— Кэр, если долго ограничивать один мир от другого, оба мира начнут меняться и в конце концов погибнут, — не выдержав, сказала я.

— Такая опасность существует, — ответил он, а в голосе звучала сталь. — Но у нас достаточно богатые ресурсы, мы справимся. Погибнет только один мир. Тот, в котором сейчас обитают демоны. Он сольётся с подреальностью, восстановятся естественные барьеры и в искусственном больше не будет нужды.

Мне хотелось спорить с ним, доказывая, как он не прав. Но чего я добьюсь этим? Он сильнее и опытнее меня. Если захочет, просто запрёт меня где-нибудь, якобы для моего же блага. И всё.

Это в земных фильмах герои воспламеняются праведным гневом и выкрикивают злодеям в лицо всё, что думают, а потом лихо выходят победителями из игры. Но я далеко не герой, скорее напротив. Да и Халликэр — не злодей. Мы оба стоим на стороне добра, но оба понимаем его по-разному. Он считает, что выжить должен Равьет, а вместе с ним и многообразие разумных рас. Я не могу допустить и отдать в жертву целый мир и подвергнуть мучительной смерти целую расу.

И конечно, самое главное — я прекрасно осознаю то, что наши убеждения могут разделить нас. Возможно, он даже возненавидит меня. Но я не буду бездействовать и сделаю по-своему…

***

Утро я встретила в тёплых объятиях Халликэра. Несмотря ни на что, расставаться с ним не хотелось. Нам было просто хорошо вдвоём. Его присутствие дарило мне уютное тепло, разливающееся в моей душе, и казалось, что отныне ничего плохого не случится. Я даже согласилась провести рядом с ним остаток зимних каникул. Заодно посмотреть столицу, познакомиться ближе с императорским дворцом, а особенно библиотекой, ну и съездить вместе с новоявленным лордом в его поместье.

Я чувствовала, что рано или поздно наши интересы пересекутся, словно скрещенные шпаги двух непримиримых дуэлянтов. Что случится потом — запрёт ли он меня, чтобы не мешалась под ногами или хладнокровно убьёт, чтобы не смела причинить вред его драгоценной империи, я не знала. Истинные не под копирку писаны и обладают самыми разными характерами и причудами, но такого уникума, как Кэр, я встречаю впервые. И если наши интересы нас всё же разлучат, но оставят в живых, я сохраню о нём самые добрые воспоминания.

Мысли и тёплые объятия незаметно снова погрузили меня в сон, а когда я проснулась, то в кровати оказалась уже одна. Приведя себя в порядок, я принялась искать свою одежду, в которой была, когда меня «похитил» Халликэр.

Когда она и несколько моих вещей обнаружились в шкафу, где мирно соседствовали с одеждой магистра, я была приятно удивлена. Два платья и тёплый зимний комплект, состоящий из утеплённых брюк, рубашки, свитера и курточки с капюшоном, аккуратно занимали своё место на вешалке. Внизу, носочек к носочку, стояла обувь.

Недолго думая, я оделась в зимнюю одежду, после чего в таком виде вышла в маленькую гостиную с широкими окнами. Сегодня в столице царила такая же спокойная зимняя погода, как и в остальные дни, когда я тут бывала. Видимо, на императора в этих целях работает отряд погодников, не иначе.

Но размышлять об устройстве порядка в главном имперском городе мне было некогда. Хотелось успеть в родную общагу до прихода магистра.

Не забыв накинуть заранее проработанную до мельчайших деталей личину, я впервые использовала кристалл переноса, отчётливо представляя каждую деталь в собственной комнате.

— Владиславушка! — тут же бросился мне под ноги домовой.

Уж кто-кто, а домовой изначально знал о том, кто я есть на самом деле, но даже сейчас предпочитал обращаться ко мне так же, как и раньше. Я удивлённо застыла на месте. Нечасто увидишь его таким взволнованным.

— Доброго дня, Егорыч, — сдержанно поприветствовала я его. — Что-то случилось?

— Тебя по всей Академии и общежитиям с утра сам архимаг Кьесси и коменданты ищут!

— Что-то случилось? — повторила я.

— Кажется, это связано с новоприбывшим. Извини, хозяйка, я не всеведущ, всего не знаю. Тут тебе лучше лично разобраться, — проговорил он, разведя ручками.

