Сора и Тай шли пусть и вместе, но сохраняли расстояние в десять метров друг от друга. Беловолосый шёл с невозмутимым выражением лица, всем своим видом демонстрируя нечеловеческое спокойствие, тогда как шатен скакал впереди него по дороге, размахивая руками и лучезарно улыбаясь. Он был самым типичным психопатом, вечно улыбающимся и веселящимся, с какой-то детскостью совершая все свои поступки и свято веря, что лишь играет так.

Тай остановился около замызганного забора и протянул заинтересованное: «Ого-о-о! Зрители!» — что, конечно, без внимания Соры не осталось, и парень тут же поспешил к нему, дабы увидеть то, на что смотрел он. Парень ожидал увидеть всё, что угодно: группировку железных, поджидающую его на стройке и желающую вспомнить былое; безымянную полицию, которую привёл нетерпеливый Томо; инопланетян или рептилоидов — и всё это его бы нисколько не удивило. Но на стройке не оказалось иллюминатов или каких-либо группировок, зато посреди неё стояли Анемон, Роши и, видимо, только что пришедший на стройку и охреневший не меньше Соры коп. Тот, вроде как, даже успел начать ругаться с детьми. Ямарута только спустя полминуты вспомнил про нестабильного железного у себя за спиной.

— Какого хрена вы тут забыли?! Сваливайте!.. — прокричал он во всё горло за секунду до того, как пара железных хвостов Тая просвистели по обе стороны от Соры. Те с глухим ударом врезались в землю, образовывая в ней две глубокие борозды, от которых расползлись длинные толстые трещины, и поднимая столп пыли.

Дети ошалело воззрились на беловолосого, чудом уворачивающегося от двух хвостов, которые целенаправленно метили проткнуть ему голову или живот. Томо схватил обоих подростков за запястья и помчался к бетонным блокам, за которыми, как ему показалось, можно спрятаться, при этом буквально волоча детей за собой.

— Последний раз вас спрашиваю, какого хера вы тут забыли? — прошипел коп, от чего те поёжились, но не ответили. — Языки отсохли? Что вы здесь делаете?

— Не ори, мля! — встрепенулась Анемон, сев прямо на песок и опираясь спиной на бетонные блоки, сваленные друг на друга. — Нашу детскую площадку заняли, и мы, после долгой кровопролитной войны с малявками, решили найти место, где никого не будет, — грустно вздохнула она, опуская голову, но тут же испуганно вздрагивая от нового грохота, доносившегося со стороны, где был Сора и Тай. — Откуда нам было знать…

Томо вздохнул, не найдя нужных слов, какими можно было обругать детей, и выглянул из-за блоков, дабы понаблюдать за дракой. Он понимал, что участвовать в ней не будет, потому что в этой ситуации он отвечал за жизни двух детей, прячущихся за его спиной.

Тем временем Сора постоянно то и дело лишь пятился спиной вперёд от заливисто смеющегося Тая, швыряющего в беловолосого стальные толстые балки и размахивающего хвостами. Было непонятно, то ли он специально гоняет Ямаруту, чтобы тот устал, то ли он просто следует инстинктам и старается попасть в белобрысого хоть раз, хотя отлично знает, что парень от таких простых выпадов легко увернётся. Сора же старался заставить мышцы вспомнить давно забытые движения, заставить проснуться рефлексы, но тело позорно уставало: появилась одышка, а глаза от попавшей в них пыли заслезились. Парень быстро вытер пыль и выступившие слёзы закатанным до локтя рукавом свитшота и, открыв глаза, тут же отскочил в сторону, спотыкаясь, но успевая сгруппироваться в падении и сделать кувырок, сразу встав на ноги и обернувшись. Тай медленно шёл на Сору, плавно двигая всеми четырьмя хвостами и улыбаясь так, словно без этого элемента его гримасы он бы умер.

— Почему ты не достаёшь хвосты, Сора? — остановился вдруг шатен, продолжая безумно улыбаться, широко распахнув глаза. Только сейчас Сора заметил, что зрачки Тая сильно сузились и стали практически невидимы, если не разглядывать их целенаправленно.

— Достану, — пообещал он, сплёвывая. Пыль попала ещё и в рот. Замечательно, вот и поужинал.

— Так делай это! — прорычал Тай неестественным, пропитанным металлическим скрежетом голосом.

