Не дожидаясь пока его пригласят в комнату, влетел сам лорд Элайр собственной персоной. Его лицо не выражало ни капли эмоций, но я ощущала, как вмиг накалилась атмосфера.

Молча закрыв за ним дверь, попыталась улыбнуться. Ну, а что мне ещё делать? Оправдываться было не в чем. Нужно отдать должное Халликэру. Он хоть и слыл ещё тем маньяком, но ревнивым психом точно не был.

— Доброе утро, господа маги, — поприветствовал он нас обоих.

Кори что-то промямлил, и я решила, что это возможность их друг другу представить, а заодно и объяснить ситуацию.

— Кэр, это — Коринайл Ситрем, адепт Академии Единств, которой провёл в состоянии магического стазиса тысячу лет. Кори, а это лорд Халликэр Элайр, мой жених, — представила я обоих, причём сильно поскромничав касательно Кэра. Всё равно в то время, когда пропал Кори, Ордена ещё не было. Его создали уже после войны и относительно недавно. Так что название и дополнительные титулы ему ни о чём не скажут.

Если Халликэр и был ещё недоволен, но его любопытство оказалось сильнее. Поэтому пришлось рассказывать о том, как я получила сигнал о помощи от Кори и как бросилась на выручку. Он не осуждал моего желания помочь, но я чувствовала, что впереди нас ещё ждёт серьёзный разговор по поводу моих путешествий и желания облагодетельствовать простых граждан империи своей помощью.

Закончив свой рассказ, я с надеждой спросила:

— Кэр, ты ведь поможешь?

— А что, моя авантюристочка не хочет светиться? — с ехидцей поинтересовался он.

Конечно, могу придумать способ помочь Кори, не прибегая к помощи магистра, но вряд ли без него у меня получится лучше.

— Я не в настолько хороших отношениях с директором, чтобы просить его принять в Академию неизвестного мага на особых условиях, — не стала кривить душой я.

Халликэр вдруг рассмеялся.

— Ты бы знала, что подумает он в первую очередь, когда с такой просьбой приду я!

— И что же?

— Что я снова внедряю в его Академию своих шпионов.

А ведь и в самом деле. Помнится, директор был не на шутку возмущён, узнав, что одна из адепток оказалась послушницей Ордена.

Но Кори действительно талантливый маг. Чуть не погиб, но вернулся же. Пусть и с моей помощью. А были в истории Академии и те, кто оказался менее удачлив.

— Ладно, уговорили, — сделав страдальческое выражение, сдался Халликэр. — Хватайте свои вещи и вперёд.

Уговорили? Но я возмутиться не успела. Кэр вообще тип жутко нетерпеливый, я это давно подозревала. Но ведь он всякий раз не устаёт это доказывать. Как и сейчас, сграбастав нас с Кори чуть ли не за шкирку и утащив тенями… в общем куда-то. Здесь я не бывала прежде это точно, а если бы была, запомнила.

— Итак, добро пожаловать в обитель страха и ужаса, — пропел магистр, видимо наслаждаясь произведённым на нас эффектом.

Первое что пришло мне в голову, было вопросом: «Я точно в тот мир попала?»

На всякий случай я ущипнула себя за руку и, скосив взгляд, увидела, что Кори стоит рядом с открытым от удивления ртом.

Что первое могло придти на ум, если бы я услышала такое словосочетание «Обитель Ордена Ночных Теней»? Наверное, мрачные подвалы с пыточными камерами, откуда доносятся крики несчастных и где расхаживают угрюмые воины Ордена, вооружённые до зубов и готовые убивать в любое время дня и ночи. Но нет. Не было ничего и близкого к вышеописанному.

Мы оказались в просторном светлом помещении напоминающим по своему виду приёмную. Тут у белоснежных стен стояли и кадки с какими-то экзотическими растениями. Зеркальная люстра отражала свет единственного магического светильника, который рассыпался в пространстве причудливыми бликами. По центру находилась стойка, за которой на высоком стуле сидела молодая светловолосая женщина. Перед ней имелся большой журнал для записей и полупрозрачный вытянутый кристалл на деревянной подставке. В воздухе витал ненавязчивый цветочный аромат — скорее всего духи этой женщины.