Крайне заинтригованная я решила лично посетить нашего директора, не забыв то, зачем сюда пришла и, отсыпав немного монет, сунула их в большой нагрудный карман.

Коменданта нашего общежития, кстати, по пути и не встретилось, зато она окликнула меня уже забегая следом в холл Академии.

— Адептка Светлая, а вы куда? — послышалось мне в спину.

— К директору, комендант Силайрис, — откликнулась я, развернувшись.

Она удивлённо приподняла брови, видимо не понимая, откуда я узнала, но кивнула, и сопровождать не стала.

Директор был у себя. Вид немного растрёпанный и недовольный, но скорее всего это свидетельство того, что он самолично занимался моими поисками, а вовсе не страдал от бессонной ночи, связанной с именинами юной принцессы.

— Доброго дня, господин директор, — поприветствовала я его, даже сумев изобразить улыбку в ответ на его удивлённый и немного злой взгляд.

— Доброго, адептка Светлая. И где вас носило с утра пораньше, позвольте узнать? Мы даже в архивы заглянули! — а в конце, он всё-таки сорвался: — Я проверил, адептка! Вас не было со вчерашнего дня!

— Простите директор, но у меня был день рождения, — ответила я, зная, что директор почувствует ложь. — Я не могла отказать одному из своих близких друзей и вечер, ночь и утро мы провели вместе на безопасной территории.

— Покидая Академию, вы должны были уведомить об этом непосредственно меня!

— Извините, мы торопились, а вы были заняты, — сделала вид, что смутилась, я.

— Что за детский лепет… — зло выдохнул директор. — В общем так… у нас новый старший Хранитель и как младший Хранитель вы поступаете в его полное распоряжение. В обед и вечером проверю лично. И чтобы никаких самовольных вылазок в Кхаэсс, адептка! Вы меня слышали?

— Да, никаких вылазок в Кхаэсс, господин Кьесси, — покорно согласилась я, про себя злорадствуя. Ну да, зачем мне Кхаэсс, когда я могу перенестись сразу в столицу.

— В Хранилище, — прорычал Кьесси и я чётко осознала, что на практике по боевой магии он обязательно на мне отыграется. Хотя… у меня есть шанс отыграться на нём раньше. Сразу после каникул.

Предвкушая будущий показательный бой с архимагом, я быстрыми шагами направилась к лестнице, чтобы скорее оказаться в хранилище. Честно говоря, после смерти Тиравьеля я совсем позабыла о своих обязанностях Хранителя, а также о том, что однажды его обязательно заменит кто-то другой… И не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о личности новоприбывшего. Вот значит, какой он, новый старший Хранитель.

Спустившись по, знакомой до боли тёмной лестнице, я очутилась перед массивной дверью. Давно же я здесь не была. Кажется, целую вечность.

Вдох. Выдох. И я решаюсь открыть дверь.

Как и когда-то больше года назад, огромное тёмное пространство освещает только единственная магическая лампа, расположенная на столе. И никого нет. Совсем как тогда.

— Мастер старший Хранитель? — громко осведомилась я у темноты, проходя к рабочему месту Хранителя. Обострённое после пробуждения восприятие быстро помогло мне сориентироваться, и я с точностью могла сказать о том, где находится человек.

Не знаю, действительно ли не слышал меня новый Хранитель или только сделал вид, но я дожидаться не стала. Стараясь ступать бесшумно сразу направилась в соседний зал и вскоре увидела неяркий свет магического светильника.

— Мастер старший Хранитель? — снова поинтересовалась я, стоя у мужчины за спиной, который увлёкшись чем-то, неподвижно застыл на лестнице.

Человек вздрогнул и едва не свалился вниз, но в последний момент всё же удержался на лестнице.

— До чего же бесшумно вы ходите, — выдохнул он, бросив на меня укоризненный взгляд.

— Простите, не имела злого умысла, — соврала я и глазом не моргнув. Этот ничем не примечательный среднестатистический человек отчего-то с первого взгляда у меня вызывал лёгкую неприязнь, а сейчас это чувство начинало усиливаться. Вообще я существо беззлобное, способна идти на компромиссы и давать людям шансы… но если мне кто-то изначально не понравился, что ни делай, ничего не изменится.