– Надо же отвлечь Кэйтрию от грустных мыслей, – пожал плечами травник. – Разворачивайся. Сниму с тебя плащ.

Сашка скептически глянула на свои замотанные кисти и со вздохом повернулась спиной к нему. Доран снял с неё плащ так, будто боялся, как бы не разбить. Но рукава и впрямь оказались шикарные. Они скользнули с её плеч, затем проехались по вовремя поджатым, хоть и с трудом кулакам – и плащ оказался в руках Дорана. Сашка выдохнула. Всё-таки боли побаивалась. Доран бросил плащ на стул и предупредил:

– После ужина новую перевязку сделаем. Постарайся не напрягать пальцы. Возможно, сумеем повязку сделать частичную. Пока кожа дышит – заживает быстрей.

– Знаю, – буркнула Сашка и подошла к окну. Свечи они зажгли те, что ближе к кухне, так что улица хорошо проглядывалась вдаль.

Доран тут же встал рядом. Шагнул так бесшумно, что она бы и не заметила его приближения, если бы не чувствительное тепло, которое мягким облаком окутало её.

Мокрая дорога поблёскивала булыжниками в свете фонарей. Дождя нет. Правда, с крыш до сих пор падали крупные капли.

– А как вообще в городе с чёрными шаманами воюют? – рассеянно глядя на капли, спросила Сашка. – Нет, я помню – полицейские на лошадях... А кстати, они не боятся? Ну, лошади – цвергов?

– Всё наоборот, – сказал травник, – единственное, чего боятся цверги, – это лошади. У них даже паника начинается, если услышат лошадь – стук копыт, например. Поэтому полиция постоянно дежурит на улицах.

– И всё? Больше ничего не делается?

– Королевское войско в основном старается удержать армию цвергов на подходах к городу. Здесь-то у них небольшие группы, руководимые шаманами. – Доран едва слышно вздохнул. – Властям удобней предупреждать горожан об опасности в вечернее время, чем разобраться с врагом сразу. Мы же не знаем, как уничтожить шаманов. А они словно духи – то появляются, то исчезают. И никто не может заметить этого.

– Цверги боятся лошадей, – тихо повторила Сашка.

Доран обернулся к ней от созерцания улицы за окном. Улыбнулся.

– В газетах предлагали наводнить город табунами лошадей, но это слишком... глупый способ очистить наши улицы от цвергов.

– А шаманы без цвергов – ничего не могут, – снова полувопросительно, полуутвердительно сказала Сашка.

– Не могут, – качнул головой травник. И с любопытством спросил: – Тебе хочется найти что-то против шаманов?

– А тебе нет?

– Если с магической точки зрения, мы: и отдельные горожане, и правительство – уже пытались применять магию, – вздохнул травник. – Но шаманы чуют нашу магию, как волки чуют давно остывший след. Если даже накрыть весь город поисковой магией, они сразу обнаружат её и разрушат. Что – что, а разрушать они мастера.

– То есть они превратились в бешеных бездомных собак, которых трудно уничтожить, поэтому власти придумали правила поведения в этой ситуации.

– Да. – Он ответил коротко, но даже в односложном слове Сашка услышала обиду и раздражение, а вместо тепла от него пахнуло холодком.

– Доран! – позвала Кэйтрия, и травник немедленно помчался к ней.

"Или сбежал от меня, – заключила Сашка и несколько обескураженно подумала: – Из-за личного не подрались, а из-за политики чуть не сцепились!"

Было слышно, как Кэйтрия закрывала дверь за Дораном, что-то напоминая ему вслед... Наконец девушка-эльф подошла к Сашке.

– Доран какой-то странный.

– Ага, – равнодушно сказала Сашка.

– Алекс, ты как будто боишься чего-то. Почему ты не хочешь хотя бы просто дружить с ним? Он изменился. Всего несколько дней, и он стал флюгером, поворачиваясь за тобой, где бы ты ни была.

– Я много чего боюсь. Например, привязаться к нему.

– Но почему? Мне кажется, с тобой он очень серьёзен!

– Кэйтрия, я попала сюда не по своей воле. А если... я вернусь в свой мир?

Кэйтрия помолчала, наблюдая за бликами на дорогах.

– Если бы мне сказали, что Эйлилла завтра не будет, а у нас останется всего одно, последнее свидание... я буду с ним до последней минуточки. – Она выговорила последнее шёпотом, а потом посмотрела на Сашку. – И карты говорят, что вы будете вместе.

