- Нет ничего сильнее людей, соединенных доверием, - тихо сказала Хьютай. - Поэтому никаких "почти!"

Найте с усмешкой нажал нужные кнопки - и через несколько секунд на экране появился Маоней Талу.

- Надеюсь, вы объясните мне, что происходит - полиция сообщает уже о небесных знамениях, каковые могут повлечь всеобщую панику! - с ходу заявил он.

- Можешь прыгать от радости - ты добился своего! - Найте пихнул локтем в бок Хьютай.

- Наблюдатель Маоней Талу, смирно! - торжественным тоном начала та. - Мы поручаем вам важное задание...

Она кратко и точно изложила свой план. Талу выслушал его с горящими глазами - и потом коротко поклонился.

- Благодарю за доверие, Единая. Я сделаю всё, чтобы исполнить ваш приказ. - Талу вдруг усмехнулся. - Если бы вы только знали, как я рад покинуть Товию! Всё время слушать о том, что я сатрап и наушник... А недавно один театральный режиссер - Керс Уэйра - явный педераст - предложил мне, чтобя я... вы сами знаете, что!

- Ну и? - с любопытством спросил Найте.

- Я ударил его кулаком в лоб - но он даже не обиделся, и сказал мне, что я...

- Эту историю ты расскажешь Эрно, - перебила его Хьютай. - И будь серьезнее! Впрочем, ты сам виноват, а?

Талу смутился. Хьютай исподлобья разглядывала его - стройный, гибкий юноша с лохматой гривой рыжеватых волос до плеч. И одежды на нем - только зеленая туника, едва доходящая до середины бедра, перетянутая на тонкой талии серебряным ремешком, и сандалии. Если бы не узкие бедра, его действительно можно было принять за девушку - а впрочем, мало ли в Товии длинных, узкобедрых девчонок!

- Я буду серьёзен, Единая, - Талу вновь поклонился и сам прервал связь.

- Но всё же, что это может быть? - спросил Найте. - Я имею в виду источник этого... страха.

Хьютай задумчиво прошлась по залу.

- Двадцать тераэлектронвольт - это очень много. Плюс ещё ускорение у сингулярности... ну-ка... этого может оказаться достаточно, чтобы... Нет! Не может быть! Человеческие руки бессильны сделать такое! - её лицо словно светилось изнутри - как у пророка, на которого снизошло озарение.

- Ну и что же это? - нетерпеливо спросил Найте.

Хьютай недоуменно уставилась на него.

- Что? Пока я не могу сказать тебе. Только то, что если бы эксперимент не прервали, он кончился бы очень плохо.

- Неконтролируемый сидеральный или аккреционный взрыв?

- Нет, - Хьютай даже мотнула головой.

- Тогда что же там случилось?

- Что? Ну, можно сказать, что мир, наконец-то, раскрылся, и мы вступили в долгожданный край чудес. Мне самой это кажется невероятным, но я чувствую это.

- Чувствуешь что? - Найте даже замер, ожидая ответа.

Глядя на него, Хьютай вдруг рассмеялась.

- Если я ошибусь, вы будете разочарованы очень сильно. Ещё меньше мне хочется, чтобы надо мной смеялись. Если это в самом деле правда, вы узнаете об этом не от меня.

Найте хотел задать ещё один вопрос - но тут на экране вновь появился Абрас Бору.

- Вы просили составить список происшествий, - начал он. - На свиноферме N 3 под Товией взбесившиеся свиньи разнесли забор и насмерть, в клочья разорвали двух служителей...

- Довольно. Я уезжаю на плато Хаос - не знаю, на сколько, - она прервала связь и повернулась к подошедшему Найте. - Найте, открой, наконец, выход, - я не хочу сидеть здесь вечно!

Миновав узкие мостики, она вернулась в туннель. Здесь ничего не изменилось. Ей показалось, что все происшедшее ей лишь приснилось, и ощущение реальности упорно не желало возвращаться. Вдруг на поясе запищала её рация. Хьютай сняла её и поднесла к уху. Из крошечного динамика донесся слабый голос Найте:

- Хью, то, о чем ты нас предупреждала, случилось. Началась война.

Глава 3.

Та, кто решает...

- Что, что случилось? - торопливо спросила она.

- Части Внутренней Армии в Кен-Каро восстали.

