- Конечно, - ответила я, задаваясь вопросом, что профессор Пошер снова напортачил.

- До свидания, - профессор Эспендорм закончила разговор и начала наполнять лейку в одной из раковин.

Я одно мгновение колебалась, пока наблюдала, как она обеспечивает водой и остальные уродливые растения.

- Вы видели Красного Мстителя? - в конце концов с любопытством спросила я.

Она удивлённо подняла взгляд от одного особенно толстого экземпляра бугристых растений.

- Да, видела. Странно, но вы уже вторая, кто спрашивает меня сегодня об этом. Палата сенаторов даже ожидает отчёта. Кажется, этот мужчина оставил неизгладимое впечатление.

- Не каждый день увидишь, чтобы на балу появился Красный Мститель, это быстро распространяется.

- По правде говоря, меня это тоже удивляет, потому что «Хроника короны» даже не упомянула об этом. Устная пропаганда работает безупречно.

- Да, это так,- сказала я. - Его требования не так уж и необычны. Так как он думают наверняка многие в Объединённом Магическом союзе.

Я выжидающе смотрела на профессора Эспендорм. Меня очень интересовало ее мнение по поводу требования свободы слова.

- Сельма, - сказал она и так знающе посмотрела на меня своими светло-зелеными глазами, что я начала беспокоиться. Почти незаметно она провела по волосам с проседью, как будто из ее сложной, высокой прически, которую я тоже как-то носила, выпала прядь. - Забудьте о Красном Мстителе, даже не забивайте себе этим голову! Не думайте, что я не слежу за вами. Я наблюдала ваше развитие в прошлом году. Если брать успеваемость, то тут вы ничем не выделяетесь, у вас средние способности, не считая таланта, который вы продемонстрировали в науке о воде. Я также ценю ваше участие в команде по соревнованиям драконов, хотя у вас, к сожалению, не было возможности показать ваши способности из-за событий прошлого года. Но у вас, однозначно, есть способности к спорту. Я также великодушно закрыла глаза на то, что Грегор Кёниг научил вас летать, хотя вы еще не получили летное удостоверение. Кстати, господин Трудиг не собирается прощать вам пропущенные уроки. Вам придется самой наверстывать весь материал. И тем не менее, вам стоит воздержаться от проверки таких подозрений, не говоря о том, чтобы верить им. Черная Гвардия займется этим делом, а значит эта тема для вас закрыта. В том, что вы замешаны в историю с профессором Шенхубер по-прежнему кажется мне подозрительным, говорю вам совершенно откровенно. На первый взгляд кажется, что вы случайно попали под так сказать перекрестный огонь, но я не до конца верю в то, что вы уж совсем никак не связаны с этим делом. Вы также никогда не сдерживались, что касается подозрений. Вам обязательно стоит поработать над собой в этом пункте. Я конечно не стала упоминать мои опасения перед Чёрной гвардией. Я никогда не подведу под удар одного из моих студентов или учителей, пока на все 100 процентов не уверена в его вине.

- А вы знаете, кто за всем этим стоит? В одиночку профессору Шёнхубер не пришла бы в голову такая идея.

- Я тоже размышляла об этом, - профессор Эспендом поставила лейку и снова прошла к окну, из которого могла обозревать внутренний двор замка. - В конце концов я знаю Елизавету уже много лет. Её поведение удивило меня и кончено я позволила себе задуматься о том, что было причиной такого изменения.

Я удивлённо стояла там, а мои мысли кричали так громко, что мне пришлось сдерживать себя, чтобы не выпалить их вслух.

- И кого же вы подозревали? - вместо этого осторожно спросила я.

- Подозревала? - она отвернулась от окна и с удивлением посмотрела на меня.

- Я бы поостереглась высказывать подозрения. Как я уже сказала, пока вина однозначно не доказана, я всегда исхожу из того, что подозреваемый невиновен, и хочу дать вам совет поступать также. Пока вы не можете доказать, что кто-то виновен, лучше оставьте ваши подозрения при себе. Без доказательств всё это только глупые сплетни, которые лучше не высказывать. Не всё, что происходит, нужно обсуждать.

