Многие учёные умы ИА и КМ после этого почти год изучали это сооружение, но даже отколоть кусочек камня от арки не смогли. Арка была создана из материала, который науке Звёздного Содружества был неизвестен. Извлекать арку из скального массива, совместной экспедицией ИА и КМ было признано нецелесообразным. Оно весила бы после извлечения несколько десятков тонн, и её перемещение потребовало бы огромных финансовых средств, но все средства забирала война с архами. Изучение арки было решено отложить на послевоенный период.

Когда все научные экспедиции покинули планету Земля-2, площадка перед аркой стала спортивным залом для Рэда и Шмыга.

В очередной прилёт Рэда со Шмыгом на площадку перед пещерой арки ящер, не дожидаясь полного открытия грузового пандуса глайдера, полетел внутрь пещеры и там исчез. Рэд сначала выгрузил двух боевых роботов и дрона разведки, поставил им задачу по охране себя и Шмыга, и только потом пошел в пещеру за ящером в сопровождении одного боевого робота. Ящер, который вырос до половины роста Рэда, стоял у арки, расправив крылья что-то собой загораживая. Рэд, увидел беспокойство робота, за ящеров прятался живой объект. Посчитав, что там сидит потерявшийся детеныш ящеров, Рэд выгнал робота на площадку перед пещерой, а сам взял в руки свой меч и приблизился к Шмыгу, заглянув тому за спину.

За спиной ящера стояла маленькая черноволосая худенькая девочка лет 7—8, с алебастрово-белой кожей и густой копной волос. Девочка удивлённо смотрела на Рэда. Все попытки заговорить с ребёнком окончились неудачей. Либо девочка не знал ни одного языка Звёздного Содружества и планеты Земля, которые знал Рэд, либо она была немой. Рэд не сдавался в попытке установить контакт с ребёнком и достал из поясной сумки пирожок с рыбой, разломив его пополам, он протянул девочке половину. Ребёнок стал внимательно осматривать пирожок, тогда Рэд разломил свою половину ещё пополам и, отдав Шмыгу кусочек, сам стал жевать пирожок. Девочка, увидев довольно едящих пирожок друзей, тоже откусила сначала маленький кусочек, а потом и съела пирожок.

– Что же с тобой делать, кроха? – Сам у себя вслух спросил Рэд.

Решение пришло в голову само, парень догадался, что ребёнка надо отвезти маме Катрин в корпус Детской медицины ГБ №1. Двинувшись в путь к глайдеру, Рэд поманил за собой кроху. Ребенок, видя, что человек и ящер уходят из пещеры, без страха пошёл за ними и прошел в салон глайдера. Глаза девочки сильно округлились, когда глайдер взмыл в небо, но ребёнок не издал ни звука, и ни впал в панику. Полёт по воздуху похоже были для девочки был впервые.

– Мама, смотри, кого я нашёл, – с криком ворвался Рэд в кают-компанию корпуса Детской медицины. Ему, как и женщинам его кровной семьи, не надо было искать мать, он знал где она находится каким-то внутренним чутьём.

В кают-компании находились также Руз и Лив. Туда же спустя несколько минут прибыли Захар, Зигги, Степан и Петрович с Аникой.

– Что за переполох? – весело спросил Степан.

– Вот, это Кроха. – Представил ребёнка Рэд. – Она молчит, или не знает наших языков, или немая. Нашли мы её со Шмыгом в пещере возле арки. Я её покормил пирожком с рыбой, вроде ей понравилось.

– Ой, – вскрикнула Катрин, попытавшись погладить по голове девочку. – Да у неё рожки. Она точно не совсем человек и вряд ли с этой планеты, иначе мы давно бы наткнулись на её обитателей.

– Может она является такой же представительницей другой генетической ветви человечества, как аграфы, креаты и сполоты? – Предположила Руз.

Рожки были небольшими, не более двух сантиметров, и скрывались в пышной копне волос. Одета девочка была во вполне хороший и удобный комбинезон, явно ручной работы из натуральной кожи.

– Надо её обследовать в медицинской капсуле, чтобы убедиться, что с девочкой всё в порядке и заодно посмотреть её генетический код и индекс интеллекта. – Предложила Лив.

– Тогда, медики, пошли в медотсек с капсулами. Всем остальным оставаться тут. Скоро мы вернёмся. – Скомандовала Катрин. Но проделать это не удалось. Кроха отказывалась уходить без Рэда, поэтому Рэда взяли с собой.

