Гермиона и Гарри с нетерпением и интересом наблюдали за трансформацией. Поттер уже видел оборотня вживую, поэтому имел прекрасное представление о его внушительных размерах и особенностях телостроения. И его внешний вид внушал мальчику запредельный ужас. Некий гибрид человека и волка со странными вывернутыми и удлинившимися конечностями, вытянутой мордой с человеческим разрезом глаз и оскаленной звериной пастью. Гарри и не смог бы побороть ужаса, если не ясное осознание личности перед ним. Это Рон. Рональд Уизли, его лучший друг. Он принял зелье, он не опасен. Грейнджер непроизвольно задрожала - вид подвывающего от боли Уизли поверг девушку в шок. Гарри мягко сжал ее ладонь, хотя и сам никак не мог избавиться от едкого ужаса. Инстинкты детей не обращали внимания на доводы разума - первое на их глазах превращение внушало ни с чем не сравнимый страх. Когда болезненная метаморфоза завершилась, оставив тяжело дышащего волка лежать среди ошметков одежды (Рон постеснялся раздеться перед ними - на обнаженном теле трансформация выглядела еще более тошнотворной. Под кожей бугрились выворачиваемые кости, она рвалась и растягивалась, покрывалась темно-бурой шерстью. Рон сам чуть не отъехал, когда впервые увидел собственное превращение в волка), друзья неуверенно переглянулись и сделали шаг в сторону темного существа.
Гарри с осторожным интересом разглядывал крупного оборотня, все еще крепко сжимая ладонь Гермионы, не позволяя той выйти вперед из-за спины мальчика. Поттер знал о зелье Снейпа, но воспоминания никуда не делись: жаждущего убийств и живой плоти Люпина ему никогда не забыть.
-Рон? Ты с нами?
Оборотень приоткрыл янтарные глаза и покосился в сторону замерших на месте волшебников, с трудом успокаивая шумное частое дыхание. А затем неуверенно вильнул хвостом. Гермиона ахнула, тут же подавшись вперед и присаживаясь у морды животного, которую тот сложил на передние лапы - Уизли старался не шевелиться и не отрывать живот от пола, не желая вызывать панику у друзей - дав им возможность попривыкнуть к его внешнему виду. Грейнджер неуверенно коснулась широкого лба, но тут же отдернула руку.
-Да ты просто пылаешь! - воскликнула она в ответ на удивленный волчий взгляд. - Это нормально? Все в порядке?
-Гермиона. - Гарри успокаивающе погладил волшебницу по плечу. - Мы же читали, помнишь? Это нормальная температура для тела оборотней, все в порядке.
Рон в ответ громко фыркнул и медленно приподнялся в сидячее положение. Он старался подавить в себе острое желание пуститься вскачь, сшибая собой стоящие на пути предметы - бесконтрольная энергия волчьего тела долбила по здравому смыслу парня, была подобна наркотическому дурману, сладкому алкоголю в крови.
-Жалко, что ты говорить не можешь. - Разочарованно пробормотала колдунья. - Это же так необычно.. То, как ты чувствуешь себя в этом теле, сильно ли изменилось твое сознание, как ты ощущаешь хвост..
-Ой, притормози, Герми! - рассмеялся Гарри, обменявшись взглядом с Уизли, - наукой займемся утром. Помнишь? Мы обещали.
-Да, но.. Ты уверен, что мы сможем все спрятаться под мантией? Я не ожидала, что он будет таким большим.. - Гермиона виновато покосилась в сторону оборотня, чувствуя неловкость, - прости, Рон.
-У нас есть Карта Мародеров. - В подтверждении своих слов, Поттер вытащил из кармана мантии пергамент, взмахом палочки и кодовой фразой превращая его в карту. - Видишь? Нам даже мантия не понадобится.
Рон нетерпеливо переводил взгляд с одной на другого, а внутри все подгорало от прожигающих нутро чувств - теперь он не в Норе. Теперь он не заперт. Еще за неделю до полнолуния, Рон взял с друзей обещание вызволить его из Выручай-Комнаты и проводить до Запретного Леса. Мышцы ныли от желания пуститься в изнуряющий бег, а кости продолжало страшно ломить - все тело жаждало предельной нагрузки. Уговаривал он долго. В основном именно Поттера - тот ни в какую не желал даже слышать о подобной просьбе, от которой несло явным безрассудством: авроры все еще в замке, а поисковый отряд время от времени прочесывал различные участки Запретного Леса. Но, в конце концов, Уизли сыграл на чувстве вины мальчика, все-таки уговорив друга дать обещание.