И это не метафора — скрежет действительно был скрежетом, так как на лицо Тая стала наползать маска, скрывающая всю нижнюю и верхнюю челюсти.

— Доставай! — он хлестанул хвостом рядом с Сорой, запугивая его, но безрезультатно. — Доставай! Доставай!!! Ненавижу тебя! Доставай чёртовы хвосты!!! — Тай стал с бешеной скоростью лупасить землю искусственными конечностями по обе стороны от беловолосого, выглядя при этом, как капризный ребёнок, который в порыве своей детской истерики начал топать ножками.

Однако Сору долго уговаривать не пришлось. Он кратко кивнул, надевая таким образом серо-серебряную зубастую маску и резко высвобождая все четыре хвоста. Тай, заметив это, прекратил свою истерику и снова стал выглядеть безумно довольным.

— Да-а-а-а, так-то лучше, — активно закивал тот, подпрыгивая вверх и цепляясь одним хвостом за башенный кран, тем самым поднимая себя в воздухе ещё выше, а другие три конечности нацелил на Сору и вбил их в то место, где только что стоял парень. — Проснулся, наконец, — ухмыльнулся шатен, приземлившись рядом с пробитой тремя железными хвостами землёй и глядя на отскочившего в сторону Ямаруту, который, пусть и выглядел спокойным, но на самом деле ужасно нервничал.

«Рефлексы у меня всё ещё работают, но вот скорость реакции и контроль железа сильно упали. И это всего за год… Хотя, нет, в этом всё же есть заслуга „дыры“…», — размышляя об этом, парень кинул хмурый взгляд в сторону Тая и снял стальные челюсти.

— Ты, конечно, давно чокнулся… Но зачем ты убивал ни в чём неповинных людей? — решил он отвлечь железного разговором, дабы хоть чуточку его ослабить и не дать сконцентрироваться на себе.

Тай удивленно уставился на беловолосого и вдруг залился звонким смехом, смешанным со скрежетом железа. Отсмеявшись, парень так же снял маску:

— Тебя правда, что ли, волнуют эти муравьи? — в ответ на это взгляд у Соры помрачнел, вызывая у шатена новую порцию раздирающего смеха. — А-ха-ха-ха! Ой… Не могу… Пха-ха-ха! Нет, правда? Я ожидал от тебя всего, что угодно, но…

— Отвечай, — приказной холодный тон Соры заставил Тая сначала удивиться, затем задуматься, а после, пожав плечами, всё-таки ответить:

— Так ведь моя работа — убивать, я создан для этого.

— Не для этого! Совсем идиот? Ты... Ты прекрасно знаешь, что этих людей мы должны были защищать, а не убивать...

— Что ты прям, праведник, — Тай показательно поковырялся в ухе, говоря этим незатейливым действием «бла-бла». — Спас пару обезьян и рад… Сэмпай, помните, нас отправили в лес? Ну, который уже давно единственный живой лес в этой умершей стране… Там ещё часто встречались частные дома, — он задумчиво почесал подбородок, смотря куда-то вверх и будто вспоминая то, о чём сам же и говорит.

— Допустим, помню. И как это сюда относится? — сдержанно процедил парень, не совсем понимая, к чему клонит шатен.

— Как? — изумился Тай, вновь посмотрев на бывшего учителя. — Мы тогда нашли несколько этих частных домов. Там были люди на тот момент, когда мы пришли, — серьёзно закивал он. — И мы их убивали. Возможно, мы неправильно поняли задание, а возможно, слова: «Убивайте всех, кого встретите», — действительно означали смерть этих людей, — он развёл руками, широко улыбнувшись. — Ну не мог же Никто не знать, что в этом лесу столько жилых построек. Так явно было задумано.

Сору передернуло. По спине пробежал холодок. Он вспомнил это. Как они пошли в тот лес. Как нашли дома. Какие крики разносили по округе, когда железные заходили в них. Как Сора и сам зашёл в один из домов…

— И причём здесь это?

Хотя он уже отчасти понимал, причём. Если железные и должны были что-то защищать, то только свои позвонки. Создали их не для защиты невинных, хоть всех вокруг и уверяли в обратном.

— Ну, Вы же всё понимаете, Сора, — раздосадовано нахмурился Тай, а затем вновь весело заулыбался. — Знаете… Я видел, что Вы нашли себе… друзей… среди людей, — хмыкнул он. — Какой-то старик, девочка, очкарик и полицейский… Но я бы хотел заострить внимание на девочке.