-..сходства с умершим много лет назад…

-..Пожирателем Смерти!

-..Пожирателем Смерти.

-Пошли вон! Катитесь к Мордреду отсюда! - взревел Реддл, выхватывая волшебную палочку.

Гарри, почувствовав, что пахнет жаренным, попятился назад. Крауч же, еще не привыкший к настроению Волдеморта по утрам, наоборот, сделал шаг вперед. Палочка мгновенна рассекла воздух, вышвыривая разбудивших его волшебников в коридор. Портрет сам по себе захлопнулся.

-Ну вот, из-за тебя Темный Лорд не в духе. - Раздраженно прошептал Барти, пытаясь достать рукой и потереть ушибленную спину.

Гарри шикнул на него, задрав нос: он-то смягчил себе падение самим Краучем, врезавшись в несчастного Пожирателя правым боком.

Барти надел солнцезащитные очки у камина, там же взлохматив и без того торчащие в разные стороны волосы - на суде он был одет с иголочки, имея идеально уложенную шевелюру - тут уж мать постаралась. Так что и на фотографии в Ежедневном Пророке он выглядел именно так. Гарри с явным неодобрением смотрел на его манипуляции, сомневаясь, что Растрепанный Крауч сильно отличается от Прилизанного Крауча. Мужчина посмотрел на мальчика, а над очками приподнялась левая бровь.

-Если опять начнешь ворчать - заколдую. - Пригрозил ему Барти, когда заметил открывшего было рот Гарри.

Поттер поджал губы и схватил горсть Летучего Пороха.

-Дырявый Котел!

И мгновением позже вылетел прямо на грязный пол бара. Крауч же вполне изящно вышел из огня, насмешливо изогнув тонкие губы, потешаясь над сквернословившим Поттером. Тот, отряхнувшись и с большим трудом призвав себя к спокойствию, протянул мнущемуся рядом хозяину заведения четыре сикля - за пользование камином. Барти, заметив, как к ним направляется явно настроенный поболтать бармен, обхватил Гарри за плечи одной рукой и повел прочь, к Косому Переулку - торчать весь день на виду у толпы людей ему не хотелось, как и растрачивать собственное время на пустую болтовню.

Из-за многочисленных семей вокруг, что собирали своим детям чемоданы в школу, закупаясь всякой дребеденью, Крауч тоже почувствовал себя примерным папашей - самый страшный для мужчины кошмар.

“Хотя.. Если бы Поттер был моим ребенком, скучать бы точно не пришлось.” - Невольно подумалось Барти, когда он заглянул в надутое от обиды лицо гриффиндорца. Пожиратель, не удержавшись, на пробу ущипнул Поттера за щеку, потрепав того как маленького мальчика. Гарри мгновенно взвился, едва сдерживая себя от громких ругательств - гриффиндорец страшно не любил, когда с ним сюсюкались. Пожиратель мерзко захихикал, похоже, отыскав больную мозоль. Крауч мало учитывал тот факт, что в четырнадцать лет точно так же мнил себя взрослым, вызывая на дуэль любого, кто скажет иначе.

-Так ты у нас весь такой из себя взрослый и самостоятельный? Оставьте меня в покое и не смейте трогать мое взрослое высочество? Я уже не ребенок! Мне целых четырнадцать лет! - Барти театрально приложил тыльную сторону ладони ко лбу.

Гарри что-то невнятно пробурчал в ответ, покраснев от унижения и злости - примерно это он и хотел сказать, чем вызвал бурное веселье волшебника. Правда, гриффиндорец и сам через несколько минут рассмеялся, представив свое поведение со стороны.

Первым делом они сняли со счета Поттера деньги. Затем закупились учебниками, положив их в портфель за спиной мальчика. Далее следовали ингредиенты для зелий, новый котел (прошлый был благополучно расплавлен), письменные принадлежности. Мантию менять было не нужно - Гарри так и оставался щупленьким и маленьким, за целый год вытянувшись только на пару сантиметров. Крауч и эту тему успел обмусолить, явно гордясь своим высоким ростом. Поттер удачно парировал, насмешливо указав на чрезмерную худобу Пожирателя. Тот отвесил ему довольно болезненный подзатыльник.