- Интересно, - ответила я, потому что не смогла придумать ничего получше.

Возможно ли, что профессор Эспендорм знает больше, чем признаёт? Но она также ясно дала понять, что не хочет слышать недоказанные обвинения. Однако если я смогу найти доказательства, которые подтверждают вину Бальтазара, тогда, несомненно, найду в профессоре Эспендорм могущественного союзника.

- Я серьёзно отнесусь к вашим словам, - сказала я и твёрдо посмотрела ей в глаза.

Она кивнула и заняла место за своим столом.

- Обязательно сделайте это, а теперь я посоветовала бы вам срочно заняться подготовкой к экзаменам. Не забывайте, что требования будут повышаться от семестра к семестру, и кто не соответствует уровню успеваемости, тому нечего здесь делать.

- Хорошо, - запинаясь сказала я.

Она чётко выразилась по этому поводу.

Я попрощалась с профессором Эспендорм, которая снова вернулась к своим записям.

У меня внезапно появилась идея, которая больше не отпускала. Красный Мститель продемонстрировал нам это на своём примере. Если вызвать внимание, то подобное действие быстро распространится, хочет профессор Эспендорм слышать об этом или нет. И палата сенаторов не сможет здесь помешать, запретив сообщать в «Хронике короны».

Я попросила приветливого ассистента профессора Эспендорм назначить мне время для сдачи экзамена и вышла из кабинета.

Было уже пять часов вечера, и коридоры на пятом этаже опустели. Я медленно шла мимо картин с королевскими семьями.

Когда я проходила мимо двери в номер люкс Энакина, на меня нахлынул странный ужас. Я вспомнила слова профессора Эспендорм. Он всё спланировал и точно выполнил. Никто бы меня не хватился, кроме Адама, а его он, скорее всего, обезвредил бы в какой-то момент сам. Адам часто говорил, что не сможет справиться с Энакином в бою, да и мне, лишь с трудом, удалось сбежать от его атак.

Я только теперь поняла, что едва спаслась от его интриг. Я начала бежать, когда меня внезапно охватил такой сильный страх, что я не смогла с ним справится. Ужас был настолько реальным, что когда я достигла жилой башни, мои руки дрожали.

Здесь никого не было, и одиночество не уменьшило мой ужас. Я заперлась в комнате и стала ждать, когда страх отступит. Сидя на кровати, я вся дрожала, и мне так хотелось, чтобы Адам был рядом. Хотелось послать ему сообщение, чтобы услышать его голос, но с тех пор, как Энакин наложил на меня заклятье, даже это я больше не могла сделать.

В этот момент я приняла решение. Я стиснула зубы и встала. Всё равно я не смогу сейчас сосредоточится на материале, который должна наверстать. Две недели - это не так много времени, я и сама знала, а на уроке профессора Хенгстенберг заметила, сколько ещё нужно сделать. Всё же я произнесла заклинание, и когда моя комната загорелась, я решительно вошла в пламя и взяла мою записную книжку.

Это было намного важнее, потому что мне понадобятся все мои навыки, если проблема с Энакином ещё не до конца решена.

Я ещё раз прочитала абзац о контроле разума, в то время, как моя голова уже гудела, а буквы расплывались перед глазами. Затем я попыталась ещё раз: сделала глубокий вдох и сосредоточилась на инородном в моей голове, попыталась его визуализировать, но никак не могла подступиться.

Оно снова ускользнуло, как тёмное облако, за которое нельзя ухватиться пальцами. Я раздражённо выдохнула и встала. Наверное на сегодня достаточно себя мучить, я всё равно не сдвинулась с места.

В этот момент я услышала голос Дульсы в соседней комнате, а это означало, что уже восемь часов вечера, и я пропустила ужин. Я решила закончить на сегодня и произнесла вербальное заклинание, которое снова спрячет мои заметки.

Мгновенно мою комнату охватило огнём, и я зашла в извивающееся пламя, чтобы спрятать в нём записи.

Я ещё раз провела пальцами через огонь, потом вышла из пламени и посмотрела прямо в широко распахнутые от ужаса глаза Адама. Небрежным движением руки я заставила огонь исчезнуть.