– Это те, с цветочками, с птичками? – невольно улыбнулась Сашка.

– Можешь не верить, Алекс, – пожала плечами девушка-эльф. – Но пока моё простенькое гадание всегда сбывалось. Я гадала перед отъездом сюда – и у меня вышло, что я домой больше не вернусь...

– А чего тогда решила, что пора уходить из университета? – удивилась Сашка.

– И всё-таки я ждала до последнего, – напомнила Кэйтрия. – И судьба подтвердила решение карт: появилась ты.

Стоять рядом с девушкой-эльфом было здорово. От неё веяло уверенностью – и это впечатлило Сашку хотя бы потому, что твёрдости и в положении Кэйтрии нет. Что там, с Эйлиллом? Кто он? И... какие виды имеет на девушку, у которой за душой ни гроша? Хотя теперь про Кэйтрию и не скажешь, что она бедная... Сашка вдруг улыбнулась. Вспомнила, как готовилась к экзамену и читала "Петра Первого" Алексея Толстого. Один из главных героев тоже начал богатеть, получив от сына-служивого всего несколько рублей, но за пару лет основав на них богатейший дом, а потом и вовсе превратившись в заводчика-промышленника. Хм. Глядишь, то же произойдёт и с Кэйтрией. Ведь ей, чтобы выбраться из грозящей и даже уже подступившей нищеты, потребовались всего лишь появление Сашки и пара катушек ниток! Что ж... Лишь подтвердилась версия: человеку немного надо, чтобы он воспрял духом. Пусть даже если он не совсем человек, а эльф.

Пришёл Доран, и они втроём уместились на кухоньке. Травник и Кэйтрия быстро выложили еду из кастрюлек на тарелки, и ужин прошёл легко и уютно, потому что Сашка и впрямь успокоилась, чтобы посмеяться каждой шутке, хоть и не всегда удачной. Они с Дораном сидели на её кушетке, в то время как девушка-эльф восседала на стуле напротив. Болтовня тоже оказалась лёгкой: вспоминали учебные часы и пытались выяснить, кто самый смешной в группе. Кроме всего прочего, Доран и Кэйтрия объяснили Сашке, что группа ополовинена из-за угроз шаманов, так что, возможно, завтра утром она увидит новые лица. А может, и не увидит – некоторые студенты, из богатеньких, продолжают обучаться на дому.

Наконец Доран велел Кэйтрии сложить посуду, не отмывая её, в холщовую сумку. Типа, там, в трактире, вымоют. А одногруппница пусть идёт и учит всё, что задано на понедельник. Но Кэйтрия возразила, что помоет тарелки, пока Доран будет менять повязки на руках Сашки. Время-то есть. Доран нехотя уступил, а девушки тайком переглянулись: ох, уж эти мужчины – пофигисты!.. А Сашка ещё и усмехнулась про себя: Кэйтрия не поняла – Доран хотел её таким образом удалить из кухоньки, чтобы остаться с ней, с Сашкой, наедине.

И только раз травник воспользовался оказией сделать именно то, что он сделал бы, не будь Кэйтрии рядом, – и то, довольно-таки всё невинно: он присел на корточки перед Сашкой, с трудом уместившись между столом и кушеткой, и положил страшные, опухшие кисти пациентки на свои, мягкие и сухие. И велел:

– Расслабь!

Сашка осторожно попыталась расслабить свои ладони. Оказалось тяжело – постоянно побаивалась нажимать на руки Дорана. Но тот слегка прихватил их большими пальцами, и она, почувствовав, что точно не давит, выдохнула. И даже сумела чуть улыбнуться: в широченных руках Дорана её ладони, даже распухшие, виднелись маленькими, как у совсем мелкой... Держать пришлось недолго: спустя минуту Сашка ощутила невыносимое жжение и начала нервно возиться на кушетке. Доран, пристально смотревший на ладони, поднял глаза и... Сначала он воровато оглянулся на Кэйтрию, которая сушила вымытую посуду, а потом склонился и поцеловал каждую ладонь Сашки – не успела она опомниться. И быстро отстранился, глядя с хулиганской улыбкой: мол, и что ты со мной, с грабителем, сделаешь?..

– Стукнуть бы тебя... – с сожалением сказала она вполголоса.

– Но? – с шутливым высокомерием вскинул он бровь.

– Кэйтрию пугать не хочется.