— Как это? — встрепенулся Кода. — Но он же был там, я видел, как… — парень посмотрел на Ямаруту, виновато опустившего голову, и, сглотнув, закончил фразу иначе, чем собирался:

— Он точно был мёртв.

— Всё, что от него осталось — голова. Тело не обнаружили. Помнишь, что у него проблемы с позвонками? Они не развились как надо, поэтому его регенерация может происходить непроизвольно. Наверняка, в течение получаса у него случился такой своеобразный приступ, и он смог восстановить голову, а потом уйти.

— Восстановить? Как же, — ехидно усмехнулся Сора, не поднимая взгляд. — Сознание не восстановишь. Если из улицы кто-то и ушёл, то это был не Дайк, а человек, выглядящий в точности как он, с большей частью его воспоминаний.

— Разве сознание не есть воспоминания?

— Воспоминания — это часть сознания, Грин, но целиком оно гораздо сложнее… Теоретически сознание можно перенести — в цифровой мир, например, — но не восстановить, если оно было уничтожено. И… такая смерть для железного хуже любых пыток, — Ямарута невольно провёл подушечками пальцев поперёк своего горла, морщась так, будто ему стало физически больно. — Тебя обезглавливают и, пока твой мозг умирает, пока ты медленно навсегда исчезаешь из этого мира, ты видишь, как твоё собственное тело отращивает себе новую голову… и вкачивает в неё всего девяносто процентов от всех твоих воспоминаний. И, перед тем, как погрузиться во тьму, ты понимаешь, что теперь не ты, а кто-то другой будет жить твоей жизнью, носить твою одежду, общаться с твоими друзьями, спать в твоей кровати… спать с кем-то, кто при жизни был тебе дорог. Это короткое мгновение хуже десяти лет в тюрьме.

На минуту в кабинете вновь повисла тишина. Сказанное Сорой внезапно оказалось настолько мрачным и печальным, что ни один из присутствующих не смог это прокомментировать. Никто так и не решился поинтересоваться, откуда у парня такие глубокие познания в этой области. Он, конечно, лишился головы однажды, но в том-то и дело — он её лишился, он может лишь догадываться, что чувствовал или о чём думал умирающий Сора. Вопросы, определённо, были, но остались невысказанными, как и справедливая колкость Грин. «Но, несмотря ни на что, ты сам подарил Дайку худшую смерть», — хотела сказать девушка, но вовремя осеклась. Она поняла, что Сора и так сожалеет об этом поступке.

— И куда же Дайк отправился? Его Альфа мёртв, — вздохнул Скай, вертя сигарету между пальцами и глядя на яркий уголёк. — Не к Первому ли? Он и Глот вместе работали, хоть последний и не знал, что его используют. Получается, Баг теперь главный для Дайка.

— Или он убежал искать выживших из своей группировки, — пожал Томо плечами. — Вы пытались его отследить?

— Да, но ничего не получилось. Будто он из города ушёл.

— Может и так… Дайк помнит, что кто-то его убил? — Сора кратко кивнул. — А ты? Помнишь, кто убил тебя? — вдруг поинтересовался брюнет.

— Я помню где, как и кто это сделал. Новая голова отросла сразу же, поэтому я всё равно добрался до своего палача.

— И?

— И сбросил его с крыши пятого этажа. Он упал рядом с моей головой.

И ещё три минуты смотрел то на неё, то на живого Сору, прежде чем умереть от кровопотери.

— Интересно, что нынешний Дайк сделал бы с тобой, — ухмыльнулась Рей. — Даже представить страшно, как он может быть зол на тебя. Хотя, он же ещё совсем мальчик, вряд ли он понимает, что не является Дайком, а лишь его очень качественной копией.

— Мы здесь, кажется, не для этих обсуждений собрались, — фыркнула Грин, решив отплатить железной и заткнуть её в ответ. Счёт сравнялся.

— Вы что-то придумали, узнав о Баге? — подхватил Дайлер.

— Да. Придётся сделать очень много работы за следующие двое суток, и начинать нужно будет сегодня. Ты первый, — Томо посмотрел министру прямо в глаза. Тот удивлённо моргнул, приготовившись слушать. — Ты свяжешься с другими городами, у которых мы закупаем пульсары и парализаторы, и обеспечишь нас необходимым оружием. Надо раздать каждому Охотнику как минимум по два пистолета: для экспансивных взрывающихся пуль и для парализаторов, — и ещё один для экспансивных пуль как запасной. Также потребуется помощь всех возможных спецподразделений, а с городской полицией я сам поговорю, за ней должок один есть.

