— Я знаю многое, девочка… И поверь, он ничем не лучше меня.

— Извините, но нам пора! — резко ответил ему Данхэм.

— Ну уж нет. Я так долго искал её и не собираюсь так просто отпустить.

Вдруг Ив почувствовала как крепкие руки схватили её и через мгновение, она уже была в десятках метрах от земли. Что происходит? крикнула она Данхэму.

— Поверь, нам лучше уйти от него, так будет безопасней.

Крылья стремительно рассекали воздух и вскоре они были снова у убежища.

Эйр услышав шум на крыше и забеспокоилась, зная то что вернуться с похорон Ив с Данхэмом должны были по земле, значит случилось что-то такое что заставило их в срочном порядке уйти от опасности. Охотница расхаживала из угла в угол по кухне в беспокойстве не зная что случилось. Дверь скрипнула и в неё вошли девушка и взволнованный чем-то напарник.

— Что случилось, почему пришлось лететь? — сразу накинулась с вопросами Эйр.

— Погоди, дай отдышаться, — ответил уставший от полета Данхэм.

Охотница видя, что с обоими все в порядке умерила пыл и перевела взгляд на Ив, спросила:

— Что произошло, Ив? Может, ты сможешь рассказать?

— Мы решили выйти на несколько остановок раньше и встретили незнакомца.

— Как? Почему вы ослушались меня и плана по возвращению?

— Мы… — хотела оправдываться Ив, но её прервал Данхэм.

— Это был не просто незнакомец, когда он произнес своё имя, часть забытых воспоминаний нахлынули на меня пронзая голову словно раскаленные иглы. Я видел реки, наполненные до краев кровью, крики душ которые молили о пощаде и прощении, видел огромные костры, на которых пытали людей, чувствовал запах их горящей плоти, смерть, страх и ужас. Вот что такое тот незнакомец, он веселится и дурачит людей, давая себе все новые и новые имена, а зовут его совсем Джон Моргенштерн.

— Моргенштерн? Утренняя звезда? — усмехнулась Эйр.

— Не перебивай. Его обычно зовут «Свет несущий» или же известный всем людям «Люцифер».

От одного имени, которое произнес Данхэм, у находящихся в комнате пробежали мурашки, они вдруг поняли, что играют в опасную игру, которая может оказаться им не по силам.

— Так, я не поняла, что за лица?.. Чтобы мы таким составом да еще боялись какого Люцифера?! — усмехнулась Эйр. — Не бывать такому!

С этими словами она подставила к стене стул, сняла решетку с вентиляции и вытащила оттуда какой-то сверток.

— Вот возьми, — сказала она Ив.

— Что это? — поинтересовалась девушка.

— Это то, что поможет тебе убить любого вампира или демона который посмеет в тебе приблизится на достаточное расстояние!

Ив аккуратно развернула старый лоскут ткани, и увидела небольшой пистолет, который весь был исписан руническими знаками.

— Но я не умею стрелять, — обратилась девушка к охотнице.

— Ну, это мы мигом исправим! — улыбнулась Эйр девушке и попросила следовать за ней.

Охотница зашла в темный коридор, который так не любила Ив. Дойдя до середины и остановившись у двери, она повернула ручку, замок послушно щелкнул и впустил хозяйку внутрь.

— Аккуратней, крольчонок тут лестница, не споткнись!

«Лестница?» — подумала Ив, но вслух ничего не сказала, а вместо этого послушно проследовала за охотницей. Спустившись вниз, девушка совсем ничего не видела, но через мгновение раздался щелчок выключателя и комнату озарил свет. Ив немного опешила от того, что увидела. Её взору предстал целый арсенал холодного и огнестрельного оружия, тир, а так же большой тренажерный зал.

— Зачем тебе это все? — поинтересовалась девушка.

— Ну ты даешь. Когда вампиров нет под рукой, мне ведь надо поддерживать себя в форме! — громко рассмеялась Эйр.

— Подходи и бери любой пистолет. Но для начала возьми калибром поменьше.

