Сразу после сокацуя Ичиго сорвался в бой, игнорируя вспыхнувшую болью ушибленную спину, и нанес несколько ударов. Зараки парировал их длинным клинком, причем первый отбил лишь наполовину выдвинув зазубренный тати из ножен, и успел выхватить длинный клинок так быстро и неуловимо, что второй удар, который пришелся спустя четверть секунды, отбивал уже серединой лезвия.

Сильные удары, наносимые с двух рук, не заставляли клинок в руке Кенпачи даже вздрогнуть, но Ичиго рассмотрел небольшую ссадину на левой руке противника и ухмыльнулся. «Сумел поцарапать — сумею и ранить! Сумею ранить — смогу и завалить, главное не облажаться!» — справедливо решил парень и отступил, уклоняясь от широкого выпада тати и выставляя клинок в парирование режущей волны…, но такой волны не последовало, удар Зараки ограничился лишь клинком.

— Уже кое-что, — одобрительный кивок.— Покажи мне все, что умеешь, Ичиго Куросаки. Я хочу увидеть все, на что ты способен!

Ичиго Куросаки рубил изо всех сил, так быстро, как только мог, изощрялся, комбинируя все известные ему стили фехтования… и не мог даже коснуться своего оппонента! При том, что за несколько минут ожесточенной рубки Зараки ни разу его не атаковал!

— Руби сильнее, не выпендривайся! — прикрикнул Кенпачи.— Или ты наивно полагаешь, что сможешь сделать что-то такое, чего не сделали я, Кеншин и Ячиру? Наивно и глупо, Ичиго Куросаки!

Широкий рубящий удар пришелся в клинок и сшиб парня, отбрасывая на десяток шагов назад. Едва Ичиго коснулся стопами мостовой, восстанавливая равновесие, как Зараки оказался перед ним и рубанул сверху вниз с такой силой, что мостовая под парнем просела, а ноги по щиколотку зарылись в раскрошившийся камень.

Зараки сам прервал удар, давая парню выскочить из ямы и разорвать дистанцию, и только после этого перешел в атаку. «Сколько раз он мог меня убить? — Ичиго едва успел парировать колющий удар в глазницу, отделавшись рассеченным скальпом на виске.— Но он дает мне шанс. Он хочет увидеть мой шикай…»

— Бакудо шестьдесят один, Рикудзёкоро! Бакудо шестьдесят три, Садзесабаку!

Шесть сияющих прямоугольников сдавили поясницу Кенпачи, блокируя его движения, сияющая золотая цепь примотала обе руки к туловищу. Ичиго рванул на него, нанося рубящий удар всей доступной ему силой…

— Наивно, — скучающе бросил Зараки и движением плеч разорвал сковавшие его бакудо. Зазубренный тати сверкнул, метнувшись наперерез временному синигами. Поняв, что он открыт со всех сторон, Ичиго успел уже попрощаться с жизнью, но…

Точный встречный удар отбросил руки с клинком вверх, открывая Ичиго со всех сторон. И снова противник пропал из поля зрения, лишь едва слышимый звон колокольчиков позволил Ичиго броситься вперед и влево, чувствуя, как бока и спины касается острие меча. Плотная ткань косоде, кожа и плоть просто распались, словно меч резал стократ острее бритвенного станка. Кувырок, быстрый подъем на ноги — и Ичиго снова готов к бою, усилием воли накладывая простенький целебный барьер, который никогда у него не получался. Но сейчас все получилось отлично.

«Кончай тормозить, напарник! — вдруг закричал в голове Зангетсу своим неприятным металлическим голосом.— Призывай меня! Терпение твоего противника на исходе, продолжишь плясать, как балерина — и сдохнешь. А я не хочу подыхать вслед за тобой».

Еще несколько выпадов — и тело Ичиго украсилось полудюжиной неглубоких кровоточащих ран, а катана покрылась глубокими зазубринами. Ни один из ударов не был рубящим, все выпады Кенпачи оказались колющими, и все они при касании РЕЗАЛИ сталь занпакто в руках Ичиго Куросаки! С каждым выпадом Кенпачи все больше и больше мрачнел, а его выпады становились все серьезнее и серьезнее.

«Кончай ломаться! — теперь в голосе Зангетсу слышалась откровенная паника.— Следующим ударом он тебя разрежет пополам, наплевав и на твою скорость, и на занпакто!»

