он хмыкает под нос: — Что застыли, пригнитесь, там лаз.

— Нам что, туда? — не поверил Грач.

— Со спины всё снять и впереди себя толкайте. Это шкуродёр… не бойтесь, он не слишком узкий. Метров через десять он сомкнётся, надо перевернуться на спину и, вползти в верхнее отверстие. Дальше придётся перемещаться на спине, развернуться на живот вы не сможете, будет слишком узко. И ещё, одежду необходимо снять и трусы тоже, они могут завернуться в трубочку, и вы завязните в шкуродёре навсегда, — с мрачной усмешкой произносит Антон.

— А дальше что? — не выдержал Грач.

— Дальше? Дальше подземное озеро, постарайтесь в него не упасть, а то переохлаждение схватите. За озером ход, как раз к склонам, где вы обосновались, через часок доберёмся, где-то к ночи.

— Знал бы, что здесь такой маршрут, пошёл бы по поверхности, явно безопаснее, — невольно вырывается у Грача.

— В штаны наложил? — вкрадчиво спрашивает Антон.

— Да пошёл ты! — спецназовец начал энергично скидывать с себя одежду.

Кошмар перехода позади, группа выбирается на поверхность. Люди с облегчением вдыхают свежий воздух, стараясь быстрее прийти в себя, один лишь Антон, невозмутим и спокоен, для него подземные миры, что квартира в обычном доме.

Очень быстро темнеет, звёзды исчезают, луна прячется за сопки, небо затягивается мощной облачностью и ночь густеет, словно гудрон в цистерне, даже дышать стало тяжело, деревья замерли, листья застыли, ни малейшего дуновения ветра — полный штиль.

Виктор с тревогой оглядывается, ему не нравится такая резкая перемена погоды: — Вероятно к шквалу, не находишь? — обращается он к Идару.

— Похоже на то, — он потянул носом воздух, — скоро здесь будут плясать молнии, как дикие кавказцы лезгинку в центре Москвы.

— Бардак! — не по делу зло сплёвывает Антон. — Надо переждать в укрытии, если ливень начнётся, по откосам не пройдём, да и в понор может затянуть. Действительно, надвигается такая буря, на открытом месте оставаться — самоубийство, вы уж поверьте моему опыту, я большую часть жизни провёл в горах. Придётся ждать утра.

— День, не наше время, — мрачно заявляет Грач.

— Всё верно, — кивает Идар, — но Антон прав, сейчас дёргаться не стоит, а пока не начался ливень, мы прочешем окрестности, да хвороста насобираем, после ваших шкуродёров до сих пор знобит.

— Тоже дело, — Виктор выходит из пещеры, оборачивается к Антону: — Очаг сооруди, так, чтобы с открытого места его не было видно.

Грач, пружинистой походкой двинулся вперёд, внимательно осматриваясь и нюхая воздух.

— Стой! — резким выкриком останавливает его Идар, он что-то заметил в траве.

Грач как вкопанный останавливается, мгновенно приседает, в руках блеснуло лезвие ножа: — Что случилось, вроде тихо? — но вот он замечает в траве бесформенный предмет, раздвигает стебли: — Дохлая собака, мужчины, всё в порядке.

— Подожди, — Виктор присаживается рядом, с лёгкостью переворачивает труп собаки.

— Труп свежий, — в размышлении произносит Идар, — в брюхе пулевое отверстие, с АКМА подстрелили, причём, совсем недавно. Отходим.

Илья, шедший по следу, подстреленной им собаки, на поляне натыкается на людей. Порыв ветра, на миг, разгоняет тучи, луна заливает светом поляну, но этого хватило, чтобы юноша мгновенно узнал среди них Идара. Его сразу кидает в дрожь, руки стискивают автомат, вот так удача! Илья затаился в можжевеловых зарослях и пытается унять стук собственного сердца, такое ощущение, что он звучит как набат и люди, рассматривающую убитую им собаку, могут его услышать. Вот он, его враг, поднимается, явно что-то чувствует, Илья слышит его тихий возглас: «отходим». Сейчас или никогда! Вскидывает автомат и нажимает на курок.

— Командир, засада!!! — Грач увидел, как разошлись ветви можжевельника, и появляется человек с автоматом.

Идар попятился… глаза слепит вспышка, он приготовился встретить боль, стискивает зубы.

— Пригнись!!! — эхом проносится крик Грача, он кидается вперёд и грудью ловит рой пуль, падает на Идара и, последнее, что видит командир, застывающую улыбку и слышит шёпот его друга, Грача: — Жаль… нет… бронника…

Первые капли дождя тяжело шмякнулись о землю, порыв ветра мощно ударил по поляне, в мгновение, разметав ветки, листья и прочий мусор и, как залп корабельных пушек, громыхнул гром, а в следующую секунду проскакивает зигзаг молнии и задевает ближайшие сопки. Небо словно лопается и низвергается водопадом, с яростью вгоняя влагу в землю и заполняя водой все ложбины. Молнии впиваются в поверхность плато, как десятки тысяч огненных столбов, кажется, всё пылает и даже вода вскипает. Вдали вспыхивают деревья, но быстро гасятся льющимися сверху потоками.