Я подхожу к ним. Женщина не видит меня, но чувствует мое приближение и, не оборачиваясь, говорит: «Отойди. Не мешай!». Голос жесткий: в нем неприязнь и раздражение. Как будто я причина ее ссоры с дочерью.

Было время, когда такие слова резали меня, как циркулярная пила, вскрывая ребра, легкие, взрывая в пену кровь в сердце. Но я очень быстро каменею. Теперь уже не переживаю, не обижаюсь, разворачиваюсь и иду вперед

Я изучил свою Женщину. Она пройдет еще как минимум полквартала. До подвальчика, где в царстве вечной прохлады стоят кеги с пивом, а на витрине ровными рядами, словно на военном параде красуется вяленная, копчена, соленая рыба. Пиво и рыба ее слабость. Я ее спонсор, то есть, главный специалист по слабостям.

– Ты куда?

Я оглядываюсь на голос. Мимо с шелестом и хлопками пролетает стая сумасшедших, грязных полиэтиленовых пакетов. Они гонятся за взметающимся в небо столбом пыли, догоняют его и, погрузившись в серый туман, исчезают где-то в облаках.

– Туда, – машу неопределенно в сторону темного горизонта. Ветер давит на висящую за спиной, разбухшую от матраса и полотенец спортивную сумку, разворачивает и толкает меня вперед. Я подчиняюсь попутному ветру: зачем спорить с тем, что помогает?

В тесном подвальчике вечный аншлаг. Полтора десятка покупателей роятся в маленьком зальчике, пытаясь изобразить подобие очереди. Трое продавцов энергично насаживают пустые пластиковые бутылки на металлические крючки кранов, наглядно демонстрируя справедливость утверждения, что природа не терпит пустоты. Литровки, полуторки, двушки неспешно тяжелеют, меняя цвет. Золотисто-желтые, светло-коричневые, темные, почти черные и даже ядовито-зеленые гигантские ягоды вызревают прямо на глазах страждущей публики.

– Все заказали? – кричит из-за прилавка бодрая тетка, обернутая в синий с белыми рюшечками фартук.

– Ты будешь? – Моя Женщина горячо дышит мне в шею.

– Нет. Не хочу. – Я не любитель пива.

– Полтора литра крюгера, классики – Подводит итог короткой дискуссии моя Женщина.

– А мне? – возмущается Настя

– И литр лимонада, – дополняет заказ Женщина.

Белые рюшечки стремительно разворачиваются, выхватывают из неоткуда сверкающую пустую полторашку и с щелчком нанизывает ее на никелированный крюк крана.

– Ш-ш-ш-хе-е-е! – труба выплевывает струю пива и бутылка покрывается матовым налетом испарины. В жару нет лучшей рекламы, чем матовая пленка влаги на бутылке холодного пива. Я внезапно чувствую сухость во рту и, подчиняясь спонтанному приступу жажды, говорю: «Литр чешского, нефильтрованного».

Моя Женщина смотрит на меня удивленно, но одобрительно.

– Давай еще возьмем рыбное ассорти? – предлагает она.

– Давай.

– А мне кальмаров. – Пищит Наська.

– А тебе кальмаров, – соглашаюсь я, хотя с трудом представляю себе: как можно запивать соленых кальмаров приторно сладким лимонадом. Но, как говориться, о вкусах не спорят.

На выходе из подвальчика нас поджидало солнце. Пока мы покупали пиво, оно бесследно испарило целое поле туч и торжествующе жгло по коже, словно подбадривая: «На пляж, ребята, на пляж!»

Наська первая отозвалась на зов природы.

– Поехали купаться!

– А как же гроза? – вяло возразила моя Женщина. Она уже настроилась пить пиво в кресле на балконе.

– Ну, мам, давай на пляж!

– Поехали. Будет дождь – вернемся домой. – Поддержал я Настю.

– Как хотите… Помоги, – Женщина сует мне в руки бутылку. Я с щелчком поворачиваю пробку. «Ф-ф-ф-ф» – сквозь резьбу поприветствует нас пиво. Нежно белая пена закудрявилась, пробираясь к горлышку. Моя Женщина сделала два сладких глотка, закрутила крышку и аккуратно уложила бутылку в сумку.

– Я готова, поехали.

Девчонки весело потопали на остановку. Следом потянулось вьючное животное с пивом, лимонадом, матрасом, полотенцами и стойким ощущением, что транспортировка тяжестей не то, для чего его создала природа. Впрочем, так, наверное, рассуждают все вьючные животные от ослов до биндюжников.