Через час они остановились в кафе, куда должна была прийти Грейнджер. Она с радостью согласилась увидеться с другом, хоть и закупилась к школе уже давно. Гарри заказал два стаканчика ванильного мороженого с карамелью внутри. Волшебники с наслаждением уплетали холодную сладость, с ленцой переругиваясь. Иногда Барти кивал в сторону проходящих мимо людей, делая тихие колкие замечания, комментируя ту или иную вещь на них, походку, внешность. Гарри громко смеялся, прикрыв рукой рот, делано возмущаясь распущенностью Пожирателя. Бедный Крауч доел мороженое быстрее мальчика, тут же заказав себе еще две порции: в своем кожаном плаще волшебник основательно запекся, но снять его наотрез отказался. Поттер только пожимал плечами - ну и пусть страдает, дело его. Правда, спустя несколько минут, Гарри сделал заказ на прохладный тыквенный сок - исходившего седьмым потом мужчину было нестерпимо жаль. Разглядывать прохожих взрослому магу быстро надоело, как и сидеть на одном месте - он привык постоянно быть в движении, не задерживаясь нигде подолгу. В два часа дня Поттер услышал знакомый голос, что окликнул его:

-Гарри!

Мальчик тут же соскочил со стула, увидев свою лучшую подругу. Он кинулся обнимать загоревшую за лето смеющуюся девушку, оторвав ее от пола и закружив на месте. Гарри не переставал смеяться, пока вел Грейнджер к своему столику. Крауч приподнял бровь, покосившись на мальчика. Тот понял его без слов, ткнув под ребра - мужчина собирался намекнуть Поттеру о романтике с юной колдуньей. Гермиона внезапно заметила, что за столиком сидел третий человек и с удивлением на него воззрилась.

-Это Джон. - Представил мужчину Гарри, засуетившись. - Он мой друг. Познакомились летом, пока я жил у Сириуса.

-А… - Грейнджер задумчиво почесала подбородок. - Припоминаю, ты что-то говорил такое… Что познакомился в той деревне с единственным на всю округу волшебником. Приятно познакомиться, Джон. Правда, я думала… - Грейнджер неловко кашлянула. - То есть, Гарри писал, что вы одного с ним возраста.

Крауч криво улыбнулся, на этот раз отвесив ложный подзатыльник - почти не ощутимый. Гарри всем нутром чувствовал фальшь со стороны Пожирателя Смерти и сильно напрягся, готовый любой ценой защитить Грейнджер.

-Наш Гарри любит преувеличивать.

-Просто не хотел, чтобы ты волновалась. - Поттер старательно изобразил смущение, робко улыбнувшись. - Я-то знаю, что в маггловском мире на дружбу взрослого человека и мальчика четырнадцати лет смотрят с негодованием.

-Да? - заинтересовался Крауч, который всю жизнь прожил в Магическом Мире. - А что не так?

Гермиона и Гарри переглянулись.

-Долго объяснять. - Отвертелся мальчик.

-Лучше спросите у взрослого маггла. - Поддакнула Грейнджер, не желая говорить на такую неловкую тему.

Барти с возмущением фыркнул:

-Невоспитанные дети. Как они со взрослым магом разговаривают!

Крауч едва сдерживал злость, не желая подводить Темного Лорда - общаться с грязнокровкой ему было откровенно противно. Возиться с этими вечно улыбавшимися малолетками, разыгрывая добренького друга Поттера. Нет, к Гарри он относился вполне дружелюбно и не испытывал раздражения от его присутствия, но эта надоедливая маггла.. Барти до зубного скрежета хотелось перестать играть эту глупую роль. Ломать комедию, изображая веселье и дружелюбие, тогда как хотелось отшвырнуть пигалицу подальше и уйти по своим делам. Но приказ есть приказ - купить нужные вещи и отправиться в особняк Малфоев, где Лорд Волдеморт собирался проучить Поттера. Барти смутно догадывался, что Повелитель приготовил мальчику - раз уж и он сам должен был присутствовать в гадюшнике этих предателей.

-Извините. - Тут же прошептала Гермиона, немного напуганная словами Барти - она не хотела показаться невежливой, не зная этикета волшебников.

-Ладно, поворкуйте пока, а я схожу проветрюсь.

Гарри одарил Крауча мрачным взглядом, а Грейнджер покраснела. Дождавшись, пока вредный колдун скроется в толпе, Поттер закатил глаза, заметив пунцовые щеки подруги.

-Не переживай, он всегда такой. Пусть думает, что хочет.

Девушка молчала, вдруг уставившись на мальчика, будто впервые его заметив. Она непонимающе нахмурилась, пристально вглядываясь в его лицо.