Я слышала, что сегодня вечером в императорском дворце состоится какое-то торжество, на которое приглашён, в том числе, и наш дражайший архимаг руководитель Академии Единства директор Харольд Кьесси. Угрозы того, что кто-нибудь увидит мои ночные полёты на метле будет ровно минус одна.

Летать официально нам пока не разрешалось, но мне очень уж хотелось испробовать один приём, и сегодняшняя ночь подходила как нельзя лучше.

Только моим планам не суждено было воплотиться в реальность. Едва я завернула за угол, как меня сграбастали чьи-то наглющие сильные руки, увлекая в глубокую тень под лестницу. Вскрикнуть я тоже не успела, ибо в следующий миг мои губы обожгло поцелуем.

Кэр… есть такой сумасшедший магистр в этой благополучной империи.

Я много думала о нём сегодня. Ведь после нашей совместной ночёвки мы с ним не виделись почти неделю. И волноваться-то я за него не волновалась… Просто дико соскучиться успела. И сейчас, когда он снова появился из ниоткуда, я одновременно злилась на него за то, что пропадал и в то же время таяла от объятий и затянувшегося поцелуя.

Не знаю, сколько бы мы так выражали свои эмоции по отношению друг к другу, если бы не звук шагов, эхом разносящийся по коридору. Халликэр утащил меня в самый тёмный угол, где пришлось буквально согнуться и присесть.

Мимо нас к кабинету директора прошествовали коменданты — Вентран и Силайрис. Судя по всему, встреченный мною типус должен был присоединиться к преподавательскому составу или обслуживающему персоналу Академии. Странный он вообще. Ладно, я адептка безголовая, а он-то даже представиться не соизволил…

Додумать мне не позволили. Магистр Тень вытащил меня из-под лестницы и, обхватив рукой, перенёс в свои столичные покои.

— Ну, здравствуй, что ли… — тихо сказала я, встречаясь с тёмными омутами глаз и чувствуя, как на моих щеках полыхает румянец.

— Здравствуй, ведьмочка, — также тихо откликнулся он, вновь склоняясь для поцелуя. Только теперь это были лёгкие и нежные прикосновения. Впрочем, даже на них, после того урагана страсти, что застал меня в Академии, мои губы реагировали очень чутко. — Скучала? — спросил он, на миг отрываясь. Его руки в этот момент скользнули по плечам, освобождая от курточки.

— Да, — выдохнула я, с трепетом наблюдая за тем, как он подносит мою руку к своим губам и целует каждый пальчик, согревая своим дыханием.

— Вспоминала обо мне? — он, не сводя с меня глаз, поцеловал тыльную сторону запястья. Чувствительная кожа отозвалась разрядами электричества.

— Да, — ответила я, откидывая голову назад и повинуясь требовательному жесту, когда его пальцы зарылись в мои волосы и слегка за них потянули. Медленные жаркие поцелуи огненными цветами распускались на моей беззащитной шее, заставляя сердце биться сильнее, а рассудок уплывать в туманные дали.

Мои руки, незаметно оказавшиеся на плечах мужчины, сами собой сжались.

— Выйдешь за меня? — вкрадчивым голосом поинтересовался Халликэр, почти касаясь губами ушка и опаляя своим дыханием.

— Да, — ответила я, уже не отдавая себе отчёт в том, на какой вопрос именно отвечаю.

Неожиданно этот соблазнитель просто крепко прижал меня к себе и уткнулся носом в шею. Пусть я не видела его лица, но мне показалось, что он улыбается. Мир вокруг плыл и кружился, а Кэр снова завладел моей безвольной рукой и надел что-то прохладное на безымянный пальчик.

Видимо именно этот жест привёл меня в чувство и отрезвил, благодаря чему я осознала, ЧТО именно сейчас произошло. Но моё невысказанное возмущение было встречено выражением абсолютного счастья на красивом, пусть и жутко наглом, лице магистра и лукавыми бесенятами в глазах.

Он странный, непредсказуемый и нахальный. Опаснее его для меня в империи никого нет. Но притяжение к нему выше моих сил.

— Вот мне и подарок на день рождения, — выдала я, не сумев скрыть такой же счастливой улыбки. — Ты ведь специально так подгадал?

