-Кажется, я достаточно ясно выразился, когда попросил тебя не покидать не только замок, но и этих комнат. - Вкрадчиво произнес Том, особенно выделив слово “попросил”. - Твое поведение выходит за допустимые рамки, Поттер.
-Но я просто хотел помочь… - Огорченно ответил мальчик, потупив взгляд.
Реддл щелчком пальцев скинул с себя иллюзию, обратив внимание на притихшее животное.
-Позволь спросить, зачем ты принес сюда этого кота?
Гарри ойкнул, мигом опустив анимага на пол и слегка покраснев. Он и забыл, что держал на руках Крауча.
-Ну, в общем-то… - Поттер неловко почесал затылок, занервничав сильнее обычного, - это Барти, да.
Анимаг моментально обернулся человеком, с неподдельным раболепным восхищением смотря на застывшего в удивлении мага.
-Мой Лорд… - Прошептал Крауч-младший, склонившись в низком поклоне. - Рад видеть вас в добром здравии. С возвращением.
Гарри внимательно рассматривал окружающее его пространство, внезапно заинтересовавшись висящими на стенах картинами, стараясь не смотреть в жуткие рубиновые глаза. Реддл медленно перевел взгляд с нервничавшего гриффиндорца на замершего Крауча, что продолжал стоять на коленях возле мальчика. Он не мог подобрать слов. Это был апофеоз глупости Гарри, который какой-то невероятной поттеровской удачей сумел остаться в живых, снюхавшись с безумным фанатиком Краучем, точно таким же неведомым образом отыскав его и притащив в Хогвартс, так тщательно оберегаемый Дамблдором Хогвартс, Пожирателя Смерти. Некоторое время Реддл молчал, поражаясь нездоровой удачливости паренька. Затем кивнул Краучу-младшему, благосклонно улыбнувшись.
-Отличная работа, Барти. Впрочем, как и всегда. Ты продолжаешь меня радовать.
-Спасибо, Милорд. - Мужчина счастливо улыбнулся, повторно склонив голову.
-Поттер… - Пробормотал Темный Лорд, вновь обратив свое внимание на мальчика. - Подойди.
Гарри медленно исполнил приказ-просьбу, неуверенно смотря на мужчину из-под съехавшей на глаза повязки. Которую незамедлительно развязал Реддл, слегка наклонившись вперед. Он неспешно отвел от лица покрасневшего мальчика руки, не отрывая от него взгляда. В алых глазах не было злости или осуждения. Они улыбались. Вновь подавшись вперед, он тихо произнес:
-Оставайся здесь. Я сопровожу Крауча в другую комнату и вернусь обратно.
Гарри кивнул. От жаркого дыхания на своей щеке бросило в дрожь, чему мальчик несказанно удивился - в этой ситуации он должен был испытывать лишь страх, а тут…
-Следуй за мной, Барти.
Мужчина поднялся с места и прошествовал к другой изнанке холста, ведущей в подземелья. Пожиратель Смерти поднялся на ноги и подмигнул на прощание Поттеру, поспешив за своим хозяином. Гарри рассеянно махнул рукой в ответ, со вздохом облегчения усаживаясь на постель. Изнуряющие похождения, наконец, закончились.
========== Глава 41. ==========
Внезапно хлопнувший портрет заставил мальчика вздрогнуть, выныривая из собственных мыслей. Гарри обернулся, посмотрев на вошедшего Реддла, и неуверенно улыбнулся ему.
Том присел рядом с Поттером на кровать, одарив того нечитаемым взглядом. Он поклялся самому себе держать в узде ярость, но мальчика следовало проучить. Подобное отношение к его слугам вызывало сильное раздражение - либо мальчишка настолько наивен, что не может разглядеть суть этих людей, либо попросту глуп, рассчитывая увидеть в них друзей.
“Игры давным-давно закончились. Вот так просто пойти на встречу с Пожирателем Смерти, никого не предупредив, может только слепой глупец, не знающий, что это за волшебник. Чтож, я дам ему прочувствовать настоящую правду, как только предоставится возможность. Не может услышать - увидит собственными глазами. Считать Пожирателей Смерти безопасными для собственной глупости - смертельно опасно, а мальчишка этого совершенно не понимает. Пора бы ему повзрослеть и увидеть настоящий мир, в котором я живу. В который он так беззаботно пытается попасть.”
