Гарри отшатнулся в сторону, с ужасом смотря то на Крауча, то на Реддла. Последний немного помолчал перед тем как продолжить:

-Я не собираюсь причинять тебе боль, как ты, должно быть, сейчас подумал, Гарри. Я же не монстр. - Волдеморт усмехнулся своим словам. - Но оставаться в незнании не позволю. Пора бы уже уяснить, что из себя представляют Темные Маги.

Том положил на спину Поттера ладонь, подталкивая гриффиндорца вперед, а Крауч взмахом палочки поднял засов и отворил, наконец, двери. Взгляду мальчика предстала затемненная комната, без какой-либо мебели, окон и украшений. Пол, стены, потолок - голые серые камни. Возле двери одиноко горели четыре факела, являясь единственным источником тусклого света. Том прошел внутрь, утягивая за собой и мальчика. Гарри услышал, как за ними затворилась дверь и упал на свое место засов. Но он не обратил на это внимания. С широко распахнутыми глазами мальчик смотрел вперед. У противоположной стены, прикованная цепями, сидела семья. Мужчина, женщина и подросток, чуть старше самого Поттера. Одежда на них была цела и даже вполне чиста, а физических увечий мальчик не обнаружил. Похоже, их поймали совсем недавно. Люди не обратили на вошедших внимания - они крепко спали.

-Кто это? - выдавил из себя Поттер, не отрывая от пленников взгляда.

Том неслышно подошел сзади и наклонился к мальчику.

-Мужчину зовут Алев Стронг. Был Пожирателем Смерти до моего падения. - Прошептал Волдеморт на ухо Гарри. - А после сдал аврорам местонахождение нескольких верных мне последователей. Он давно хотел покинуть нас. Но разве я позволил бы так просто оставить пост Пожирателя Смерти?

Том положил узкие белые ладони на плечи мальчика, все так же склонившись к нему, разглядывая прикованного к стене волшебника. Лицо Реддла было на одном уровне с лицом гриффиндорца, он почти касался Поттера своей щекой, не заботясь о Крауче, который мог заметить серебристую сверкающую пыль и едва заметные мельчайшие искорки магии.

-Шестнадцать лет назад он тайно обвенчался с магглой. - Том кивнул в сторону темноволосой красивой женщины. - Предав все наши идеи, помыслы, стремления. Ты только представь себе: Пожиратель убивал и женщин, и детей, всех, кто сопротивлялся или же был связан с магглами или Орденом Феникса. А вечером возвращался к теплому камину и любящей верной жене, обнимая своего грязнокровного сына.

-Не столь страшным является его уход в мир магглов. И даже отношения с этой грязной девкой. - Подал голос стоявший позади них Крауч. - Сколько его предательство. Белобрысый подонок смог отыскать его. Время платить по счетам.

-Верно. - Мягко согласился с ним Темный Лорд, одной рукой прижав к себе Поттера за талию, а второй приобнял грудь.

Мальчик счел бы его действия донельзя смущающими, если бы не осознание, что сейчас случится что-то страшное. И эти руки сжимают его отнюдь не из-за прилива внезапной нежности, а сковывают, играя роль тисков - не позволяя мальчику убежать или отвернуться.

Барти не обращал внимания ни их странные отношения - любопытства к такому роду вещам он не испытывал никогда. Раз уж Темный Лорд благоволит Поттеру, значит и Крауч будет относиться к мальчику подобающе - защищать, не подвергая сомнению выбор своего Повелителя. Это он решил сам для себя, когда узнал, что Поттер спит в одних покоях с Темным Лордом - что было бы непозволительно, будь он на одном уровне с другими Пожирателями Смерти.

-Что ты хочешь с ними сделать?

-Наказать. Целых шестнадцать лет он испытывал судьбу, и мы закрывали глаза на три года брака с этой женщиной, пока он преданно выполнял свою работу. Однако последнее предательство обрекло Стронга на смерть. Теперь его время вышло. Барти?

Крауч оторвался от стены и прошел мимо волшебников прямо к бессознательным пленникам.

-А ты смотри. Смотри внимательно, Гарри. - Тихо произнес Волдеморт. - Не опуская взгляда, не закрывая глаз. Прими действительность такой, какая она есть на самом деле. И взгляни на того, кому так беззаботно доверил свою жизнь. Что могло быть и с тобой, если бы пресловутое везение на этот раз тебя оставило.