В медицинском отсеке Рэд на личном примере показал Крохе, что нужно раздеться и лечь в капсулу. Девочка недолго подумала, а потом жестом попросила Рэда отвернуться и, скинув комбинезон, легла на ложе капсулы. Крышка капсулы закрылась, Рэд услышал это и повернулся к мамам. Те стояли, как молнией пораженные.

– Что с вами? – Спросил Рэд.

– У неё и хвост есть. Небольшой, чуть длиннее половины её руки. – Ответила Катрин. – Сейчас мы узнаем, человек ли она.

В медицинской камере человек, лежащий на ложе, усыплялся бесцветным газом для неподвижности его положения при медицинских манипуляциях, и при этом он заливался кроме лица поступающим из боковых стенок гелем, оказывающим лечебное и бактерицидное воздействие.

– Надо ей закачать гипнопрограммы: языковую, общие сведения об Империи Аратан и Звёздном Содружестве и сборную базу из разных областей знаний для быстрой адаптации детей и беженцев к жизни в Империи и ЗС. – Предложила Лив, посмотрев генетические данные Крохи. Девочка оказалась вполне себе человеческим ребенком, но некоторые генетические цепочки отличались от цепочек обычного человека. Земная пища была ей неопасна, чего в тайне опасалась Лив.

– Только выводи её из сна медленно, чтобы разворачивающиеся гипнопрограммы не испугали ребёнка. – Предостерегла Катрин.

Когда девочка пришла в себя, она вылезла из медицинской капсулы, оделась и подошла к сидящей на стуле возле капсулы Лив. Внимательно осмотрев и потрогав разъём нейросети возле виска женщины, Кроха кивнула сама себе и посмотрела на Рэда.

– Ты меня понимаешь, Кроха? – Спросил Рэд.

Девочка утвердительно кивнул.

– А словами ответить можешь? – Спросил парень.

Девочку отрицательно мотнула головой в ответ.

– Ну, хотя бы гипнопрограммы сделали её социально адаптированной. – Вздохнула Катрин. – Пойдём в кают-компанию, там все нас ждут.

– Мама, но ведь она абсолютно здорова. – Отметил Рэд. Он уже мог самостоятельно интерпретировать показания медицинских капсул. – Почему она молчит?

– Позже разберёмся, – ответила Катрин.

Девочка взяла за руку Рэда и, немного подумав, Катрин и они втроём пошли на выход из медицинской секции.

* * *

Захар с Катрин удочерили Кроху. Она отказывалась оставаться с кем-либо кроме Рэда и Катрин. На просьбу написать своё имя, девочка на листе бумаги вывела: Кроха.

Ученые империи и королевства повторно облазили всю пещеру с Аркой, но ничего не смогли выяснить опять. Теперь было решено не трогать арку с места, чтобы не испортить.

После появления Крохи прошло полтора года. Девочка росла и развивалась, как обычный человеческий ребёнок. Играла с другими детьми, изучала науки и практические навыки по гипнопрограммам, кормила и воспитывала кур на уроках по сельскому хозяйству, проводимых «дежурной мамой» и делал всё остальное, но за всё время не произнесла ни слова. Захар, посоветовавшись с докторами Вайтом и Греем, а также с лучшими докторами филиалов клиник ИКЖиЗ ИА и ККЛиО КМ, решил установить приёмной дочери бионейросеть. Для этого он связался с леди Лией и изложил свою просьбу.

Леди Лия прибыла на Землю-2 с очередной инспекторской поездкой в филиал своей клиники и проделала запрошенную работу, привезя с собой зародыш нейросети и набор имплантов, как у Рэда.

– Когда бионейросеть выйдет в рабочий режим по достижении ребенком совершеннолетия (возраст 16 лет по законам ИА), то вы сможете общаться с ней через сеть. – Отметила леди Лия. – Ребенок не будет чувствовать себя обделённым голосовым общением.

Кроха с удивлением посмотрела на леди Лию.

– Что она хочет этим сказать? – Спросила сестра наследного принца у Рэда, который видел выражение лица девочки.

– Она не чувствует себя обделённой. – Ответил Рэд. – Мне доступны её эмоции, даже если я на неё не смотрю. Она из нашей семьи, из «чертовой дюжины».