========== 22. Тревожное ожидание ==========
Остаток ночи прошёл неспокойно. Увы, но даже присутствие Клёна и его усилия, направленные на то, чтобы успокоить меня, действовали довольно слабо. К утру ещё и поднялся сильный ветер, который словно отчаявшийся найти посмертное успокоение дух, выл в трубах и настойчиво искал в крыше храма слабые места. И всякий раз, погружаясь в дрёму, я вздрагивала от грохота и протяжного свиста, не понимая, где нахожусь. Только обнимавшие меня тёплые руки мужа напоминали о том, что всё в порядке и происходящее не имеет отношения к нашим врагам. Хотя, не скрою, один раз, мне сквозь сон подумалось о том, что разыгравшаяся непогода — результат гнева вражеского мага, чей план с треском провалился сегодня ночью. Но стоит ли впустую тратить свои силы, чтобы просто сорвать свою злость? Сомневаюсь в том, что наш недруг стал бы так поступать, он уже доказал, что совсем не дурак.
После очередного несвоевременного пробуждения, скосив взгляд на утреннюю серость за окном, я решила, что если снова проснусь, не буду больше спать и начну собираться к Хеласу. Всё равно нормально отдохнуть мне уже не светит, а подобные попытки заснуть только больше выматывают, с каждым пробуждением делая состояние всё хуже и хуже. Но к тому времени ветер немного стих и перестал громыхать на крыше, да завывать в трубах, поэтому я всё же вновь незаметно заснула и даже увидела сон. А точнее, с головой окунулась в ожившее вдруг воспоминание…
Я давно смирилась с тем, что в мужском коллективе считаться со мной не будут и не реагировала на оскорбления и насмешки. Посредственность? Подумаешь. Ну и что в этом такого? Пригожусь где-нибудь, раз меня взяли на обучение. Расстраиваться совершенно нет никакого повода.
Сначала я напоминала себе об этом довольно часто, но, в конце концов, перестала. Нет, я по-прежнему замечала косые взгляды в свою сторону и слышала издевательские насмешки, но больше они меня не трогали. Молчание стало мне надёжным щитом, позволяющим концентрировать внимание только на том, что по-настоящему важно. И мне иногда казалось, что об этом больше никогда не придётся вспомнить, если бы не случай.
Это произошло, когда я возвращалась с занятий к себе в комнату. Моё внимание неожиданно привлекла одинокая ссутулившаяся фигура какого-то парнишки. Он сидел спиной ко мне, в тени здания на краю небольшой каменной чаши-клумбы, где росли яркие оранжевые и красные цветы на высоких стеблях с лёгкой бахромой листьев. Просто удивительно, как вообще мне удалось его заметить. Но ещё удивительнее было то, что я решила подойти к нему поближе. Тогда мне показалось, что от него веет несчастьем на расстоянии.
И приблизившись к клумбе, я обошла её и поняла, что не ошибалась. Ученическая форма паренька была изгваздана в пыли, которую тот даже не потрудился отряхнуть, длинная льняная чёлка спуталась и её пряди сосульками болтались на ветру, а на щеке к виску краснела широкая ссадина. Услышав мои шаги, он нервно дёрнул головой и, скосив на меня пронзительно яркие голубые глаза, снова отвернулся.
— Чего тебе надо? — поинтересовался он раздражённо и грубо, своим хриплым голосом.
Мне показалось, что ему неприятно само моё присутствие, но это меня не особенно задевало.
— Ничего. Я просто хотела узнать, нужна ли тебе помощь, — уверенно проговорила я, не обратив внимания на резкий тон.
Хоть он и был мальчишкой, одним из тех, кто отпускал свои дурацкие шуточки в мой адрес, но пройти просто так мимо я не могла. Чужие страдания иной раз казались для меня более тяжким испытанием, чем собственные.
— Мне не нужна твоя помощь, убирайся! — бросил он, вскакивая на ноги.
Он по-прежнему стоял спиной ко мне, но по тому, как яростно сжимаются его тощие кулаки со сбитыми в кровь костяшками пальцев, я видела, что парень вне себя от злости. И, похоже, его разозлила моя жалость и стремление помочь. Это пугало и в то же время казалось обидным, но просто так сдаваться я не собиралась. Наверное, они сами приучили меня к этому — если тебя оскорбляют, издеваются и открыто недолюбливают, приложи больше усилий, чтобы идти вперёд, к своей цели.
