- Значит это правда, вы заставили примуса ввести заявление о намерении вступить в брак и позаботились о том, чтобы никто в Объединённом Магическом Союзе не удивлялся, что занимающий пост сенатор, с одного дня на другой, просто исчез. Почему вы снова ввели именно заявление о намерении вступить в брак? - решительно спросила я.

- Заявление о намерении вступить в брак? - переспросил он насмешливо. - Здесь нет никаких особенных причин. Я просто аннулирую все законы, которые были введены во время этой неописуемой демократии. Они исчезнут один за другим, в том же порядке, в каком появились. Пока в конце не останется одна лишь монархия, - ответил улыбаясь Бальтазар. - Я также позаботился о том, чтобы запретили этого нелепого деятеля искусств и его инакомыслящие высказывания и чтобы законодательство снова находилось только в руках примуса, а газеты печатали только то, что хочу читать я. Таким образом я отлично подготовлю Объединённый Магический Союз к тому, чтобы его снова возглавил король, а сейчас я предприму ещё одну попытку сделать тебя моей магической партнёршей. Следующим же шагом будет увольнение сенаторов и запрет свободных выборов. Я понятия не имею, что в прошлый раз пошло не так, но скорее всего Джорджетта приложила к этому свою руку. Но в этот раз она не расстроит мои планы, потому что я подготовился ко всему. Хроника Акаши никогда не ошибается, а если снова что-то пойдёт не так, то я окончательно тебя убью. Ещё раз ты не получишь шанса воткнуть мне в грудь меч.

- Что...? - пробормотал запинаясь Гвидно Арпади, который вместе с Энакином безмолвно следил за нашим разговором.

- Ты же уже сам заметил, что Сельма фон Норденах бунтарщица и смутьянка, - парировал Бальтазар.

- Меч? - запинаясь спросил Гвидо Арпади, как будто не мог понять, как такая маленькая, незначительная женщина как я, могла на такое осмелиться.

- Да, - решительно ответила я. - И сделаю это вновь. Тот, кто похищает девушек и убивает их, ничего другого не заслуживает, кроме как меч в грудь. И в следующий раз я буду целится получше, чтобы вы больше не смогли воскреснуть.

- А кто здесь говорит об убийстве, - галантно ответил Бальтазар. - Девушки ещё живы и в прекрасном здравии, и пока продолжают хорошо выполнять свою работу, здесь ничего не изменится. Ты ничего не смыслишь в политике, в противном случае знала бы, что для того, чтобы править, требуется рабочая сила. Я убиваю только тех, кто стоит на моём пути.

Он смерил меня холодным взглядом, и я поняла, что мой смертельный приговор уже давно предрешён, если я снова окажусь не его магической партнёршей.

Я совсем не удивилась, потому что уже какое-то время ожидала смерти. Вопрос всегда был лишь в том, когда это случиться, когда мера фортуны будет настолько полной, что потребует противовеса.

Но так просто я не позволю Бальтазару победить. Уже слишком часто я стояла перед безнадёжными ситуациями и всё-таки пережила их. И сдамся я лишь, испустив последние дыхание. А до этого безнадёжного момента буду сражаться изо всех сил за то, чтобы Бальтазар исчез из этого мира.

- Достаточно разговоров, - решительно сказал Бальтазар. - Я долго проявлял дружеское терпение и выполнил все твои желания, теперь пришло время платить по счетам. Назови мне заклинание.

- Я с удовольствием передам тебе девчонку, ведь речь всё это время шла о ней, но грааль патрициев я не могу тебе отдать, потому что в противном случае, дело всей моей жизни будет разрушено.

- Сельма останется со мной, - выкрикнул в этот момент Энакин и поднял руки, как будто хотел защитить себя и меня.

Кажется его любовь была с самого начала настоящей, поняла я в этот немыслимый момент.

- Нет! - закричал Гвидо. - Я с самого начала говорил, что ты можешь развлекаться с ней до тех пор, пока не придёт время отдать её Бальтазару. Даже позволил тебе эту ерунду со свадьбой. Твоя сентиментальщина теперь не уместна. Уйди с дороги!

Я чувствовала себя, как какая-то вещь, за которую торгуются.

- Я уже вижу, - сказал Бальтазар, растягивая слова. - Бессмысленно продолжать в таком ключе.

Он поднял вверх руку, как будто хотел позаботится о спокойствии, и внезапно Энакин застыл прямо посредине движения.