-И как ты все успеваешь проворачивать за моей спиной?
Поттер тихо рассмеялся, пожав плечами.
-В этом не было ничего сложного. Разве что Малфой стал полной неожиданностью.
-О, Люциус. - Нахмурился Том. - Напишу ему завтра. С приказом не справился, за что понесет наказание. Ты и о нем прознал?
-Ага. Он требовал у Крауча раскрыть меня, а тот не поддался. Сказал, что не доверяет Малфою.
-Еще бы. - Хмыкнул Реддл. - Я и сам не стал бы связываться с ним, не будь он так полезен со своими связями в Министерстве.
-А как же сам Барти? У него там отец…
-Под Империусом. - Прервал его Волдеморт. - Не долго ему осталось пребывать в здравом уме. Барти слишком часто накладывает на него Непростительное. И это сведет его с ума.
-Но… - Мальчик поежился. - Это же его родной отец..
-Который без зазрения совести отдал своего единственного отпрыска дементорам. У них взаимная ненависть.
Реддл поджал губы. Поэтому он и выбрал молодого Барти Крауча. Безумно талантливого юнца, столь на него похожего. Ему требовалась твердая рука, что заменит отца, которая поведет за собой, раскроет талант. Мужчина ценил таких волшебников, отдающихся делу без остатка, не оглядывающихся назад и на других людей. Барти Крауч был почти так же силен, как и Снейп. Он отставал от предателя лишь в зельеварении и дуэльном мастерстве, хоть и достиг предельных результатов в последнем искусстве. Азкабан подкосил мужчину, сделав более неуравновешенным, невменяемым, но столь же преданным. Однако теперь его преданность больше походит на помешательство. Поэтому Волдеморт и был уверен, что Крауч прикончит мальчишку, что в столь юном возрасте смог убить Темного Лорда. Реддл чуть не сошел с ума от неизвестности, когда этим утром увидел газету. Конечно, он бы почувствовал смерть Поттера. Том уверен, что смог бы вернуть к жизни несносного мальчишку, но не знал, сумеет ли сохранить его личность и разум из-за переплетенного с его душой хоркрукса. Поэтому тревога не покидала волшебника, заставив всполошить и Люциуса Малфоя, пару раз приложив несчастного Вторым Непростительным. А мальчишка вернулся сам, спустя сутки, да еще и Крауча с собой прихватил. Невероятная феноменальная способность - находить друзей даже из такого Темного Круга. Безумный в своем везении Поттер и такой же безумный Крауч - они точно одного поля ягода, со всей их импровизированной ветреностью решений. Только Гарри не учел одного - Барти Крауч, какой бы похожей удачливостью не обладал, является Пожирателем Смерти. Подобных сходств недостаточно, чтобы связать вместе ребенка и жестокого убийцу.
-Куда ты его увел?
-В комнату одного из детей Слизерина. Там не так чисто, но кровать целая. Ничего, обустроится там завтра, а позже покинет замок. Пока что он мне нужен не здесь.
-Вы что-то планируете?
-Побывав в Министерстве и отдав приказ своему отцу, он подслушал интересный разговор авроров. С началом нового семестра сюда хотят подселить нового преподавателя по ЗОТС. Дамблдор сделал свой ход. Он подал запрос в Министерство и ему предложили Грюма, которого в срочном порядке вернут в Англию.
-Что он из себя представляет? Этот Грюм. - Заинтересованно спросил мальчик.
-Один из авроров и старый друг Дамблдора. Член Ордена Феникса и мой враг.
-Не слышал о таком. - Пробормотал мальчик. - И что, он для тебя настолько опасен?
-Вряд ли он узнает мое лицо. Сталкивались в бою мы почти перед самым моим падением, а тогда я уже разительно отличался от своей юной версии. Но он силен. И способен защитить школу, на что и рассчитывает директор.
-Ты так говоришь, будто хочешь напасть на Хогвартс. - Непривычно серьезный тон. Сейчас он выглядел совсем взрослым. - Ты этого не сделаешь. Не смей. Только не Хогвартс. Что угодно, только не это место.
Том ответил ему долгим внимательным взглядом.
-Это и мой дом тоже. - Он не рассердился. Ибо прекрасно понимал чувства Поттера, нашедшего здесь семью. - Не бойся. Я оставлю Хогвартс в неприкосновенности.