— Как же это будет муторно…

— Не канючь — не малолетка, Скай, — хмыкнул брюнет в ответ на завывания министра. — Помимо этого, Тода, Анемон и Роши мы запрём в Песочнице и оставим под охраной, чтобы Баг не мог до них добраться, если захочет попробовать пошантажировать Ямаруту, а с помощью меня это сделать по какой-либо причине не выйдет.

Ятсуме тут же проснулся.

— Что значит «запрём»? В смысле, меня тоже? Но почему?! Я ведь уже помогал убивать железных, я могу…

— Ты можешь оказаться причиной, из-за которой всё способно полететь к чертям. Ты хочешь этого? — удостоверился Томо.

— Н-но… Но я же могу помочь…

— Ты поможешь, если будешь оставаться здесь и защищать Тода и Анемон. Оружие мы тебе дадим, — улыбнулся коп, приободрив подростка. Тот сразу счёл это, в принципе, неплохой идеей и кивнул. — Дальше — Грин. Твоя задача: выкачать из парочки неравнодушных к ситуации железных кровь с нужной дозой регенеративного вещества, чтобы у каждого из нас был шанс вылечиться от полученных ран. Кровь разольём по колбам, каждому Охотнику достанется по три штуки, а затем, когда они израсходуются, копам придётся идти к месту, где будешь ты и твоя бригада. Вас мы расположим подальше от железных, но я не сомневаюсь, что работы у вас будет предостаточно даже с учётом того, что до «травмпункта» доберутся лишь единицы.

Часть присутствующих тяжело вздохнула, услышав последнюю фразу, а Рей, одобрительно кивая и улыбаясь, заявила:

— Холодный и строгий расчёт — всё, как я люблю. Но что насчёт нас?

Томо окинул девушку оценивающим взглядом, затем переглянулся с Ямарутой, ведущим себя удивительно скромно и тихо, и объяснил:

— Вас нужно отличать от железных, против которых мы будем драться, поэтому, пока мы будем подготавливаться, Роши займётся созданием отличительных чипов, которые вживят тебе и каждому из твоих железных, а ещё кое-кого я попрошу скроить вам свои собственные удостоверения, потому что вам придётся работать с обычными людьми.

— Удостоверения? Работать с людьми? Что ты имеешь ввиду?

— Вы больше не группировка железных. Но вы и не Охотники. Вы — Каратели. В удостоверении так и будет написано. После вживления чипов наше оружие не будет на вас срабатывать.

— Но об удалённой отмене этого протокола забывать не стоит, — учтиво дополнил Скай.

— Да. Что же касательно людей: удостоверения помогут вам расположить городских к себе. Они смогут довериться вам.

— А вот это уже интереснее, — игривая улыбка Рей стала шире.

Томо пришлось достать карту города, чтобы объяснить Альфе — или, точнее, Карателю — задание, которое ей и её «коллегам» придётся выполнить в течение следующих суток. Сора наблюдал за тем, каким серьёзным и сосредоточенным становится лицо Рей, и удивлялся той осознанной покорности, с которой девушка смотрела на брюнета. Она не видела в нём равного себе — равным она не подчинялась. Но это значит, что она увидела в нём кого-то гораздо сильнее неё самой. В белобрысой голове сей факт укладываться не хотел, поэтому Ямарута постарался вникнуть в разговор.

— А что потом?

— Потом вы дождётесь, когда Охотники займут свои позиции, и нападёте на железных только тогда, когда главный снайпер даст вам сигнал. Кстати, по поводу снайперов. Хватит и десятерых, но уровень должен быть соответствующим, — Томо перевёл взгляд на Дайлера, и тот со знанием дела кивнул. — И, Рей, здесь, — брюнет пододвинул сумку ближе к девушке, — таблетки. Раздашь остальным. Экономить, не использовать попусту — они последние. А после того, как вам дадут сигнал, вашей главной задачей будет не подпустить железных к тому месту, куда Ямарута уведёт Бага. Они будут драться только вдвоём, без нас.

— Поблизости от них мы живые трупы, — согласилась Грин.