Зараки только начал движение, но Ичиго заметно обострившимся чутьем понял: ему не уйти и не парировать. Казалось, что реацу в зазубренном клинке будет расти до бесконечности. Там уже сжата добрая треть запаса реацу самого Ичиго!

— Промедли, и ты состаришься, остановись, и ты умрешь, кричи, Зангетсу!

— Ого! — Кенпачи оценил шквал реацу, ударивший в небо, а затем скосил глаза на большой тяжелый клинок в руке оппонента.— Неплохая реацу, и клинок тоже хорош. Но как ты им владеешь?

Ичиго сорвался с места и нанес быстрый мощный удар. Зараки парировал, с удивлением отмечая, как задрожала рука. Второй удар, третий — и огромный неповоротливый клинок неожиданно легко обошел его защиту и с силой опустился на грудь. Ичиго отскочил, чувствуя подвох: с его противника станется подставиться под удар лишь затем, чтобы оценить мощь клинка противника.

Брызнула кровь из неглубокого пореза, Кенпачи сделал шаг назад, широко ухмыльнулся и стал серьезнее, высвободив свою гигантскую реацу. Ичиго лишь слегка сощурился, наполняя Зангетсу своей реацу.

— Славно, давно меня никто не ранил! — широко оскалился Зараки, окутанный плотными янтарно-желтыми потоками реацу. Давление было настолько сильным, что Ичиго даже удивлялся, как он до сих пор остался на ногах, от этого давления трескалась мостовая, слетала черепица, ломались и проваливались стены. Глаза Кенпачи Зараки пылали неестественным желтым огнем, что вкупе с безумным оскалом и слегка согнутой спиной делало его чертовски похожим на дьявола, выбравшегося из Преисподней.

Один взмах изъеденного зазубринами меча — и яркий желтый поток накрыл все в зоне видимости. Ичиго с криком рубанул навстречу, с немалым трудом рассекая этот поток, а с двух сторон, всего в нескольких сантиметрах от корпуса пронеслась СМЕРТЬ, стирая все на своем пути. Этот поток слился воедино в полуметре за спиной, заставив парня замереть, как статуя. Ведь стоит Ичиго слегка оступиться — и его просто испарит, развеет на атомы эта невероятно мощная атака.

Янтарно-желтый поток иссяк, оставляя после себя разрушенные остовы зданий, груды кирпича и мелких осколков, заваливших два глубоких рва в земле, окруженных изломанными домами и бараками — все, что осталось от нескольких кварталов за спиной временного синигами. Всего один удар оппонента, причем удар даже не вполсилы — скорее, взмах мечом — уничтожил все, что попалось ему на пути. «Его разрушительный потенциал просто чудовищен, — Ичиго мельком осмотрел все эти разрушения и решительно сжал рукоять меча.— Если он сделал такое всего взмахом меча, попадать под удары мне как-то совсем не хочется…»

«Ну и что? — в высоком, неприятном голосе с металлическими нотками помимо бахвальства слышалась еще и обеспокоенность, легкая, но различимая.— С самого начала было ясно, что его реацу выше нашей раз в семь-восемь, что он нам не противник!»

Тем временем Зараки убрал свое давление реацу, но реацу ярким золотистым сиянием окутывала зазубренный клинок, словно занпакто его противника горел. Кенпачи с оскалом поднял руку, направляя клинок на чудом уцелевшее многоэтажное здание (или противник сознательно его не крушил?) справа от него и с коротким выдохом рубанул. Вспыхнула тонкая золотистая линия, а гигантский кусок бетона и железа начал рассыпаться, нарезанный на ровные кубики примерно по метру каждый.

И этот выпад тоже сложно было назвать ударом, просто противник продемонстрировал как свою силу, так и свой уровень концентрации.

— Теперь ты меня не ранишь, — ухмыльнулся Зараки.— Пока не станешь сильнее прямо сейчас. А если ты не станешь сильнее в этом бою — ты бесполезен в своей слабости.

— Кто может стать настолько сильнее прямо в бою? — Ичиго чувствовал странное умиротворение, словно ему не грозила самая реальная смертельная опасность в его жизни. Полное спокойствие, стремление сражаться, кристальная чистота разума — мозг парня на подсознательном уровне понял, что лишь это светлое вдохновение вкупе с обострившимися до предела инстинктами, разумом и рефлексами могут сейчас спасти его от гибели.

— Если ты из того же теста, что и я — станешь, — пылающие адским пламенем глаза сверкнули жаждой боя.— Начнем же настоящий поединок!