— Ну, ты так в этом уверен…
— Ещё бы! Не зря же я находился в подчинении у Грин, я во многом стал разбираться гораздо лучше, так что сейчас я пойду за Анемон, и мы начнём. Я более чем уверен, что она своровала у Соры пару таблеток! Так что, после того, как я закончу с Анемон, вы двое и Тод отправитесь в участок, а я продолжу работать. Так! Всё! Хватит болтать! Пожелай мне удачи! — выкрикнул Роши, выскакивая в коридор и на ходу натягивая кеды.
Широ протяжно вздохнул, наблюдая за спешно удаляющимся подростком, и, не заразившись его энтузиазмом, но действительно веря в успех парня, пробормотал:
— Удачи, создатель.
Сейчас...
Семьдесят четвёртая улица, или «Неправильная улица», как её ещё называли. Неправильной она была потому, что получила номер, который ей не соответствовал. От центра Тэрроза «неправильная» улица находилась сорок седьмой по счёту, но номер ей по нелепой случайности дали другой. В этом-то, в общем, и заключалась вся её неправильность, а в остальном — обычная большая улица, с такими же обычными домами, магазинами, кафешками и клубами.
Но она была абсолютно пустая.
Задание Карателей заключалось в том, чтобы те разделились и посетили живущих на «неправильной» улице людей, объяснили им, что через пару суток здесь будет твориться, и вывели их через подземные тоннели на дальние улицы, находящиеся рядом с трущобами. Это делалось специально для того, чтобы не сеять панику и освободить площадь от потенциальных жертв. К тому же, подземные туннели были только здесь и не имели ответвлений, а вели строго к «пограничным» зонам. Так что «неправильная» улица была самым лучшим вариантом для проведения незаметной эвакуации. Тридцати Карателям пришлось очень трудно, но за отведённые им два дня они смогли справиться с этим.
По тем же подземным тоннелям в офисное здание (под которым никакого бункера никогда не существовало) пробралась часть Охотников. Они были одеты в обычную одежду: кто в толстовках и балахонах, кто в рубашках и джинсах, кто в плащах и ещё непонятно чём. Но у каждого под этой самой одеждой было спрятано оружие. Охотники, зная, что отныне за зданием следят, делали вид, что работают; лиц никто не запоминал, в этом и была ошибка Первой группировки. Они видели Охотников, но не узнавали их. А по самой улице, тем временем, свободно перемещались те тридцать железных, которые были вынуждены скрывать свои лица из-за более чёткой узнаваемости. Кто-то закутывался в шарфы, кто-то надевал хирургические маски на лицо, кто-то быстро перебегал от магазина к подъезду, прикрывая нижнюю часть лица ладонью и изображая кашель. Таким образом на улице создалась видимость «жизни». Будто никто из жителей и не уходил оттуда вовсе.
В течение ночи постепенно прибывали новые Охотники. Некоторые занимали соседнее офисное здание, иные же располагались в жилых домах и, не боясь быть замеченными, расчехляли оружие и обвешивали себя патронташами. Затем отчитались и снайперы, а после того, как те заняли свои позиции, искусственная жизнь улицы исчезла. «Люди» перестали ходить, оба офиса, как показалось нескольким находящимся на крышах железным Первой группировки, опустели.
Ещё через час солнце показалось из-за горизонта и осветило «неправильную» улицу. Яркие солнечные лучи врезались в стеклянные офисные здания, отражаясь от них и освещая каждый закоулок, каждый тёмный переулок и переход. Безоблачное голубеющее небо плыло вдалеке из-за разогревающегося воздуха. Ветра не было и в помине.
Первая группировка в полном её составе передвигалась по крышам с помощью хвостов. Железные разделились на несколько групп: две заняли крыши офисов, а третья спустилась на землю и спряталась за домами, ожидая своего выхода. Но даже с учётом их прихода на улице было невозможно тихо и спокойно. Только около десяти часов утра раздался звук приближающейся машины. Железные напряглись. Баг сразу определил источник звука и метнул взгляд в сторону главной дороги, по которой одиноко ехал один-единственный бронированный фургон. Гудение мотора разносилось по замершей улице громко и навязчиво, разрывая собой наскучившую гнетущую тишину.