— Пойдём со мной, — позвала я его, отважно протянув руку и дотронувшись плеча. — Я хотя бы ссадину тебе залечу.
То, что мой поступок был ошибкой, я поняла только тогда, когда вскрикнув от неожиданности, полетела назад на камни — парень нервно развернулся и отбросил мою руку так резко, что я просто не удержала равновесия и шлёпнулась на пятую точку.
Только один единственный миг в его глазах вспыхнул испуг, но затем, увидев, что я цела, он просто развернулся и бросился наутёк, больше ничего не сказав. А я, поднявшись на ноги, и отряхнувшись от пыли и зацепившихся к юбке тонких сухих веточек, продолжила свой путь к себе в комнату.
Тогда для меня оставалось загадкой странное поведение этого мальчишки. И только позже я поняла, в чём на самом деле дело, когда в очередной раз, отправляясь на занятия, услышала насмешки в спину и не сразу поняла, что предназначались они не только мне.
— Смотрите, наша бездарность ползёт, — сказал кто-то нарочито громко, обращая на меня всеобщее внимание. — Любопытно, кем она планирует стать в будущем?
— В повитухах ей самое место, — насмешливо вторили ему. — Говорят, она ни одного щита нормально сложить не может.
Это было не совсем правдой. Ставить щиты я научилась почти сразу, но однажды действительно прокололась и не смогла отразить целую комбинацию заклятий. Но даже несмотря на недовольство наставника мне промашку запомнили и не упускали случая позлорадствовать.
— Эй, Нэд, а вас видели вчера вместе у жилого корпуса. Неужели ты, наконец, нашёл кому пожаловаться? — прозвучала следующая насмешка и я едва сдержалась, чтобы не обернуться.
— Ничего подобного, она сама ко мне пристала, — буркнул знакомый хриплый голос.
— Ну да, а мордашка-то подправлена… — последовало ехидное замечание в ответ.
— Я сделал это сам! — огрызнулся Нэд сорвавшись, но его уже не слушали, начав выговаривать то, что он совсем ни на что не годен, так же как и я.
Слышать подобные реплики в свой адрес было привычно. Но внезапно я осознала, что мне тяжело сдержать негодование, когда оскорбляют кого-то другого. И стоило больших душевных усилий, чтобы не повернуть назад и не высказать всё, что я думаю об обидчиках им в лицо. Я даже сбилась с шага, но напомнив себе о том, что так только сделаю хуже, поспешила на занятия.
Иногда лучше не вмешиваться…
Проснувшись, я лежала некоторое время, глядя на белеющий над головой потолок и слушая шорох снежинок, бросаемых ветром в окно. Клёна рядом уже не было, но одеяло оказалось заботливо подоткнутым со всех сторон.
Этот сон оживил во мне неожиданно много эмоций. Но странно, что это не самое приятное воспоминание воскресло в моей памяти именно сейчас. Тогда едва знакомого мне мальчишку всё-таки отчислили в виду слишком низкой способности Видеть. Маг тоже из него был весьма посредственный. Больше всего он тяготел к целительству, хоть и не был замечен за стремлением помогать ближним.
Могла ли я что-нибудь сделать для него? Я сильно в этом сомневалась, как сомневаюсь и сейчас. Но даже сейчас я не могла не испытывать чувство вины.
От безрадостных размышлений меня отвлёк шум, донёсшийся с первого этажа. Похоже, жизнь в храме уже била ключом. О своих планах я тоже не забыла и с сожалением отбросила тёплое одеяло в сторону, чтобы быстро, не успев замёрзнуть, переодеться. Этим утром было особенно прохладно. За ночь храм успел выстыть — уж слишком часто открывались его двери, да и ветер постарался на славу.
Я сразу облачилась в выходное тёмно-синее платье и тщательно расчесала волосы, собрав их в аккуратную причёску, после чего уже надела маску. Собственное отражение в небольшом зеркале давно уже не вызывало у меня негативных эмоций. И я больше не видела там калеку и чудовище. На меня оттуда смотрела просто немного усталая и не выспавшаяся, но уверенная в себе женщина.
