Попытки возражать успехом не увенчались. Директор с крейсерской скоростью и со мной на буксире, неумолимо печатал шаг по вытоптанной дорожке по направлению к жилому комплексу.

Ещё со времён, когда я начала общаться с Тиравьелем, я узнала о том, что здесь находятся какие-то склады, обитают некоторые учителя и один дом даже положен главе Академии. Но чтобы так?..

— Такой маленький домик? — удивилась я, оказавшись внутри действительно весьма малогабаритного помещения. Домик был не больше чем тот, в котором я принимала людей в Чернокосье. Одно лишь маленькое отличие — кажется, тут есть второй этаж. Хотя с таким же успехом это может быть и просто чердак, заваленный всякой всячиной.

— А чего вы собственно ожидали? Мой дом находится в городе, а здесь я всё равно не живу и почти не бываю. Садитесь.

Он кивнул мне на простенькую деревянную скамью, и едва смогла сдержать невольную улыбку. Наш суровый директор и преподаватель боевой магии, готовил мне чай. Вот только желание улыбаться быстро отбили его вопросы.

— Там на арене… Вы хорошо держались леди Кин-Ши.

— Можно просто Литтаэль? — спросила я, устав о напоминании своей канувшей во тьму веков династии.

Директор бросил на меня удивлённый взгляд, но кивнул и сказал:

— Тогда называйте меня Харольд и перейдём на «ты».

Я кивнула в ответ, и он продолжил:

— Ты хорошо держалась, Литтаэль. Но я чувствовал, что ты действовала только в полсилы. Это ощущение заставляло сдерживаться и меня. Я не могу понять мотивов такого поведения.

Он поставил на стол две кружки с горячим чаем и сел напротив.

Уловив знакомый запах трав, я немного успокоилась и схватилась за кружку, не боясь обжечься. Истинные намного крепче людей, а уж если ведьмы могут не обжигаться, то мы и подавно…

— То замечание… — мой язык всё ещё не поворачивался сказать директору «ты». — В общем, у меня на самом деле мало практики и опыта. Да и потом, боевая магия никогда не была моей сильной стороной.

— Что ж, хоть ты и не договариваешь, но всё же не врёшь, — ухмыльнулся директор, наблюдая за тем, как я отпиваю горячий чай.

— Простите, но…

— Не нужно извиняться. Я и не рассчитывал, что невесту Халликэра будет также легко прочесть как открытую книгу, — проговорил он.

В душе снова неприятно царапнуло и противно заныло.

— Вы давно знакомы? — спросила я.

— Давно, — не стал отрицать директор. — С того самого времени, когда интересы Ордена и Академии начали пересекаться.

Да, пару-тройку таких случаев я застала лично. Привод Халликэром в Академию юного дарования в виде сына герцога (правда я только потом узнала о том, что именно он тогда делал, но не суть). Внедрение в Академию своих агентов. И ловля работорговцев, которые пытались меня похитить.

Мне подумалось о том, что вряд ли они хорошие друзья с директором. Скорее всего, поддерживают общение по мере необходимости. Но что-то меня не оставляло в покое. Если Тиравьель был воином Ордена Ночных Теней, то случайность ли такая близость к бывшим Вратам? Опасный вопрос. Один уже не ответит, другой может заподозрить, третий… как бы отнёсся к этому директор?

— Литтаэль, ты ведь из-за него переживаешь, верно?

Пусть я не хотела признавать этого даже самой себе, но отрицать не стала. Кивнула. Халликэр не пришёл, и я не могла проверить даже его покои в императорском дворце, потому что мой кристалл мне так и не вернули. Он сказал, что отдал на подзарядку, но прошло уже несколько дней и чудилось мне, что за этим стоит иная подоплёка.

— Мне кажется, что-то случилось.

Надо же, я сказала это вслух…

— Литтаэль, я знаю не так много случаев, когда с этим типом случалось что-то серьёзное. Точнее ни одного. — произнёс директор, посмотрев на меня поверх своей кружки.

Другими словами, он хотел сказать, что у меня обычная женская придурь.

Я фыркнула и пожала плечами.

— Если я одолжу свой кристалл, тебе станет легче?

— Возможно.

