Эта новость привела к тому, что я позорно куском хлеба подавилась. Аллитка даже похлопала заботливо по спине.
Какая к лешему нечисть?!
Насколько я знала, на севере давно спокойно. Да и не буйствует нечисть особо. Каждое лето отряды адептов Академии выходят на практику, в которую также входит поиск и истребление. Таким образом, и решается проблема сокращения популяции зловредной нечисти. И при этом не всем практикантам хватает. Вот как я дурью маются. Мирное время. Вольные охотники за нечистью становятся пережитками прошлого. И эти пережитки ещё собираются моим коллегам практику портить?!
Осознание этого факта меня не на шутку обидело.
— Аллитка, эти двое здесь бесполезны, разве не знаешь?
— Но скот у наших пропадал и заезжий торговец на прошлой неделе рассказывал о том, как мимо проклятого болота ехал. Говорит, на упырей набрёл. Еле ноги унёс!
Я грустно вздохнула. Мне, конечно, самой только семнадцать, всё понимаю… но нельзя быть настолько наивной!
Не успела дочка трактирщика ещё довод найти, чтобы убедить меня в полезности «господ из столицы», как они самые спустились зал со второго этажа.
— Ах, какая всё-таки пара красивая… — восхищённо прошептала девушка и унеслась, прислуживать господам.
Доедая, остывающий обед, я украдкой взглянула на них.
Красивая пара? Ну, я бы их вообще парой не назвала. Совсем искры не чувствую, как между двумя любящими друг друга людьми бывает… но обручальные кольца, замеченные мною только сейчас, недвусмысленно намекали на законность их отношений.
Семейный бизнес, значит. Ну или семейные аферы.
С радостью напакостила бы обоим, но подставлять доброго трактирщика не стану.
Расплатившись, я поспешила покинуть трактир. Но на мгновение спиной ощутила на себе чей-то тяжёлый пристальный взгляд.
Не в моих правилах такое игнорировать и я обернулась. На меня в упор смотрела красноволосая девица и я могла поклясться, что взгляд этот нечеловеческий. Отвернулась и вышла. Возможно в селе оборотень, а эта братия добрым нравом не отличается. Дин не в счёт. Да и вообще ящерам проще контролировать себя, чем млекопитающим.
Вот чувствовало моё сердце, что вместе с нежданными гостями нужно ждать беду. Так оно и случилось. Ровно через сутки после их прибытия…
Время приближалось к той опасной поре, когда за порог храма одной ведьме высовываться не полагалось. Ну я и готовилась ко сну. Уже раздеваться собиралась, как в дверь кельи забарабанили.
Громкий стук в дверь заставил меня насторожиться. Не похоже это было на жрицу Велену. Хотя и не стучится она обычно, а так заходит. Её храм всё-таки.
Открыв я действительно совсем не Велену увидела на переднем плане. Сразу за дверью обнаружился трактирщик Жеан. Велена стояла позади него. Впервые за всё время, я видела её такой недовольной. И к счастью недовольство не на меня было обращено, похоже, на незваного гостя, так бесцеремонно вторгшегося в её храм.
— Аллитка где? — спросил Жеан и такими сумасшедшими глазами посмотрел, что впору попятится.
— Не знаю, — ответила я. Сегодня, как ни странно девушка ко мне не заходила.
— Она к тебе собиралась. Что ты ей сказала?
Судя по безумному виду мужчины, он не допускал и мысли, что мы с его дочерью сегодня не пересекались.
— Послушайте, уважаемый. Вашей дочери у меня сегодня не было. Зачем она ко мне хотела придти и что, по-вашему, я должна была ей сказать, не знаю, — стараясь быть как можно спокойнее, проговорила я.
Но мужчину словно подменили, и он бросился на меня. Не знаю зачем. Может ударить хотел, а может душу вытрясти. Но практические занятия по боевой магии даром не прошли, и я уже рефлекторно успела обратиться к воздушным элементалям. Трактирщик спружинив о внезапно сгустившийся передо мной воздух, шлёпнулся на свой широкий зад. Заговор на нервных и припадочных тоже не зря учен был. Помогло. Обезумевший от волнения отец Аллитки пришёл в себя.