— С возвращением, магистр Элайр, — произнесла она чётким поставленным голосом и даже позволила себе улыбнуться.

Халликэр улыбнулся в ответ и ответил ей лёгким кивком.

И я почувствовала… нет, не ревность. Меня посетило странное ощущение, что в ней есть что-то неправильное. И магистр замер, бросив на меня хитрый взгляд. Ожидал пойму ли я.

Неужели конструкт? Я присмотрелась. Отчасти так и было. Только вот основа использовалась вполне материальная… Всё ясно. Некромантия. И на “ресепшне” в Ордене ничто иное, как умертвие. Как бы невинно всё не выглядело на первый взгляд, но сейчас прямо на моих глазах Обитель Ордена начинала оправдывать свою репутацию.

— Статус прибывших? — поинтересовалась женщина.

— Гости верховного магистра, — отозвался Кэр, после чего велел нам следовать за собой.

Кристалл на стойке засветился ровным голубым светом и погас.

Магистр толкнул неприметную за растением с широкими листьями дверь, которая находилась справа от этого странного администратора, и мы оказались в коридоре с оливковыми стенами и множеством дверей из тёмного лакированного дерева. Вместо цифр на дверях имелись золотые таблички с какими-то символами, которые не принадлежали ни одному из языков этого мира.

Освещение здесь было таким же, как и в предыдущей комнате. Если бы я не знала, где нахожусь, то могла подумать, что снова очутилась на Земле. В каком-то экзотическом отеле. Но внешний вид обители был обманчив. Истинным зрением я видела линии заклятий, которые обязательно бы активировались, не будь мы представлены системе как гости.

Какие же мрачные секреты скрывает обитель, если её понадобилось так защищать?

Проходящая мимо нас группа в белых одеждах, состоявшая из двух эльфов, вампирши и человека, остановились и отвесили какой-то церемониальный полупоклон. Как и в случае с администраторшей, Кэр просто кивнул, и они продолжили свой путь.

— Похоже, я слишком многое пропустил за время своего отсутствия, — проговорил Кори, глазея по сторонам.

Я поняла, что он имеет в виду систему заклятий, которая здесь применялась. И в этом я его прекрасно понимаю. Хорошее поле для исследований. Особенно для юного мага, который всё своё время, насколько я помню, пытался не просто изучать тот материал, что ему преподавали в Академии, но и создавать что-то своё. По большей части, в Академии нам преподают базовые знания, а то, с какой эффективностью мы можем их использовать, зависит только от нас. Отчасти это выясняется на экзаменах. Но самые серьёзные испытания на самом деле начинаются уже после выпуска из Академии. Я так полагаю… а пока, к своему стыду, являюсь дважды недоучкой.

Коридор свернул за угол, и мы оказались в комнате, где одна из дверей вела куда-то на лестницу, а другая… простите, к лифту? Но открывшаяся перед Халликэром дверь-купе и панель с кнопками и динамиком говорила явно об этом.

Впрочем, чему я удивляюсь. Сама система лифта ведь несложная. А именно этот отличает только использование магии.

Магистр подтолкнул нас в маленькую коробку лифта и коварно улыбнулся, видимо, наслаждаясь произведённым эффектом. Дверцу лифта задвинул собственноручно. Затем нажал на одну из кнопок, и мы плавно начали подниматься куда-то наверх. А я подумала о том, что попади Халликэр на Землю, он бы не сильно растерялся. Да, здесь не было автомобилей и самолётов, но они были и не нужны — имелись стационарные порталы и кристаллы перехода.

Этаж, на котором остановился лифт, также представлял собой место с приятным глазу интерьером и множеством дверей. Халликэр остановился у одной из них и, сделав короткий пас, открыл. После чего кивнул, приглашая зайти внутрь.

Я потянула за собой всё ещё не отошедшего после поездки на лифте молодого мага в комнату, где нас ждал Халликэр.

— Я хочу здесь остаться и хорошенько всё изучить! — зашептал Кори, с фанатичным блеском в глазах, нехотя переступая порог.

— Останешься, — пообещал ему слышавший всё магистр, заложив руки за спину и подойдя к окну. — В любом случае, пока я не договорюсь с Кьесси, тебе придётся здесь остаться.