— Н-не желаете…

Она не смогла договорить, потому что голова внезапно закружилась от переизбытка эмоций и Мелия пошатнулась. Но упасть ей не дали. Сильные руки блондина удержали её от падения. Затем он усадил её на кровать и даже дал воды, чтобы девушка пришла в себя.

— Ну чего ты дрожишь, малышка? — спросил он по-доброму.

Его голос с лихвой компенсировал леденящий душу взгляд. Так с ней мог разговаривать отец или мать, но не посторонний человек. Мама, папа…

Нервы молодой девушки совсем сдали и она разревелась. Но как ни странно, незнакомец не ругал её. Снова подал воды, протянул носовой платок и позволил ей выговориться. Ещё никому со времени трагедии, она не рассказывала о том, что произошло с её домом и с родителями. Почему она оказалась здесь, в этом захолустье, в грязном трактире, хозяин которого собирался заставить её стать падшей женщиной.

Она говорила, глядя в странные чёрные глаза незнакомца. Он просто внимательно слушал, не выражая и тени эмоций. Будто и человеком то не был. Но Мелию это не пугало больше. Она хорошо относилась к представителям других рас, а этот, пусть даже и нелюдь, первый, кто отнёсся к ней по-человечески. Выговариваясь, она чувствовала себя лучше. А затем… она просто уснула и даже не заметила, как это произошло.

Проснувшись, Мелия сразу вспомнила о произошедшем. Но сначала посчитала, что это лишь приснилось ей.

И приказ хозяина трактира. И странный незнакомец с чёрными глазами…

Если бы место, где она проснулась, не оказалось совсем другим. Одежда. И она сама.

Она приподнялась в кровати, обнаружив, что находится в маленькой светлой комнате с зелёным, как весенняя трава ковром и светло-розовыми стенами. Помимо кровати здесь находился только шкаф из тёмного дерева, который показался её смутно знаком. Единственное окно было занавешивала лишь светлым, с затейливой вышивкой, тюлем.

Но почему-то это не казалось ей странным. Даже напротив. Девушка откинула пуховое одеяло и встала с постели. Ступни утонули в тёплом ворсе ковра.

Взглянув вниз, Мелия поняла, что одета в ночную сорочку. Короткую и тонкую. А значит, ей будет неловко, если её сейчас кто-нибудь увидит.

Кто именно, может её увидеть, девушка не помнила. Но она ЗНАЛА, что скоро за ней придут. И это было весомым аргументом.

Она уверенно направилась к шкафу, совершенно привычным движением распахнула дверцы.

Складывалось странное чувство. Как будто она видела это всё впервые и в то же время жила тут уже довольно давно.

На плечиках висело простое зелёное платье, в которое она без заминки переоделась. И только после этого заметила зеркало в дверце шкафа.

Из отражения на неё смотрела другая Мелия. Странно только куда девался этот затравленный взгляд и тёмные круги под глазами? Синяки и исхудавшее лицо тоже канули в небытие. Теперь в зеркале отражалась девушка, уверенная в себе, пышущая здоровьем и желающая только лишь улыбаться. А как же слёзы? Их она выплакала когда-то очень давно, в прошлом. Ещё до того, как кто-то из богов решил перевернуть страницу её личной истории и снова впустить в жизнь солнечный свет, который теперь отражался в ярких синих глазах. А что её тёмные локоны превратились в аккуратную короткую причёску, так это даже к лучшему. Мелии эти перемены нравились.

Вопрос о том, где она оказалась, решился быстро. Достаточно было подойти к окну и заглянуть за тюль.

А из окна открывался вид на знакомые ей с детства черепичные крыши домов, храм богини Раденики и императорский дворец. Она снова была в Иларосе.

Но налюбоваться видом родного города ей не дали, потому что снова появился светловолосый господин. И при его появлении произошла ещё одна странность…

Девушка с удивлением обнаружила, что знает его имя, хотя не помнит, когда он его называл. Халликэр Элайр — глава Ордена Ночных Теней, организации боевых магов на службе у императора.