— А теперь, когда вы немного успокоились, расскажите по порядку, что случилось…
И Жеан рассказал. Оказывается, очарованная гостями Аллитка о многом беседовала с красноволосой госпожой. Та рассказала о том, что якобы в лесах Чернокосья растёт чудесный цветок, исполняющий желания влюблённых. И даже показала девице такой цветок на картинке, зараза такая. Добавила, что растёт тот у болот, но больше ничего не сказала. Отец всё слышал и значения не придал. А уж когда его доченька к молодой ведьме засобиралась и вовсе порадовался. Знал он о том, что не хочу я Тимена привораживать и от всякой дури его чадо отговариваю. Думал, что и в этот раз обойдётся. Только начало темнеть, а Аллитки не было. В деревне все знают, что я с наступлением вечера в храм ухожу и не принимаю. Вот он и переполошился.
А я, слушая его, рассудила о том, что дочка его ненаглядная хоть и глупа, но сообразила — не одобрит ведьма поиски цветка, и снова будет отговаривать.
— Владиславушка, найди, пожалуйста, Аллитку. Всё что хочешь отдам, лишь бы она домой вернулась живая и здоровая! — выпалил трактирщик.
Вид у него был донельзя жалкий, Велена за его спиной выглядела растерянной. Жрица прекрасно знала о том, чем грозит мне выход за пределы храма с наступлением сумерек. А что я?.. Аллитка, конечно, дурёха ещё та… но пока она в опасности, я не могу отсиживаться здесь из боязни каких-то сумеречных тварей, которые может и не появятся даже.
— Успокойтесь, сейчас же отправляюсь её искать.
Переодеваться времени не было. Просто достала пояс с ножнами, где покоилось национальное оружие клана Серебряного Ворона, застегнула на талии и схватилась за метёлку. Трактирщика и жрицу как ветром сдуло. Нет, не потому что испугались, а просто поспешили узкий коридорчик освободить. Что там с дочкой трактирщика, неизвестно. Но чем скорее я её найду, тем лучше. Они это прекрасно понимали.
Никогда не действовала в столь экстренных ситуациях и сама себе удивилась, насколько точно всплывают в памяти нужные слова заговоров.
Прежде чем лететь обратилась к тем же воздушным элементалям и попросила указать мне путь Аллитки из деревни, если она не тут. Но, к сожалению, след и в самом деле вёл в леса. Не успела выйти засветло или заплутала? О плохом не хочется думать.
С такой головокружительной скоростью я летала на метле только один раз. В самый первый. Потом нужды гонять так не было (не всякий раз ведь виверны гоняются за метлой). И скажу честно, полёт в лесу на метле — то ещё удовольствие. Лучше от виверны удирать.
Заприметив блеснувшую во мраке тёмную ленту реки, я поспешила спуститься вниз. След терялся в лесных дебрях, и попросту не могла не воспользоваться помощью духов леса.
Опустив метёлку на землю, прижала к влажному песку ладони и зашептала призыв о помощи, воскрешая в памяти подробный образ Аллитки. Прошло некоторое время прежде чем бесплотные голоса зашептали:
Унесли Аллитку быстрые волки. Женой она станет храброму воину…
— Какой женой? Какому воину? — изумилась я.
Мы требуем жертву!
Зарычав от нетерпения, я достала из рукава атамэ и распорола кожу на руке. Кровь щедрыми каплями полилась в песок, вызвав тем самым ещё более громкий крик:
Хватит! Прекрати! Немедленно!
Странные духи в Чернокосье. То жертву им подавай, то отказываются…
Затворила кровь заговором и сдержано попросила:
— Помогите найти девушку. Покажите, кто её похитил и где они сейчас.
Духи откликнулись на просьбу неохотно. Как будто обидела я их своей пролитой кровью. Но повторять никому не хотелось и перед моим мысленным взором промелькнуло несколько картинок.
Вот Аллитка приветливо улыбается высокому статному парню с тёмными волосами и карими с желтизной глазами. Что-то хищное есть в нём, но он также открыто улыбается девушке. Дарит ей цветок, который она так хотела.
Вот несёт на своей спине Аллитку большой чёрный волк.
Вот они же в стае бегут и девушка на волке. Доверчиво прижимается и, кажется, совсем не боится.
И последнее — небольшой посёлок у горной гряды с высоты птичьего полёта виден. Ну, или полёта метлы.