И за мной совершенно точно наблюдали эти зоркие тёмные глаза…

Жутко. И как будто так проблем не было. И тут бы пообещать (ну хотя бы себе), что буду примерной ведьмочкой и прилежной адепткой да только страшно зарекаться.

Но есть в последних событиях и свои положительные стороны. Рийси отчислили из Академии, а меня оставили. Что касается эльфийской принцессы, Тиравьель при случае упомянул о том, что конфликт исчерпан и ко мне претензий нет. Подозрительно, но не может не радовать. Следует предпринять новую попытку зажить нормальной спокойной жизнью простой адептки. Учёба и работа. Друзья и жених. И никаких вылазок за пределы Академии.

Поздние осенние вечера в компании с магическим светильником и учебниками стали для меня совсем привычными.

— Влада, а ты идёшь на бал? — поинтересовалась вдруг Лара, отвлекая меня от труда Октиэля Карсани «Традиции и быт светлых эльфов Эно». Данный трактат был написан на древнеэльфийском и в данный момент переписывался мною на общий. Рука уже устала, но Тиравьель предупредил, что завтра последний срок. Я спешила, прилагая все усилия, чтобы сохранить аккуратность письма.

— Какой бал? — удивлённо вскинулась я.

— Ох, ведьмочка, ты вообще из этого мира? — со смехом поинтересовалась целительница, ненароком заставив меня напрячься. — Вчера объявили, что у нас пройдёт осенний бал, куда съедется весь свет. Будет проведён показательный турнир и даже устроят большую ярмарку.

О, нет. Это всё конечно, интересно, но тааакой хаос. Бррр…

Не хочу идти на бал, но платье есть, а значит, меня силком потащат. В десять рук причём…

— Значит, пойду, — рассудила я. — Хотя, если гонок на мётлах не будет, я ещё подумаю.

— Ты это сейчас шутишь так? — настороженно поинтересовалась Лара.

Поспешила успокоить и согласиться, что да, шучу я так. А то нервные после той драки и явления магистра все стали. Думают обо мне невесть что, шарахаются некоторые даже. А я что, я ничего… белая и пушистая. Вот недавно на днях собственный рецепт мгновенного паралича с деактивацией создала. Только бы попробовать на ком-то, а то вдруг неучтённые побочные эффекты есть. Заодно и наработаю заговор.

На самом великом магистре хотела испытать, когда не знала, кто он. А теперь уже как-то не хочется. Спасибо и на том, что Рийси свою простил мне.

Интересно только, а она на самом деле его жена или только прикидывалась?

Отчего-то не идёт этот вопрос у меня из головы и всё тут.

На мой взгляд, рысь слишком глупая и взрывоопасная. Вот дали ей задание — следить за адептами Академии, а она не придумала ничего лучшего, как присоединиться к группе эльфийской принцессы. Да и едва не убила меня. Провалила задание глупая рысь. Такую бы точно этот нахальный инквизитор в жёны не выбрал.

***

Удачно подгадали день для бала. Хотя я не удивлюсь, если расстарались маги. Как бы то ни было, погода для последних дней осени выдалась отличная.

В первой половине дня должно было состояться открытие первого магического турнира. Адепты ждали этого с предвкушением. И к началу огромная площадь трибун была занята адептами разных курсов. Отдельно находились места для горожан и ложи для высокопоставленных лиц. Арена была закрыта специальным магическим барьером, а потому риска, что пострадает кто-нибудь из гостей, не было никакого.

Приятным сюрпризом стало то, что очки и в самом деле получили большую популярность. И вся наша честная компания могла лицезреть не только адептов, щеголяющих в солнцезащитных очках, но и некоторых важных господ и дам в отдельной ложе.

Больше мы никакие из идей воплощать в реальность не спешили. Доход и от очков был неплохой. И признаться, я испытала некоторое удовлетворение сравнимое со злорадством, когда узрела великого и ужасного магистра Ордена Ночных Теней щеголяющим в наших очках. Вот уж о чём он наверняка не догадывается, так это о том, от кого поступила идея на производство. И эта странная мысль несказанно грела душу.

Я решила, что на турнир надевать платье ни к чему, а поэтому красовалась в тёмном брючном костюме и солнцезащитных очках. Волосы были собраны в высокий хвост и свободно ниспадали на спину и плечи.