Весна…

Тогда весной, когда директор вышла из редакции, я все же взялся за телефонную трубку. Взялся, хотя был уверен, что нарвусь на привычное: «Ты за мной следишь?».

На звонки с офисного телефона отзывались только длинные, тягучие гудки. Моя Женщина не отвечала. Я вышел на лестницу и набрал с сотового. Четвертая или пятая попытка увенчалась успехом.

– Они меня заперли!!! – я слушал ее всхлипывания и чувствовал, как ощущение неопределенности и беспокойства вытекает из меня, как вода из дырявого ведра. Я еще не понимал: что за приключение Моя Женщина нашла сегодня, чем оно грозит и как ее спасать, но важно было другое – она жива. Воронка времени не засосала ее навсегда, а покрутив, выкинула в реальный мир.

– Ты где?

– У клиентов.

– У каких клиентов?

– Оконщики. Напротив дворца спорта. Они меня заперли!

– Так, спокойно. Кто запер?

– Я зашла в туалет. Они закрыли офисы и ушли.

– А ты чего ждешь?

– Здесь решетка. Я не могу открыть.

– Сейчас приеду.

– Не надо. Дежурный на втором этаже уже позвонил в охрану.

– Ладно. Разберемся.

На часах начало восьмого. Рабочий день окончен. В редакции меня не держало ничего, кроме недописанной статьи. Но статью можно дописать и дома.

В дверях сталкиваюсь со съемочной группой.

– Представьте, Николай Валерьевич! Этот мальчишечка на меня с кулаками кинулся! – Светлана еще не остыла от недавнего интервью, – Если бы ни Владимир, я бы его там же порвала на тряпки!

Владимир – двухметровый потомок викингов – стоит в центре редакции, единственной точке, где он помещается, оставляя хотя бы узенький проход для передвижения других сотрудников, и спокойно улыбается.

– Вы скинете съемки с диска на компьютер? – Светлана видит, как я достаю из гардероба куртку и деликатно напоминает о моих неписанных обязанностях.

– Я скину, – из монтажки выглядывает Федор. Режиссер монтажа – полная противоположность Владимира. Тихий, маленький, худенький, почти прозрачный, навсегда погруженный в себя. Когда он начинает работать, кажется, что Федор врастает в монтажную машину и становится самой важной частью компьютера. Но с картинкой творит чудеса. Любой съемочный брак способен «вытянуть» до приемлемого состояния.

– Спасибо, добрый человек – это одно из любимых Светиных выражений. Есть еще парочка нестандартных нецензурных словосочетаний, которых она в моем присутствии избегает и хлесткая характеристика отрицательных героев сюжетов. Их она называет кратко: «Па-адонки!» Причем именно так, через длинное «а».

– Николай Валерьевич, не уходите… Нет, правда, посмотрите: я из этого бомбу сделаю!

Пока Федор перекачивает файлы, Светлана торопливо закидывает в себя чуть теплый фастфуд, попутно прихваченный в буфете на первом этаже, жалуется, что первый раз за день ест, отвечает на десяток звонков на сотовый и в лицах рассказывает, как съездила к мошенникам, недорого продающим несуществующие вакансии.

– Пять звонков за один день. И все жалуются на «Энлайн». Эта конторка, якобы, помогает найти работу. Люди приезжают к ним. Тащатся через весь город. Платят тысячу рублей за поиск подходящей вакансии. Потом ждут.

Звонок по сотовому прерывает монолог.

– Да, Сергей Сергеевич. Вашими молитвами. Все хорошо, только работы много. Поесть некогда. Да. Да. Да. У меня просьба: дайте комментарий. Да, по вашей теме. Какой вы добрый человек! Завтра в четыре вас устроит?

Я украдкой гляжу на часы. Ощущение беспокойства постепенно возвращается. Встаю со стула и начинаю утаптывать пыльный ворс коврового покрытия, дважды за маршрут просачиваясь между столом и живым монументом поколениям викингов.

– Коля, сядь, у меня уже голова кружится, – сообщает Владимир, добродушно улыбаясь.

– Сам бы сел. Тебя проще перепрыгнуть, чем обойти.

– Попробуй. – Гудит он откуда-то из-под потолка.

Я задираю голову и понимаю, что погорячился: без шеста или катапульты мне такую высоту не взять.