Гарри накинул на оборотня заранее приготовленную мантию и пристально осмотрел пустоту, бывшую секунду назад его другом.
-Будет хорошо, если ты на задние лапы вставать не будешь. - Удовлетворенно кивнул Поттер. - Герми, проверь карту.
Как ни странно, Картой Мародеров по большей части командовала именно Грейнджер. Пользоваться артефактом днем нужды не было - карту могли увидеть студенты или профессора. И была велика вероятность, что подруга наткнется на имя Барти Крауча в одном из кабинетов Хогвартса. По ночам же, Пожиратель скрывался в подземельях, что не были показаны на старой карте - Гарри убрал новые зарисовки древних подземелий, дабы не вызвать подозрение у друзей. За настоящее имя Марволо Костона мальчик не переживал - из-за измененного прошлого друзья не помнили событий второго курса, соответственно, не помня ни о каком Томе Реддле. Гермиона никогда не искала Марволо на карте - вот так запросто разглядеть чье-то имя в толпе других студентов было практически невозможно. Да и смысл?
-Все чисто, путь открыт. - Колдунья внимательно осмотрела пустующие коридоры ночного Хогвартса.
-Бьюсь об заклад, директор в курсе нашей вылазки. - Пробормотал Гарри, когда вышел из Выручай-Комнаты.
-С чего вдруг?
-Он же так настойчиво меня с отцом сравнивает. А тот вместе с Сириусом носился по Запретному Лесу каждое полнолуние.
Где-то позади одобрительно зарычал Рон. Гарри с Гермионой синхронно вздрогнули: это не тот звук, что хотелось бы услышать в ночном коридоре старого замка.
-Не делай так больше. Вообще. - Гарри переглянулся с повеселевшей от его слов Грейнджер. - Никогда.
Уизли в ответ только ткнулся носом куда-то в плечо, зазывая идти дальше. С невидимым оборотнем и постоянным осмотром карты, до Запретного Леса они добрались лишь спустя сорок минут. Зайдя под безопасную темноту увядающих деревьев, Золотое Трио облегченно выдохнуло - получилось. Уизли стряхнул с себя мантию-невидимку и с наслаждением потянулся, в тот момент больше напоминая кота, чем волка. А затем вполне устойчиво поднялся на задние лапы.
-Это безумие. - Пробормотала колдунья, присаживаясь на кривые корни покрытого мхом старого дерева. Гарри протянул ей теплый плед, а затем закутался в свой. - О, спасибо.
-Ты только глянь, как он рад.
Друзья наблюдали за резво наматывающем круги оборотнем, что смотрелось пугающе и дико только первые пятнадцать минут. После трехголового пса, дементоров и тролля, вменяемый и разумный оборотень уже не вызывал острое чувство паники.
-Знаешь, я вчера согласилась с ним встречаться. - Тихо сказала Гермиона, укрыв половину покрасневшего лица пледом.
Гарри удивленно повернулся к ней, не ожидая подобных слов еще года на два вперед - Уизли в плане отношений был хуже пятилетки.
-Он повзрослел за лето. - Девушка, видимо, уловила идущие от друга волны скептицизма. - Трагедия заставила Рона стать более серьезным. Да, знаю, он не считает ликантропию чем-то ужасным.. Но ребячества в нем поубавилось. Думаю, это был его личный переломный момент. Он, правда, изменился.
-Ты не боишься?
-Чего? Оборотня или отношений с Уизли? - Грейнджер фыркнула. - Последнее выглядит несколько более проблематичным, знаешь? Нет, Гарри, мне не страшно. На меня ликантропия не действует, а преподавать это зелье мне согласился профессор Снейп. Состав очень сложный, но я справлюсь.
-А что родители?
-Им не обязательно знать подробности моей личной жизни, в особенности такие. А мистер и миссис Уизли.. Они хорошо ко мне относятся. Правда, еще не знают о том, что мы начали встречаться..
-Думаю, они будут рады. - Гарри улыбнулся и легонько пихнул девушку плечом в плечо. - Я рад.
Прогулка закончилась через четыре с половиной часа, когда окоченевшие Гарри с Гермионой жались друг к другу у банки с пойманным там огоньком от простых маггловских спичек (заклинание огня на тот момент уже было под запретом) - от промозглого осеннего холода не спасал даже теплый плед. Рон носился где-то поблизости, как вдруг внезапно громоподобно завыл, задрав голову к полной луне. Друзья невольно ахнули от ужаса, когда услышали ответный вой вдалеке. Уизли тут же подбежал к вскочившим на ноги напуганным гриффиндорцам, виновато поджав хвост и опустив к земле длинную морду.