Тиравьель немного поворчал по этому поводу, но, в конце концов, успокоился, поскольку, слышавшая наш спор дроу, намекнула ему, что для бала в моём гардеробе имеется сногсшибательное новое платье. А когда я узнала, что на балу будет присутствовать весь высший свет, то с благодарностью вспомнила подругу. Пусть иногда упорство Хель и пугает, но в данном случае оно принесло приятные плоды.

Когда на арену выходили старшекурсники и закончившие Академию маги, я втайне им завидовала. Пусть матушка Исмин и говорила о том, что профессия ведьмы крайне важна и незаменима для самого мироздания, но, ни одна из ведьм не сможет того, что может боевой маг. А всем, кто обладал истинным магическим зрением, было что посмотреть. Щиты и заклятия, построенные с выверенной до божественной точностью, переливались в руках магов и светились, раскрашенные нитями стихий.

Поединки, в которых участвовали преимущественно боевые маги, поражали своей красотой и мастерством исполнения. И наблюдая за всем этим, я не могла отвести глаз. Да и скажу прямо, так было проще не замечать того, кто смотрел в такие моменты на меня.

Задумал ли что-то великий магистр Ордена Ночных Теней, назвавшийся Сайром и какие игры ведёт, мне знать не хотелось. И главная причина была не во мне. За мной всегда стоят они, самые верные и преданные друзья, которые совершенно точно знаю, вступятся за меня. Они не побегут от опасности, какой бы она ни была. И оттого страшно. И оттого я сторонюсь тайн. Не хочу, чтобы они пострадали. Ведь кроме них у меня тут и нет никого, а значит, они мне как родные. Моя семья.

В перерывах между боями я украдкой рассматривала ложу для высокопоставленных персон. Я впервые видела императора — статного брюнета, одетого во всё белое. Он сидел на своём месте в окружении семьи и телохранителей и, как казалось, расслабленно наблюдал за происходящим.

Жена и дочь императора были белокурыми блондинками. Жена под стать мужу облачилась в пышное белое платье, а дочь предстала в бледно-голубом. Дополнительные силовые щиты не давали рассмотреть их ауры и удовлетворить любопытство.

Турнир подошёл к концу только в около обеденное время. Большой поток людей сразу же ломанулся на ярмарку. Мне несмотря ни на что туда идти не хотелось, и я выбрала спокойную атмосферу в компании Тиравьеля и чашки травяного чая. Успокаивающего, кстати. Он вообще меня после того случая со сплетением стихий стал исключительно успокаивающими нервы чаями баловать. Дабы больше не возникло у одной ведьмочки желание себе волшебное харакири сделать.

— Ну вот, а ты идти не хотела, — протянула соседка по комнате, посматривая на меня с завистью и восхищением. Хотя последнее явно было адресовано исключительно платью.

Зеркало, установленное в ванной комнате, пришлось как нельзя кстати, и теперь я могла рассмотреть наряд, выбранный ещё осенью с тёмной эльфийкой. Корсаж, цвета тёмного вина, тесно облегавший талию и грудь, украшен тонкой тёмно-золотой вышивкой по краю лифа. Руки и всё пространство до горла покрывает чёрная сеточка, надежно маскирующая чёрный узор на руке и кожаный ремешок, снятый с волос. На шее и запястьях узкие ленты такого же цвета, как и узор на лифе. Юбка свободными складками ниспадает почти до пола, позволяя видеть лишь тёмно-алый носок сапожек и чёрный каблук.

Волосы я тщательно причесала, убрав с висков и скрепив на затылке золотистой заколкой в виде полураскрытой лилии. Эту красоту мне привезли близнецы, когда последний раз отлучались из Академии по делам клана.

Целительница была одета на порядок скромнее и красовалась в простом платье цвета молодой листвы с открытым декольте и тёмно-зелёной воздушной накидкой. Волосы она уложила, зачесав назад и закрепив местным заменителем геля для волос, который издавал едва уловимый запах жасмина.

Пока я занималась макияжем, при помощи эльфийской косметики накладывая на веки тоненький слой искрящейся на свету золотой краски и подчёркивая контур глаз тончайшим карандашом, пришла Хель.