— Хорошо, — глаза архимага загадочно блеснули. — Тогда давай заключим пари. Согласна?

— Предлагайте.

Он достал из-за пазухи кристалл и подвесил на длинной цепочке.

— Я дам тебе кристалл, и ты отправишься проверить, всё ли хорошо с магистром. Если с ним действительно что-то случилось, выигрываешь ты. В чём я сомневаюсь. И если правда на моей стороне, побеждаю я. Победитель имеет право на один вопрос. Проигравший отвечает с предельной честностью.

Мда… «замечательные» условия. Даже не знаю теперь, чего хочу больше — проиграть или выиграть. Но с другой стороны — другой возможности быстро попасть во дворец, у меня ведь нет?

— В случае своего проигрыша обещаю ответить на вопрос касающийся только меня. Чужие тайны я выдавать не намерена. — предупредила я, протягивая раскрытую ладонь.

— Идёт. Сделка заключена.

Кристалл перекочевал в мои руки.

— Благодарю вас, директор, — забывшись от счастья проговорила я и вскочив на ноги активировала переход прямиком в покои Халликэра.

За разговором с директором я совсем не заметила, как свечерело. В гостиной покоев принадлежащих моему магистру царила темнота и тишина. Неужели я действительно сама себе выдумала беспокойство на пустом месте?

И тут сердце пропустило удар… я почувствовала отчётливый запах крови. Меня пронзило знакомое ощущение, похожее на разряд тока и бросило в жар. Затем мой пульс участился. Кровь. Совсем свежая. И её источник где-то совсем близко, и уже не отдавая отчёта в своих действиях, я пошла по следу как зверь, отринув логику.

Не помню, как открывала дверь в спальню и в ванную комнату. Возможно, последняя уже была открыта, когда я вошла. Не знаю. Я просто шла и оказалась на освещённом магическим светильником участке пространства с гладким мраморным полом. Словно в тумане я увидела пятна крови на полу и привалившегося спиной к холодному камню человека. Точнее не совсем человека… Халликэра. Но я никогда не видела его таким.

Светлые волосы местами слиплись от крови. Голова безвольно поникла. Тёмная одежда просто насквозь была пропитана ею — чужой и его собственной.

— Кэр! — я упала перед ним на колени, чтобы припасть к груди и услышать тихое сердцебиение. Но на прикосновения и слова магистр никак не реагировал.

Нет. Что бы с ним ни случилось и кто бы это ни сделал, он не умрёт!

Эта мысль помогла мне отрезвить сознание и использовать своё состояние на пользу.

Спасла же я какого-то еле живого незнакомого мужика из подворотни… почему же не помогу выкарабкаться своему магистру? Но две руки хорошо, а четыре лучше!

Вскочив на ноги, я ринулась к двери, ведущей из покоев, чтобы позвать служанку. По опыту я уже знала, что у неё здесь поблизости небольшая каморка, где хранятся различные предметы для уборки и где она иногда проводит время, пока не позовут.

— МЕЛИЯ!

Не дожидаясь пока девушка откликнется, я ещё раз крикнула и вернулась к магистру, по пути избавившись от своего зимнего плаща, чтобы не мешал.

Раздевать магистра было неудобно, но необходимо, чтобы в первую очередь понять характер ран. Пока я понимала лишь одно — он потерял много крови, но перед этим яростно сражался и истощил практически весь свой магический резерв. Только я до сих пор не представляла врага, который мог так сильно его задеть.

— Госпожа! Вы звали? — в комнату влетела Мелия, которая увидев раненого, побелела как полотно. — Милостивая Раденика, спаси…

— Мелия! — одёрнула её я, зло сверкнув глазами. — Оставь взывания к богам на досужий час и лучше помоги!

— Может, позвать целителя?.. — неуверенно начала она. Я едва не сорвалась на неё. Какой тут целитель, когда я сама маг? А время драгоценное уходит. Я и так уже его собственной энергией напитываю.

— Лучше помоги его раздеть, — сухо приказала я, посмотрев на бледную девушку таким выразительным взглядом, что она не смела ослушаться.

Но едва мы сняли с него рубашку, служанка едва не хлопнулась в обморок и зажала рот, чтобы не вскрикнуть. Я едва сдерживая боль и ярость, принялась изучать ранения.