-Ну что, Поттер, - ухмыльнулся Пожиратель Смерти, на секунду обернувшись в сторону бледного испуганного мальчика. - Покажем предателям места зимовья раков? Круцио!

Вылетевший из палочки Пожирателя Смерти луч проклятия ударил прямиком в грудь пленника. Гарри невольно воскликнул от неожиданности, но сдвинуться с места ему помешали окаменевшие на грудной клетке и талии руки. Только теперь Поттер до конца прочувствовал, что для него приготовил Том. Наблюдать за пытками, без возможности позвать на помощь, заглушить в мальчике жалость, детское чувство справедливости и ощущение всесилия “добра”, как Гарри называл для себя жизнь, отделенную от Волдеморта. Он собирался швырнуть юного волшебника в суровую действительность, что была скрыта от наивного глупого гриффиндорца за ширмой его чувств к Тому. И это было страшнее безвозвратно ушедших кошмаров. Они уходили с первыми лучами кровавого рассвета, а эта реальность останется с ним навсегда.

Погруженный до этого в магический сон мужчина резко распахнул глаза, выгнувшись дугой. Из глотки раздался разрывающий барабанные перепонки крик, заставив вздрогнувшего Поттера отпрянуть назад, прижимаясь в груди Волдеморта. Цепи, что сковывали пленника, натянулись до предела, тревожно звякнув. Бывший Пожиратель хрипло закашлял, когда Крауч, наконец, убрал направленную на него волшебную палочку.

-Проснулся? Прости, что заставил тебя ждать. Ты ведь помнишь меня, Алев?

-Крауч. - Сквозь зубы прорычал мужчина, а затем обратил внимание на волшебников за спиной своего мучителя, вытаращив от ужаса глаза.

-Что, не ожидал вновь увидеть своего хозяина, а, червяк?

Стронг побелел от переполнявшего его страха и мотнул голову вправо, в сторону жены и сына, что продолжали крепко спать.

-О, не волнуйся, мы и до них доберемся. - Барти щелкнул зажигалкой, прикуривая маггловскую сигарету.

Стронг низко свесил голову, до крови прикусив губу и зажмурившись. Отчаяние заполнило тяжело вздымавшуюся грудь мужчины - он прекрасно знал, что его ждет. И ожидание смерти, мучений и боли отравляли сознание, отчего его тело вновь безвольно повисло на цепях.

-Здравствуй, Алев. - Поприветствовал его Волдеморт. - Что с тобой? Разве ты не рад увидеть меня вновь?

Мужчина продолжал молчать, испытывая терпение стоявшего рядом Крауча. Тот размахнулся и пнул Стронга под подбородок, заставив того резко разогнуться. Сдавленно вскрикнув, он запрокинул голову назад.

-Отвечай, когда к тебе обращается Повелитель! - рявкнул Барти, схватив того за волосы и дернув на себя, заставляя мужчину смотреть в сторону Темного Лорда.

-Что же ты молчишь? - Том слегка склонил голову вбок, отчего на белое лицо упали две темные пряди волос. - Ты был неплохим Пожирателем Смерти. Очень жаль, что сегодня твоя жизнь оборвется.

По голосу Реддла было видно, что мужчине нисколечко не жаль дрожащего предателя. Он кивнул Краучу, и тот резко надавил на голову пленника, впечатав его лицо в пол. Послышался хруст сломанного носа и еще один болезненный стон. Удар был достаточно сильным, чтобы убить простого маггла, разможжив его череп о холодный камень, но на волшебнике он отразился лишь сотрясением мозга. Цепи натянулись, выворачивая из суставов руки. Мгновением спустя Крауч вновь заставил волшебника встать на колени, потянув его за волосы вверх. Лицо Алева покраснело, а из сломанного носа обильно текла кровь. Барти сделал шаг назад и широко улыбнулся, переведя взгляд на женщину.

-Нет, прошу! Она ни в чем не виновата, она никому не расскажет! Я сделаю что угодно, умоляю, пожалуйста! - прогнусавил Стронг, подавшись вперед. - Мой Лорд, пощадите ее и Мэтта, я сделаю все, что вы прикажете!

-Отличная идея. Но мы воплотим ее в жизнь несколько позднее, ты не против? - делано изумился Барти и направил на спящую женщину волшебную палочку, не обращая внимание на тут же закричавшего пленника. - Энервейт!