Под «здесь» могла подразумеваться не только сама Обитель, но и эта конкретная комната, обставленная по типу той, в которой я обитала сама в общежитии — кровать, шкаф, стол и пара стульев. Вот только общежитием это не было. Обитель — опасное место, даже несмотря на свою внешнюю привлекательность.

— Кэр… — начала я.

— Ты просила помочь и я помогаю. Здесь твой друг будет в безопасности, пока не решится вопрос с его дальнейшим обучением.

Нет, я точно ослышалась или мы понимаем безопасность по-разному.

— Здесь? В безопасности? — переспросила я.

— Ну я надеюсь у молодого человека хватит ума не разбирать на практике, что здесь и как устроено, — ответил Кэр с усмешкой и тут же добавил, видимо о чём-то вспомнив. — Да и в подвалы я спускаться бы не рекомендовал.

— А что там? — сразу оживился Кори.

— Там собрано всё то, на что гостям смотреть не положено. — последовал туманный ответ магистра. — Поэтому уже на лестнице туда ведущей начала сработает сигнализация, а потом система безопасности.

Что сделает с нарушителем система безопасности, спрашивать не требовалось. Взгляд этого блондинистого маньяка был куда более чем красноречив.

— Лит. Я не в том положении, чтобы выбирать, — вдруг произнёс маг и посмотрел на магистра. — Я останусь здесь столько, сколько нужно. На ваших условиях. Единственное, чего бы я хотел, это книги. Мне нужно узнать обо всех изменениях, что произошли в моё отсутствие.

— Это похвально и совсем несложно, — ответил Кэр, перейдя на покровительственный тон. — Скоро придёт тот, кто поможет освоиться, всё расскажет и покажет. Малая библиотека будет в твоём полном распоряжении.

— Благодарю. Теперь я ваш должник, — произнёс Кори, посмотрев на нас обоих и уже обращаясь только ко мне добавил: — Всё будет хорошо.

Наверное, если бы это сказал маг, который не провалил практику весьма своеобразным способом, я бы поверила. Если бы этот маг настолько не интересовался изобретательством, то даже улыбнулась бы. И если бы он не знал меня как Никаэллит, мне бы тоже было проще…

Всё это не даёт мне покоя. Но мне нельзя показывать, что именно меня беспокоит. Только не здесь и не сейчас. Не стоит недооценивать ум магистра.

Через пару минут в комнату и в самом деле пришёл тот, кто должен был устроить экскурсию для Кори. То, что в буквальном смысле человеком он не был, это так — мелочи. Поприветствовав магистра, как это делали все предыдущие, темноволосый вампир с равнодушным взглядом почти змеиных тёмно-зелёных глаз, замер у порога. На миг мне показалось, что всё его внимание было сосредоточено только на мне. Но когда он заговорил, я решила, что просто переволновалась.

— Магистр?

— Сиххат, нужно позаботиться о нашем госте Коринайле Ситреме, — магистр кивнул на Кори, который взирал на вампира с некоторой долей опаски.

— Госте? — переспросил вампир, взглянув на Кори как-то странно.

— Верно, но… можешь относиться к нему как магу младшей ступени.

Вампир кивнул и если и был удивлён, то виду не подал.

— Литтаэль, дай мне свой кристалл, — попросил магистр, выразительно на меня посмотрев. — Сейчас он тебе не пригодится.

Я колебалась. А не забрать ли назад хочет? Но всё-таки отдала. А Халликэр, приняв кристалл из моих рук, передал его Сиххату. Затем, больше ничего не сказав, притянул меня к себе, и мы провалились сквозь зыбкое марево теней прямиком в сумеречный мир.

Куда он меня тащит, я даже не интересовалась. Просто крепче вцепилась в его чёрный форменный камзол и надеялась на то, что путешествие будет недолгим. Пробудив свою истинную суть, я не перестала совсем всего бояться. А точнее, не утратила инстинктов самосохранения. И хотя в обычном мире я чувствовала себя уже более уверено, но эта зловещая изнанка мира меня настораживала, и уж точно не хотела бы остаться здесь случайно.

Ведь я — не Халликэр, а недоучка просто с хорошим потенциалом. И больше не знаю никого, кто может ходить сквозь тень. По правде говоря, даже не представляю в теории, как это может быть возможным.