Воцарившаяся после этого тишина была жуткой. Только нежно и изящно зазвенел лёд, как будто не случилось ничего важного.

- Нет! - закричал Гвидо и уставился на своего сына, в панике распахнув глаза.

Только сейчас я поняла, что сделал Бальтазар.

Заклинание крови! У меня вырвался страдальческий стон. Не Арпади завладели книгой из Мантао, она попала в руки Бальтазара. Но если она была у Бальтазара, тогда он и моя мать должны были встретиться, прямо здесь в Антарктике.

- Твой сын не уступил бы, - холодно сказал Бальтазар. - Он сражался бы до смерти за эту девчонку. Какая бы там ни была причина! - он отмахнулся. - Теперь вернёмся к моему вопросу. Назови мне заклинание, чтобы можно было прикасаться к граалю патрициев.

- Ты заморозил моего сына. Отмени заклинание немедленно! - закричал Гвидо Арпади, его голос прозвучал так чуждо, что меня охватил страх невероятного масштаба.

- Это заклинание необратимо, - хрипло прошептала я и сделав шаг назад, спряталась за трон.

Столько много разных мыслей пронеслось у меня в голове. Я была свободна от заклинания, которое наложил Энакин, но всё-таки не хотела, чтобы он умер от руки Бальтазара прямо на моих глазах. Он угрожал и причинил мне боль, и всё-таки в этот момент я испытывала невыразимую жалость к нему и его отцу. Внезапно я совсем не была уверена в том, что смогла бы убить его сама. Если бы он смотрел мне в глаза, я, скорее всего, сдалась бы. Ведь я не убийца, и даже мой гнев не сделал бы меня таковой.

- И снова молодая леди удивляет меня своими удивительными знаниями. Ни одна тайна не ускользнёт от неё. Тебе нужно быть осторожным в том, что ты говоришь в её присутствии, - он подмигнул Гвидо, как будто между ними было всё в порядке, и он только что не убил его сына.

- Необратимо, - прошептал Гвидо, в оцепенении глядя перед собой. - Нет!

Выражение лица Бальтазара изменилось с одной секунды на другую, его лицо исказилось в отвратительную гримасу. 

- Моё терпение закончилось, - закричал он, а его голос дрожал от гнева. - Заклинание, иначе следующей, кого я убью, будет твоя жена.

Гвидо Арпади смотрел на Бальтазара со странным отрешённым выражением лица.

Я ещё одно мгновение думала, что он будет сопротивляться, примет вызов и сразиться с Бальтазаром, но в этот момент я ощутила в комнате магию. Бальтазар только что заставил Гвидо подчиниться своей воли. Должно быть это потеря, которую он только что пережил, сделала его таким слабым, а разум таким проницаемым. Даже Бальтазар не мог так просто воздействовать на волю такого обученного и сильного мага, как Гвидо Арпади.

Я навострила уши, когда Гвидо Арпади начал шептать, и запомнила каждое слово заклинания, произнесённое на старом языке.

К счастью заклинание было не длинным. В этот момент я испытывала такое сильное напряжение, что не была уверенна в том, сможет ли мой мозг всё надёжно сохранить. Я ещё раз повторила заклинание про себя, а потом увидела, как выпрямилась спина Бальтазара, а Гвидо Арпади внезапно застыл, так же, как недавно его сын.

«Я убиваю только тех, кто мне больше уже не нужен» - стучало у меня в голове.

Я с трудом подавила хриплый крик, так как понимала, что когда-нибудь и мне придет конец, когда я больше не буду нужна Бальтазару. Но прежде, чем он повернулся ко мне, в тронный зал вбежал Морфей.

Я в недоумении остановилась, наблюдая за разворачивающейся передо мной сценой. Бальтазар не медлил, он выпрямился и смотрел прямо на Морфея.

- Проинформируй народ, что семья Арпади отошла от правительственных дел и объяви, что на престол Антарктики взошел Хеландер Бальтазар. Ты займешься всеми делами, пока я не вернусь. Совершишь ошибки, поплатишься жизнью, как и эти двое, понятно?

Морфей кивнул, не мешкая. Даже если он и сомневался, то умело скрывал ото всех свои сомнения. Я видела, что у него было сердце. Он не хотел просто взять и уничтожить население Антарктики, однако он сам понимал, что ничего не сможет сделать против Бальтазара и его силы.