— Но я думала буду стрелять из того, что ты мне уже дала…

— Ну, уж нет! — возразила ей охотница. — Тот пистолет для нечисти, а пока будем учиться на обычном.

Ив взяла небольшой понравившейся ей револьвер.

— Ну, вот и прекрасно, пошли теперь в тир. Тут закрытое помещение, да и ты еще не привыкла к звуку выстрелов, а поэтому одевай наушники.

Ив направилась следом за Эйр, а затем надела наушники и удобнее взяла в руки револьвер.

— Запомни! Главное это твоя стойка, от того как быстро ты сможешь занять правильно положение для стрельбы зависит то сколько и с какой скоростью ты поражаешь цели!

Ив послушно кивала и запоминала, то, что говорила ей охотница.

Примерно через два часа, они вышли из тренировочного зала, Эйр приятно провела это время, вспоминая своё обучение, а Ив научилась правильно стрелять.

***

Нечасто королеву вампиров, которую иначе называли Белой Астрин, можно было застать одну. Обычно она всегда была окружена своими слугами, которые безмолвными тенями ступали следом за той, что подарила им новую жизнь. Когда же королева хотела побыть в одиночестве, рядом всё равно продолжал оставаться её верный телохранитель. Долгое время на этой должности бессменно находился Дирк… только потом появилась дерзкая охотница и нарушила привычную жизнь королевы.

Теперь Астрин стремилась к полному уединению, чтобы иметь возможность собраться с мыслями, без присутствия посторонних.

Сейчас она сама села за руль и выехав за город, остановилась на высоком холме, с которого открывался обзор на вечерние огни городских улиц тех районов, что пока оставались жилыми. Но надолго ли? Ведь тот, кто руководил действиями Астрин, хотел полного захвата этого тихого городка. А абсолютная власть будет невозможна, если не подчинить людей своей воле.

Память Астрин захватили яркие воспоминания, уходящие своими корнями в тысячелетия…

Когда-то очень давно, она тоже была могущественна. И у неё было всё, чего только можно было пожелать, за исключением одного — Астрин, как и все люди, была смертна. Она страдала, каждое утро, находя у себя признаки приближающейся старости, но не могла ничего поделать. И сначала на помощь пришли придворные чародеи, предложившие ей испытать на себе ритуалы по восстановлению молодости.

Но это стало только началом, послужившим первой ступенькой на пути увлечениями магией. Ритуалы становились всё опаснее и смелее. Астрин не жалела ни времени ни расходного материала, которым становились её же собственные подданные, потому что теперь она жаждала большего — подлинного бессмертия.

И вот однажды она сумела призвать демона, который должен был дать её желаемое. Демон согласился на сделку, поставив главным условием принесение в жертву собственных детей.

Обезумевшая в погоне за бессмертием королева согласилась на это и заключила договор кровью, решив, что выполнить свою часть сделки не составит труда. Но среди приближённых к женщине людей оказался тот, кому была небезразлична судьба детей, и он обратился к королю, чтобы тот спас невинные души.

Муж Астрин, несмотря ни на что любил её, и даже закрывал глаза на жертвоприношения, но узнав о том, что она собирается принести в жертву собственных детей, рассвирепел и убил собственную жену.

Но связанная нарушенным договором душа была немедленно схвачена демоном, с которым заключила сделку. Мучения королевы длились целую вечность и каждое мгновение, она проклинала тот день, когда решила вернуть молодость и обмануть смерть.

Со временем она проникла в доверие к демону, а он стал проявлять к ней чувства, но Астрин предала его и убила, заняв его место. Так бывшую королеву и молодую демоницу заметил кое-кто более могущественный. Он даровал ей новое положение в демонической иерархии и поручил ответственную работу в мире людей.

Астрин была безумно рада этой возможности вернуться и не могла позволить какой-то девчонке, пусть и нефилиму, встать на её пути. Слишком многое стояло на кону…

«Я убью её при первой же возможности», — решила королева, глядя на город так, словно могла увидеть место, где скрывается охотница.

========== 14 глава ==========

Ближе к вечеру Эйр заметила, что Мелинда куда-то засобиралась и не могла не вмешаться.