— Да нет, что ты, просто никогда больше не стану говорить с тобой на древнеэльфийском, раз он на тебя так действует.

Тиравиэль рассмеялся, после чего совершенно серьёзно произнёс:

— Я буду ждать.

Его решительность меня пугала. Ну что во мне такого? Решительно отказываюсь понимать. На старших курсах учились замечательные эльфийские девушки и многие парни, включая и наш курс, смотрели на них, не скрывая восхищения. Моя скромная персона не шла ни в какое сравнение с ними, чему отчасти была благодарна. Дела амурные обходили меня стороной, позволяя мне спокойно учиться и работать.

Ничего не ответив на обещание эльфа, я пошла одеваться. Телепортация — штука удобная, но с ней я словно теряла последние крупицы свободы. Немного радости в том, что меня забирают прямо из комнаты и сажают за работу, а затем также возвращают. А вот пробежаться по заметённым позёмкой дорожкам Академии, вдыхая свежий морозный воздух и улыбаясь встречному ветру, действительно приятно. Создаётся иллюзия свободы. Ровно до поста коменданта.

На этот раз я позволила себе хулиганить и, позволив воздушным элементалям подхватить меня, весёлым снежным вихрем пронеслась по двору.

Теперь я знала, чем займусь в свой день рождения, после того как выполню задание Тиравиэля…

***

Утром я в который раз с сожалением вспомнила о том, что никуда сегодня идти не надо. Можно выспаться.

— Вставай, Владиславушка… — не дал воплотить мои планы в жизнь домовой.

Приоткрыв один глаз, я поднялась на одном локте, а затем, окончательно продрав глаза, огляделась.

На столе меня ждал скромный завтрак и горячий чай. Всё ясно. Тир с Егорычем постарались. До чего же я крепко сплю, жуть просто.

— Способность моих друзей к бесшумному передвижению меня пугает, — призналась я домовому, который пристроился на стуле и бдительно следил за тем, чтобы я не завалилась обратно в постель.

— Лучше пусть будут друзья бесшумными, чем враги, — резонно заметил Егорыч.

Я согласно кивнула и открыла шкаф, чтобы подобрать тёплую одежду на сегодняшний день. В библиотеке достаточно прохладно.

Выбор пал на простую льняную рубашку серого цвета, шерстяной белый свитер и чёрные замшевые бриджи. Одевшись, только сейчас заметила светлый прямоугольник записки. Крайне заинтригованная, я взяла его в руки и прочла затейливую надпись на древнеэльфийском.

Но никаких поздравлений там не было. Только совет обратиться к любому из комендантов, которые должны были мне помочь в поиске свободных рук для помощи в библиотеке. А ещё обещание, что мы увидимся вечером.

Пожав плечами, я села завтракать. Забота эльфа и в самом деле грела мне сердце. Быть может, если он и в самом деле подождёт…

Я мотнула головой, отгоняя от себя ненужную мысль. Нет, не сейчас.

— Владиславушка, будь осторожнее, — вдруг сказал домовой.

— Что-то случилось?

— Адепт Нерил вернулся в Академию. Он приходил вчера ночью, когда ты уснула, и прощупывал твою защиту, — сообщил Егорыч.

От удивления я даже жевать перестала. Вспомнила кровь на побледневшем лице сокурсника и страх его в глазах промелькнувший лишь на мгновение. Неужто решил напакостить по мелкому, пока нет никого? Скорее всего, так и есть. Не зря ж он вернулся за несколько дней до окончания каникул.

— В следующий раз разбуди меня, если будет сюда ломиться, — попросила я домового.

— Обижаешь, хозяйка.

Я благодарно улыбнулась и, завершив завтрак, стала собираться в библиотеку. Интересно Дин у себя? Не хотелось бы, чтобы мне в помощники выделили этого Нерила.

Погода была на редкость тихой и безветренной. Будто зима-хозяйка в этот день для разнообразия решила усмирить своих яростных ветреных слуг и подарить городу и его жителям небольшую передышку. Я только понаслышке знала, насколько жизнь в эту пору за стенами Академии отличается от той, что бурлила в городе. Территория Академии смягчала даже влияние погодных условий и была оснащена магическими артефактами и технологическими решениями, облегчающими эти зимние дни. В городе всё было иначе. Не все жители могли позволить себе такие комфортные условия, отчего страдали в особо ветреные и холодные дни. Целители со старших курсов, которые проводили зимние каникулы здесь, помогали в городском лазарете, где лечили обморожения да воспаления лёгких. С радостью помогла бы им, но Тир был непреклонен.