— Нет, подарок ждёт тебя впереди. Сразу после сюрприза, — последовал загадочный ответ, заинтриговавший меня донельзя. — Лучше скажи, ты помнишь имя, данное тебе родителями? Настоящими родителями.

Я почти никогда не размышляла об этом. Старалась не прикасаться к этим воспоминаниям, как к чему-то запретному. Слишком больно. Невыносимо страшно.

Именно туманные обрывки памяти маленькой девочки двигали поступками магички по имени Никаэллиит Хальтэа. Но их хватило, чтобы не забывать о том, что отступать нельзя. Нельзя жалеть, потому что никто в своё время не пожалел принесённого в жертву на алтарь чужих амбиций ребёнка.

Мне было всего три года, когда в один день я сначала осталась сиротой, а потом… потом меня саму убили. Ведь для ритуала необходима была кровь истинных и демонов.

Но даже тогда я достаточно чётко понимала происходящее и конечно помню своё прежнее имя. Созвучное с именем человека, которым я стала спустя тысячу лет. Литтаэль Кин-Ши дара Рий-Схаш. А если иначе, то Литтаэль из династии Кин-Ши, создателей города Летящего В Песках. Всё это я немедля озвучила счастливому жениху, заставив задуматься.

— Замечательно. Думаю, ты прекрасно сойдёшь за неизвестную никому эльфийку Литтаэль Кин-Ши. — удовлетворённо произнёс Кэр.

— Для чего это нужно? — спросила я, обращая на него встревоженный взгляд. Более того к перспективе выдавать себя за эльфийку относилась скептически.

— Увидишь, милая, — пообещал он. — Главное, доверься мне.

— Хорошо, — кивнула я нехотя.

— Вот и славно. А теперь, позволь мне покинуть тебя, — произнёс он весьма загадочным тоном. — У тебя полчаса на ванну и причёску. И прими истинный облик.

Я удивлённо взметнула брови и хотела задать новый вопрос, но мне не дали, закрыв рот властным поцелуем. Голова снова сладко закружилась, но видимо, именно этого коварный магистр и добивался. Осторожно усадив меня в кресло, он поцеловал меня в макушку и, подмигнув, исчез в тенях.

Чтобы придти в себя потребовалось несколько минут. Затем я встала и направилась в ванную комнату. Она здесь действительно шикарна. Да и купаться я жутко люблю. Особенно зимой горячие ванны принимать, капая в воду средства для создания ароматной пены и эфирные масла.

Но сильно долго нежиться мне не дали. Не успела я вымыться, как в дверь осторожно поскреблись. Не ожидая подвоха, я открыла дверь и встретилась с огромными голубыми глазами испуганной и одновременно смущённой девушки в тёмно-коричневой форме прислуги и белом чепчике на тёмных волосах.

— Доброго вечера, госпожа Литтаэль. Меня зовут Мелия, — она присела в глубоком реверансе. — господин приказал помочь вам одеться.

— Здравствуй, — ошарашено откликнулась я и замотавшись в полотенце, прошествовала в спальню. — А разве я сама не смогу этого сделать?

— Господин очень настаивал, — девушка опустила взгляд. На вид ей было не больше семнадцати и кажется, она относилась более чем уважительно к хозяину этих апартаментов. — Прошу, не отказывайте.

— Хорошо, — смирилась я, бросая взгляд на идеально ровно заправленную постель, где собственно и располагалось всё то, что мне предстояло на себя надеть. Кружевное чёрное бельё, чулки, корсет и шикарнейшее платье стального оттенка.

Бельё и чулки я надела на себя сама. Вот корсет мне зашнуровывала Мелия. Я смирилась с ним, как с неизбежностью, хотя жутко не любила эти штуки. В боевой ипостаси они давили бы как раз на основания крыльев, да и в целом заставляли чувствовать скованность.

— У вас красивый рисунок, госпожа, — произнесла девушка, скользнув взглядом по моему предплечью. — Он что-то означает?

И не объяснишь человеку, выросшему в мире, где само воспоминание о древнем народе уничтожили, что это никакой не рисунок, а слова древнего языка.

А ещё, честно говоря, не хотелось говорить каждому встречному о том, что это свидетельство проявления божественной воли. Ведь даже здесь общение богов с людьми не слишком частое явление, а религия является чем-то вроде традиции.

— Нет, это просто украшение, — улыбнулась я как можно искренней.