- И это ты называешь войной! Конечно, это всё дело рук Черми Эрно?

- Да. Он приказал бомбить город.

- Тогда он сам предатель, который спровоцировал мятеж! Прикажи ему отступить и свернуть операцию.

- Я могу, но... - Найте помолчал. - Тогда он назовет предателями и нас.

Хьютай хмыкнула.

- Сомневаюсь, что Черми кто-то поверит. В конце концов, он зашел слишком далеко. Нам придется от него избавиться, - она прервала связь и бездумно пошла по туннелю. Так же бездумно она свернула в боковой проход, потом в ещё один. Лампы здесь были странно тусклые, выползавший из множества темных ответвлений туман скрывал продолжение туннеля.

Её внимание привлек странный темно-голубой свет. Его источали не обычные овалы ртутных ламп. Посмотрев вверх, она увидела приваренные к потолку массивные цилиндры атомных ламп. Слабое, мертвенное свечение их линз создавало зловещее впечатление. Пол коридора состоял из неровных стальных плит. В покрывающей их толстым слоем пыли четко отпечатывались её следы - люди уже много лет не бывали в этой части крепости.

Хьютай долго брела по этому туннелю, пока он не оборвался у запертых ворот. По обе их стороны в боковых стенах зияли широкие темные проемы.

Вдруг сзади донесся далекий душераздирающий скрежет и Хьютай обернулась. Что-то невидимое взметало пыль с пола, быстро приближаясь к ней. Она бездумно бросилась в правый проем, - и застыла у бездны, зияющей у самых её ног. Всё, бежать некуда.

Хьютай замерла, глядя на приближающийся призрак. Все её мышцы напряглись до предела, её бросило в пот. В последний миг она даже испугалась, что потеряет сознание... и в лицо ей ударил порыв пыльного ветра.

Она с трудом сдержала истерический смех. Всего лишь сквозняк от открытой двери! А она едва не бросился от него прямо в...

Она заглянула в бездну шахты и попятилась. Стоять перед смертью уже страшно, - а беспомощно выбирать между одной смертью и другой... и так глупо! На какое-то мгновение ей показалось, что ЧТО-ТО решило убить её из-за того, что она поняла, - и именно это было невыносимо страшно.

Хьютай яростно помотала головой. Она была слишком чувственной, - эмоции потрясали её, подобно взрывам, но, к счастью, отступали почти так же быстро. Она вновь подошла к шахте и осторожно заглянула в неё. К своему удивлению, она заметила прутья лестницы, ведущей вниз. Но спускаться туда ей не хотелось, и она уселась у выхода, прислонившись спиной к наклонной плоскости проема. Сердце всё ещё прыгало где-то у горла, и Хьютай вновь яростно встряхнула головой, злясь на себя за трусость. Наконец, её мысли вернулись к сюрпризу, который преподнес им ускоритель.

Первоначальный замысел строительства состоял в том, чтобы путем инверсии сильного взаимодействия в гравитационное, - ведь в соответствии с теорией Великого объединения всех взаимодействий все частицы тоже суть одна, - получить микроскопическую черную дыру. Вводя в неё сверхтяжелые ядра (они должны были поддерживать инверсию) можно было добиться их аннигиляции. Но теперь оказалось, что данный процесс - лишь частный случай более общей теории...

Хьютай вздохнула. На самом деле теория суперсимметрии давно говорила о том, что так называемые физические постоянные на самом деле далеко не постоянны. Сама невозможная точность их совпадения, которая делала возможной жизнь, говорила о том, что возможны бесчисленные другие варианты - а значит, у каждой из возможных вселенных, кроме некой общей для всех основы, есть ещё и индивидуальные "настройки". Их физическая природа оставалась, однако, загадкой. Разгадать её удалось лишь сейчас, по чистейшей случайности. Хьютай стало ясно, что верна одна из самых фантастических теорий - "настройки" зависели от особых частиц, лептокварков, которые их ускоритель уже вполне мог создавать.

"Нам невероятно повезло, - подумала она. - Нужный уровень энергии у нас уже есть, вопрос лишь в нужном уровне контроля. Вообще, чтобы довести этот эффект до практического применения, - а кстати, надо его как-то назвать, не "эффектом Хьютай" же! - нам достаточно понять, от чего зависит его... направленность".