“Какого черта они там забыли?! Как нашли вход в подземелья? О, Мордред, если они наткнутся на Реддла или Крауча.. Спокойно. Они знают, как я дорожу друзьями. Большее, что может случиться - потеря памяти.”

Гарри постоянно поглядывал в пергамент, с разъедающим внутренности волнением подмечая, как близкие ему люди уходят все дальше, в глубь старого замка. Поттер ускорился, каждую пару минут отвлекаясь на карту, боясь, что друзья выйдут за пределы изученной им территории. Привязавшийся за ним Малфой мешал. Сильно мешал. Но оглушить слизеринца не было никакой возможности: после подобного Драко вполне может растрепать тайну своим прихлебателям. Уж лучше пусть достает самого Поттера, чем в его отсутствие начнет заниматься собственным расследованием и, что еще хуже, возобновит слежку. А все началось с очередной лжи Гарри Поттера. Что еще мог подумать слизеринец, который услышал мужской голос, почувствовал знакомый запах сигарет, увидел Черную Метку?

-Ты.. Вы и есть Барти Крауч?! - Малфой отпрянул назад, а его скулы заалели, - но как же.. Что вы тут..

В тот момент времени Поттер как никогда благодарил Вселенную за способность людей делать неверные выводы. Уж лучше его будут считать Краучем под Оборотным, нежели принявшем Черную Метку Гарри Поттером. В последнее он и сам не был готов поверить. До сих пор.

-Это не твое дело, Драко. - Гарри усмехнулся и осветил волшебной палочкой пол злополучного класса, мгновенно находя под ногами темное пятно - Крауч стянул с него мантию для проверки личности - татуировку невозможно перекрыть оборотным зельем. Поттер не стал разубеждать аристократа, но и согласием не ответил - человеческий разум и сам вполне может дополнить созданную ложь новыми фактами. Гриффиндорец понадеялся на чувство страха перед сумасшедшим Пожирателем - да он и сам бежал без оглядки, если бы в свое время наткнулся на фанатика Волдеморта.

Но Малфой и не думал отставать. Напротив, его серебристо-серые глаза восхищенно заблестели, он пристально разглядывал волшебника перед собой. Поттер постарался вести себя правдоподобно, но, кажется, сильно переигрывал. Впрочем, Драко не так хорошо знал Барти, чтобы догадаться о лживости наспех состряпанной (им же самим) истории. Важнее было каким-то образом от него избавиться. Как Гарри понял, перед ним стоял преданный фанат сумасшедшего Пожирателя, если не влюбленный по уши подросток.

Проблема.

Именно тогда гриффиндорец заглянул в Карту Мародеров, справедливо полагая, что Малфой не станет расспрашивать Крауча о каждом действии. И именно тогда Гарри заметил направляющихся в заброшенные подземелья Рона и Гермиону.

-Мордредовы идиоты, - ругнулся не на шутку встревоженный мальчик, быстро натягивая на себя мантию и пряча в ее карман карту. - Малфой!

-Да? - пролепетал волшебник, подходя ближе.

Гарри подавил в себе желание расхохотаться - до чего забавно выглядел влюбленный Драко. Правда, ему стало не до смеха, когда слизеринец за ним увязался. Ругаться и угрожать времени не было, поэтому Поттер махнул на это дело рукой: пусть тащится следом, его проблемы, если наткнется на настоящего Крауча или Темного Лорда. Однако гриффиндорец предупредил Малфоя ни в коем случае не выдавать его личность. На что тот яростно закивал головой, приняв при этом самый серьезный вид. Трагикомедия вновь набирает обороты.

Спускаясь на нижние ярусы слизеринских подземелий, Гарри все-таки обратил внимание на спутника.

-Малфой. Что бы не случилось, я - Гарри Поттер. Заруби это себе на носу, и если хотя бы заикнешься о Барти Крауче, Хогвартс покинешь ногами вперед. Я ясно выразился?

-Конечно.. Конечно!

-Вот и славно. - Ухмыльнулся Поттер и вновь заглянул в карту.

Его друзья остановились в одной из комнат, по всей видимости, окончательно заблудившись в темноте замка. Мальчик ускорился, надеясь перехватить их до того, как Грейнджер (а он не сомневался, что именно ей) взбредет в голову продолжить путь. Девушка была осмотрительной и практичной, но когда дело доходило до чего-то неизведанного, природное любопытство и жажда новых знаний могла завести гриффиндорку в паутину опасности. Взять хоть Василиска в измененном прошлом - она попыталась выглянуть с помощью зеркальца, за что и поплатилась. Куда и зачем они шли, мальчик не знал, но собирался хорошенько их отчитать за безрассудный поступок. Малфой, заметив изменившийся интерьер замка, слабо запаниковал. Ровные гладкие камни сменились трещинами и вмятинами неизвестного происхождения. Старые подземелья выглядели небезопасно. Заметив слабую дрожь слизеринца, Гарри почувствовал жалость. Он помнил свою первую реакцию, когда точно так же шел следом за Реддлом.