Рука, обнимающая меня за плечи, сжалась крепче, словно её хозяин ощутил мои эмоции или прочитал мысли.

— Я никогда тебя не оставлю, — прошептал он перед тем, как тьма сгустилась, обступая нас вязким чёрным туманом, а затем растворилась в солнечных лучах какой-то гостиной.

— Расскажи, как это у тебя получается… — попросила я, с надеждой взглянув в тёмно-карие глаза в которых был заметен алый блеск, как результат странной игры света и тени.

— Потом, — пообещал мой магистр, склонившись ко мне, чтобы поцеловать.

За это нежное прикосновение его губ и возможность парить где-то над миром, я тут же простила ему нежелание делиться своим секретом.

— Оглянись, — сказал он после.

Я послушно повернула голову и попыталась понять, где мы находимся. Действительно гостиная. Но не та, что являлась частью покоев Халликэра в императорском дворце. Эта немного пыльная и мрачная комната, куда в незашторенные окна лил яркий солнечный свет, была частью какого-то дома. Я заметила две лестницы, двери и коридоры. Но судя по гостиной, этот дом пребывал в мрачном запустении. Сколько не жили здесь? Пару месяцев, год или гораздо больше? Всюду паутина и пыль. Мебель старая и требующая починки, а где-то и вовсе полной замены.

— Зловещее местечко, — подвела итог я. — Где мы?

— В моих новых владениях. Это твой будущий дом, милая, — ответил Халликэр, встретив мой растерянный взгляд широкой улыбкой.

— А почему тут всё так… — я не смогла подобрать слов, лишь рассеянно обвела окружающее бессильной рукой.

— Видишь ли, до нашей встречи и появления далеко идущих планов мне хватало выделенных мне покоев в Иларосе и личного кабинета в Обители моего Ордена. Решив связать свою судьбу с тобой, я принял титул и небольшие земли. Род, обитавший здесь ранее, прервался, и поместье пустует вот уже второй год. А значит, нужно будет наводить порядок не только в доме, но и на землях, которые теперь мне принадлежат. Я найду хорошего управляющего и слуг, сделаю всё, что требуется, но… — ещё один выразительный, пробирающий до мурашек взгляд. — Не хочешь ли ты на правах моей будущей жены устроить здесь всё по своему вкусу?

Хотелось спросить, и с чего мне следует начать, по его мнению. С художественных отпечатков моих следов по пыльному полу? Но тут голову посетила гениальная идея. Осуществима ли она, ещё непонятно.

— Если бы мне не приходилось скрывать своё настоящее имя, я могла отправиться сюда для прохождения практики. Думаю, здесь найдётся, чем заняться ведьме, — поделилась я.

— Какая практичная мне достанется жена, — заметил Халликэр.

— Кто бы говорил, — рассмеялась я. — Вы, магистр, вечно норовите одним выстрелом если не двух зайцев убить, так сразу с десяток.

Выражение магистру было совершенно незнакомо и пришлось пояснить. Наверно, зря я это сделала. Но зато, я начинала лучше понимать, в каком направлении работает мозг этого невероятного мужчины. Видела современные магические разработки в Обители (а точнее, только часть). И учитывая всё это, закрадывается вопрос — много ли времени нужно, чтобы и здесь появилось оружие более эффективное, чем луки и арбалеты?

Отмахаться от устроившего мне допрос магистра было несложно. Оказывается, достаточно намекнуть на то, что я устала и ничего сегодня не ела, как одержимый блеск в тёмных омутах глаз заменяют более человечные эмоции, и через секунду меня снова тащат через тень и пространство, в уже знакомые уютные покои во дворце.

В очередной раз искренне умиляясь от того, каким заботливым и нежным может быть этот жестокий и страшный человек, я уютно устроилась в кресле, подобрав под себя ноги.

Лорд Халликэр Элайр. Верховный магистр Ордена Ночных Теней. Гроза магов, преступивших закон. Охотник на заговорщиков и опора империи. Непостижимый. Но тот, кого я люблю, признаваясь в этом пока только самой себе.

Он суетится, зовёт Мелию, отдаёт распоряжения… а я нагло этим пользуюсь. Чтобы просто слушать звук его голоса. Любоваться его красивыми чертами лица. Ловить каждый жест. Запоминать.