Он рассказал Мелии, что она находилась на реабилитации. С ней работали маги и целители, а то что она ничего не помнит — это своеобразная плата за исцеление души. Она сама отказалась от кусочка своего прошлого. Решила выдрать его с корнем, как какой-то сорняк. А избавиться от сорняка не потревожив почвы, в которой он рос попросту невозможно.

Но девушка всё поняла и была благодарна тем, кто ей помогал. А ещё она чувствовала себя обязанной. Магистр тут же сказал, что она ничего не должна, поскольку опыт, приобретённый теми, кто работал с ней, бесценен. Ещё он добавил, что теперь она свободна…

Только куда ей было идти? За дверями этого места её ждала только улица.

— Прошу, не прогоняйте меня, — взмолилась она, готовая пасть на колени. — Не отрицайте того, что сделали для меня благо!

— И что же мне, по-твоему, с тобой делать? — поинтересовался он беззлобно, скорее с искренним любопытством. — Прости, девочка, но здесь у меня работают и живут только маги. Обычные люди могут находиться тут. Только очень недолго…

— Ну, хотите я буду работать у вас служанкой? — нашлась она. Ведь убиралась и готовила же в доме дяди. Так почему не делать этого в доме этого благородного господина. — Ведь у вас же есть дом, верно?

И неожиданно он сдался.

— Ладно, есть одно место, где ты можешь жить и работать.

Так она, не веря своему счастью, очутилась во дворце. Как оказалось, магистр Элайр в самом деле нуждался в постоянном слуге, который мог бы обслуживать его покои и не трястись от страха или не пытаясь что-то выкопать.

Мелия страха других слуг не разделяла. Она вообще стала отличаться завидной нервной системой после того, как её спас магистр.

Да, конечно, другие слуги поделились с ней сплетнями о магистре, рассказали, какая слава о нём ходит, но она всё равно не испытывала и доли волнения. Она твёрдо знала — он просто делает своё дело. И император его ценит. А то, что он не прошёл мимо её беды, в то время когда мог не отклоняться от поставленных задач, только говорит в его пользу. Значит, помимо всего в нём есть и человечность, как бы он её не прикрывал.

Любит ли Мелия магистра? Наверное, да. Но это не любовь женщины к мужчине. Для неё он — личное чудо и сошедшее в наш мир божество. Она бесконечно предана ему и если потребуется, готова за него погибнуть. Не из слепого преклонения и фанатизма. Просто она всё ещё осталась тем самым солнечным ребёнком, который не забывает добра и отказывается помнить плохое. И она верит, что спасший её, делает это и для многих других людей, которые даже не подозревают об этом.

Мелия закончила свой рассказ, а я застыла, поражённая до самых глубин души его эмоциональностью и тому, с какой неожиданной стороны открылась эта девушка. Она до сих пор не желала помнить зла, только хорошее. Такие как она — редкость даже в этом мире.

— Теперь вы понимаете? — спросила она, и в глубине её ярких, почти сапфировых глаз, мне почудился тот самый свет.

— Да, — ответила я, ошарашено. — Мелия, ты и в самом деле чудо. И я рада, что на твоём пути повстречался Халликэр. Рада тому, что ты осталась по отношению к нему благодарной и преданной.

— Знаете, госпожа, — произнесла девушка, опустив ресницы. — Я и не думала, что кто-то способен меня понять. И я тоже рада, что у магистра появился кто-то, кто смог его принять таким, какой он есть. Он заслуживает этого. И ещё… — она замолчала, чтобы перевести дыхание. — Обещайте, что сохраните мои слова в тайне, хорошо?

— Да, можешь даже не волноваться, — заверила я её. Какой бы я не была, но чужие тайны хранить умела всегда.

— Милорд сильный и уж точно не станет откровенничать с простой служанкой. Но я знаю, насколько он одинок и переживаю. Ему необходима семья и любовь. А вы ведь любите его, правда?

— Да, — не стала отпираться я, решив тоже быть честной. — Но всё зависит от него, Мелия. От того, примет ли он меня такую, какая я есть.

— Знаете, госпожа… вы слишком его недооцениваете, — вдруг сообщила мне Мелия с лукавой усмешкой. И где только нахваталась? Не у одного ли блондинистого типа?