— Доброе утро, комендант Вентран. — поприветствовала я сонного мужчину. — Адепт Блаэнэр у себя?

— Да, утром был здесь, — отозвался Вентран.

— Мне он нужен для работы в библиотеке.

Комендант собирался что-то возразить, но я показала ключ от хранилища.

— Поручение старшего Хранителя. Мне необходимо перенести несколько книг в хранилище, а одной будет неудобно и тяжело.

Вентран несколько разочаровано кивнул и отправился за оборотнем. Я решила подождать внизу, потому как девушке разгуливать по мужскому общежитию считалось занятием неприличным.

На миг, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, обернулась и заметила, как из одного из коридоров вышел Нерил. Быстро прошагав через холл с отсутствующим видом, он вышел за дверь.

Странно. Неужели я так оскорбила его тем, что победила? Глупо.

— Привет, сестрёнка! — послышался возглас Дина и меня обняли за плечи сильные руки некроманта.

— Привет, братик! — отозвалась я весело, лучезарно ему улыбнувшись.

— Решила подключить меня к общественно-полезным работам? — хитро подмигнув, поинтересовался парень.

— Судя по тому, как ты быстро спустился, возражений нет? — уточнила я.

— Конечно, — он склонился, чтобы поцеловать меня в щёку, а затем подхватил на руки и понёс к выходу. Я не стала возражать. Соскучилась по Дину. Целыми днями мы оба пропадали, я у Тира, а Дин в городе на подработках. Давно не виделись.

С таким помощником как мой названный брат, мы закончили с работой в библиотеке даже быстрее чем планировали. Он легко отнёс тяжёлые кипы книг вниз, где я сразу расставила их на приготовленные полки, после чего заперла хранилище, и мы направились к выходу.

Судя по бледному диску солнца над нами, мы провозились только до полудня.

— Хочешь в город? — спросил вдруг оборотень.

— Меня не пускают, — напомнила я, сразу вспомнив о Тиравьеле.

— Мы ненадолго. Успеем прогуляться до наступления сумерек, — продолжал дьявол-искуситель в лице самого добрейшего виверна в человеческом обличье.

Я нерешительно кивнула, и Дин улыбнулся, крепко сжав мою ладонь в своей сильной и тёплой руке. Решил соблюсти правила приличия и не тащить меня. Что ж, за это отдельная благодарность.

За стенами Академии погода была не такой мягкой. Я моментально ощутила кусачий морозец и порадовалась тому, что оделась тепло. Хотя Дин бы вернулся для того, чтобы я оделась. С него станется. Достаточно лишь одного моего слова.

Мы шли по таким знакомым и в то же время незнакомым кривым улочкам, припорошенным вчерашним снегом. Проезжая часть была укатана, колеи от колёс опасно блестели на тусклом зимнем солнце. Дин продолжал крепко меня удерживать, готовый подхватить в любой миг.

Украдкой взглянула на него. В профиль из-под тёмного капюшона виден только кончик его заострённого носа, да длинные пряди тёмных волос, заиндевевших от дыхания. Повезло Хель с парнем, а мне с другом. С обоими повезло. Да и эльфа этого светлого с воронятами я уже люблю. Если бы только Гекатос открыл мне то, кого я повстречаю, пошла бы без лишних вопросов. А он меня на обучение и магию настраивал.

Всё-таки засмотревшись на Дина, я едва не поскользнулась. Взвизгнув от неожиданности, вцепилась в его руку.

— Не бойся. Со мной ты не упадёшь, — тихо произнёс некромант.

Я кивнула. Знаю. Дин у меня самый надёжный. Как будто и в самом деле старший брат. Правильный старший брат… Который никогда не бросит и всегда защитит.

— Куда мы идём? — спрашиваю, понимая, что должна была раньше этим поинтересоваться.

— Идём обедать. Я голоден и, думаю, ты тоже, — он вдруг хитро улыбнулся, не оставляя сомнений в том, что задумал что-то. Уже в который раз за сегодня, между прочим. — Тут недалеко уже есть замечательный трактир.