-Мистер Крауч, где мы? - Вопреки всему, голос Малфоя звучал ровно и вполне спокойно, если не считать сбившегося от быстрой непрерывной ходьбы дыхания.

-Это необитаемая часть замка, которая принадлежала Салазару Слизерину. - Гарри заметил узнавание в глазах подростка, а затем и полноценный страх. Похоже, аристократ действительно понимал, чем может обернуться их незапланированное путешествие. - Держись ближе, иначе заблудишься.

Эти слова напомнили Поттеру, как он уже вел одного мальчика по этим забытым коридорам Хогвартса, вел на смерть.

“Нет. На этот раз все будет иначе.” - Тряхнул головой Гарри, твердо решив не поддаваться панике.

Наконец, он свернул в нужный коридор и увидел слабый свет, льющийся из комнаты с приоткрытой дверью.

-Рон! Гермиона! - приостановившийся рядом Малфой от удивления приоткрыл рот.

-Гарри?!

Оттуда выглянула голова лучшего друга, а затем и пышноволосой девушки. Они выбежали навстречу волшебнику, но остановились в метре от него. Они с недоумением разглядывали стоявшего неподалеку Драко Малфоя. Тот с презрением смотрел в ответ, но не произносил ни звука, похоже, решив произвести впечатление на “Крауча”. Как же, Пожирателя как раз и раздражала надменная гордыня этой семьи, чего Драко знать не мог.

-Что вы здесь забыли? - сердито переспросил Поттер, кивнув на карту в своих руках. - Вы могли заблудиться с концами, напороться на вышедшую из-под контроля магию! О чем вы думали?!

-А что тут делает этот? - с отвращением в голосе спросил Уизли.

-Увязался. Не важно. Я задал вопрос, Рон. Ты что, совершенно не осознаешь, в какую беду вы чуть не попали?

-Но мы искали тебя. - Тихо ответила Гермиона, первая подходя ближе и крепко обнимая друга.

Гарри держал волшебную палочку с зажженным “Люмосом” и карту в руках, поэтому не смог ответить объятием в ответ, что было в глазах Драко несколько более правдоподобно, чем если бы он открыто показал всю силу своих чувств к близким ему людям. Таки Крауч вряд ли бы стал сюсюкаться с детьми даже в его облике. Где-то сбоку ревниво засопел упомянутый ранее Малфой. Уизли даже не думал раздражаться на объятия - Гарри вполне мог так же открыто обнять и его, что было проявлением глубоко дружественных семейных чувств, а не романтики, как сходу решил Драко.

-Я часто видела на карте, как ты подходил к границе начертанных на ней проходов и исчезал в одном из них на всю ночь.. Прости, что следила. Просто.. Я же знаю, что было на третьем курсе. - Грейнджер одарила мальчика многозначительным взглядом, напоминая о его лунатизме. Перед любопытно подслушивающим Малфоем откровенничать не хотелось. - Тебя не было весь день, мы очень переживали.

-Точно. Не пропадай так больше. - Буркнул Рон, скрестив на груди руки. - Шатаешься ночами Мерлин знает где, а мы переживаем.

-Простите. - Гарри тепло улыбнулся, и друзья моментально растаяли. - Меня вызывал к себе Дамблдор. Ну а позже я почувствовал себя неважно, вот и проспал весь день в Выручай-Комнате. Но ваш поступок, он.. Рон, ты куда так уставился?

Уизли пристально разглядывал что-то за спиной друга, все большее теряя краски с лица. Моментально притихшие волшебники спешно посмотрели в черноту, откуда пришли.

-Там что-то шевельнулось. В темноте. Честное слово, я что-то видел.

Гарри подслеповато прищурился, всматриваясь в чернеющую пустоту за спиной. Она ответила напряженным молчанием. Из-за ярко горевших “Люмосов”, глазам было сложно что-либо уловить в неосвещенном коридоре. Затхлый воздух будто похолодел, заставив кожу покрыться мурашками. В голове скользнули невольные мысли, что было бы неплохо вместо футболки надеть теплый свитер. А затем разум сковал страх. Было что-то тревожное в пустоте подземелья.