Фургон остановился рядом с дальним от Бага офисом. Мотор тут же замолк. Вышел водитель и открыл заднюю дверь: из кузова выскочили четыре фигуры, облачённые во всё тёмное, с накинутыми на головы капюшонами и тряпичными масками, прикрывающими лица. Самой низкой в этой четвёрке должна была быть Анемон — и она единственная, кто действительно там присутствовал. Остальными же были лишь правильно подобранные по росту Каратели. Девочку планировали отправить по подземным туннелям обратно в участок, но у той были свои планы, о которых никто даже и не догадывался.
Четвёрка вместе с водителем скрылись за дверями офиса и пропали из поля зрения Первой группировки. Баг кивнул находящимся рядом с этим зданием железным, после чего один из них вскарабкался на крышу и сообщил остальным, что можно нападать.
Захохотавшие от предвкушения железные, стоящие на обеих крышах, разбежались и, зацепившись хвостами за прочные перила, спрыгнули вниз к окнам. Они планировали разбить своими телами стекло и попасть внутрь здания. То, как они описывали собой дуги в воздухе и опускались к окнам, завораживало. Зрелище длилось всего пару секунд, а затем…
Пустыми офисы казались лишь потому, что несколько часов назад все люди оттуда будто бы ушли. Но они всё ещё были там. Некоторые Охотники уселись на офисные кресла, поджав колени к груди, и развернулись спинками к окнам, чтобы их не было видно. Иные прятались за столами или стенами. Создавалось впечатление пустующих помещений. Но, стоило железным начать опускаться на уровень окон, как главный снайпер, наблюдавший за этим, предупредил Охотников. Те повыскакивали из-за углов и столов, разворачивали стулья обратно и уже держали пистолеты в руках. Стекло было выбито раньше, чем кто-либо из железных успел до него дотянуться. Дребезг сменился хлопками выстрелов, а те — взрывами. Некоторые железные тут же получили серьёзные ранения и, не удержавшись хвостами за перила, полетели на землю. Остальным повезло больше: они таки подбрасывали себя в окна, залетая прямо в кабинеты и коридоры, и тут же вступали в драку с Охотниками, стреляющими по ним. Улицу мгновенно заполнили звуки страшной борьбы.
— Там были Охотники?! — удивлённо ахнул Баг, подбегая к офису и наблюдая, как его раненые железные латают раны и вновь предпринимают попытку забежать внутрь здания. — Они… Это… интересно, но как же… — недоумённо выдохнул брюнет, стискивая кулаки крепче. Все его железные ринулись зачищать здания, но следом за ними из жилых домов стали выбегать другие Охотники и Каратели. Почти сразу на улице началась своя схватка, в которую вовлекался каждый, кто выпадал из офисов живым. — Что… Что это? Почему их так много? — прорычал Баг, оглядываясь и видя десятки бьющихся насмерть людей.
Он не понимал: почему так получилось? Почему здесь оказались все эти насекомые? Что он упустил?
Его взгляд скользил по сражающимся друг с другом фигурам и остановился на одной: на черноволосом парне с пирсингом в брови.
— Кору…
Тем временем, Рей, отвечающая за безопасность Анемон, толкнула девочку к лестнице, ведущей в подземные помещения и туннели, а затем отвлеклась на приближающегося железного. Девушка легко и грациозно увернулась от чужих хвостов и тут же скрутила нападающего своими — всеми четырьмя. Шипообразные отростки начали движение внутрь позвонков и обратно, разрезая острыми краями плоть шипящего из-за боли парня. Рей вытянула правую руку вперёд и, улыбнувшись железному, сжала пальцы в кулак. Хвосты повторили это движение, сдавив чужое туловище, словно губку. Раздался хруст десятков костей и влажное хлюпанье. Парень захрипел, а, когда стальные конечности отпустили его, рухнул на пол в лужу собственной крови и больше не шевелился. Рей же, самодовольно ухмыльнувшись, оглянулась по сторонам: остальные тоже дрались, рвали друг друга на куски, словно бешеные оголодавшие собаки, наконец-то спущенные с цепи. Стены первого этажа уже были вымазаны свежей кровью. За угол одной из таких стен, помимо крови на которой виднелись длинные продольные «шрамы» после ударов хвостов, прошмыгнуло бирюзовое пятно.
