Я и сейчас помню этот разговор.

Бессонная ночь. И кровавое утро. Прибрежный песок и волны, алые от крови, глядя на которую чувствуешь, как умирает и обрывается что-то внутри. Безвозвратно. Мы выиграли этот бой. Но в осознании этого смешалось столько всего, что совсем не отрадно. Эльфы, люди, вампиры, оборотни и многие другие… их крики не сотрёт из моей памяти даже вечность. Почему они не выслушали нас…

— Никаэллит!

Я обернулась и увидела, как уверенной походкой приближается ко мне Гекатос. Собранный. Безупречный. Даже сейчас. А капли крови на его лёгких чёрных доспехах почти незаметны.

— Всё идёт по плану. Через час мы сможем перебросить наши основные силы на континент и выдвигаться, — отрапортовал демон.

— Что с их авангардом? — озвучила я, тревожащую меня мысль.

— Ушли телепортами. Очевидно, пираты прикрывали их отступление и вообще тянули время.

— Думаешь, готовят нам какой-то особый сюрприз?

— Уверен.

— Что ж… нам тоже будет, чем удивить их.

Гекатос согласно кивнул. Большая часть нашей армии ожидала строительства стационарного телепорта на континенте. Так во всех смыслах было гораздо выгоднее и быстрее.

— Гекатос, у меня нехорошее предчувствие… — вдруг сказала я.

— Лит, милая, мы выиграем эту битву…

— Эту, может быть, но будут ещё. И я не уверена, что всё закончится хорошо.

— Лит…

Этот большой страшный демон вдруг подошёл ко мне и обнял, словно маленькую девочку. Погладил по голове. Демоны стараются не выказывать слабости и не прощают её другим, но для них я — исключение. Словно самый младший ребёнок в семье.

— Выслушай, Гекатос. Если со мной что-то случится, как бы ни изменился мир и, что бы ни произошло, пообещай, что найдёшь меня.

— Да если что-то случится, я тебя отовсюду достану. Даже не сомневайся. И потом не говори, что я тебя не предупреждал? — глаза высшего демона строго засверкали.

Я рассмеялась. Такая его угроза пришлась мне по душе.

Сколько всего произошло потом. Сколько времени утекло, прежде чем я совершила очередное воплощение. Но Гекатос сдержал своё обещание и нашёл меня. Он сделал даже более того, что я просила — оставил возможность призвать его. И когда снова придёт время, он будет рядом. А пока нельзя.

Свои находки я без малейшего зазрения совести спрятала в потайной кармашек зимнего плаща. В том, что пропажа обнаружится довольно скоро, я ничуть не сомневалась, как и в правильности собственного поступка.

В конце концов, кристалл он мне сам подарил и забирал только зарядить, ну а ремешок для волос… а за него я его поблагодарю, вот! И даже взамен что-нибудь подарю. Хотя зачем ему что-нибудь, когда есть я вся. Непонятно. Но разберёмся.

Я вернулась в спальню и удобно устроилась… нет, не на кровати рядом с раненным. Пока хватит. А иначе я рискую оказаться на пути к внеочередной реинкарнации. Сомнительное счастье. Поэтому лучше в стороночке помедитирую. Так спокойнее, полезнее и безопаснее.

Но иная медитация — лучшая прелюдия для крепкого и здорового сна. Всё это отрешение от мирской суеты и подключение к восходящим и нисходящим потокам, весьма способствует приятному засыпанию. И поэтому я нисколько не удивилась, когда вдруг осознала, что все эти звуковые помехи где-то там, на периферии — это попытки меня разбудить.

А меж тем, кто-то очень тактично (правильно, во время медитации, как и во время лунатизма, людей лучше не трогать), но настойчиво, звал меня по имени.

— Лит!..

Сделав медленный и глубокий вдох, я открыла глаза и повернулась. За моей спиной, на самом краешке кровати, сидел Халликэр, на котором из одежды по-прежнему была только простынь, и внимательно меня разглядывал. В тёмных глазах бушевала настоящая буря эмоций, но в целом, вид у него был непривычный и растерянный.

Я поднялась с пола и присела рядом с ним, разглядывая следы от когтей на лице и рану на обнажённом плече. Регенерация шла успешно.

— Лит, что ты здесь делаешь? Тебя не должно тут быть, — выдало это блондинистое чудо, осипшим голосом.

У меня было, что ему возразить.

— Вообще-то, с недавних пор это как раз одно из тех мест, где высока вероятность моего появления. И ты не мог этого не предполагать.

— У тебя не было кристалла.

Ах, значит так?

— Я всё ещё ведьма и у меня есть метла. А тебя не было на моей дуэли.

— Ты прилетела во дворец на метле? — спросил он несколько ошарашено.

— Нет, одолжила кристалл, — фыркнула я и тут же добавила. — Но не суть…

— Издеваешься. А ты понимаешь, что я мог невольно причинить тебе вред?

Я то понимала, только думала в тот момент совсем о другом. И постаралась говорить спокойно, но голос начал предательски слабеть и срываться:

— Думаешь, мне было бы легче, если бы ты умер? Или было бы легче тебе, если бы ты убил не меня, а ту же Мелию?

Он ничего не ответил. Просто обнял и притянул к себе. Слушая его спокойное сердцебиение, я успокаивалась. Но одно в глубине души не давало покоя. Почему задавал эти вопросы? Неужели до сих пор не понял, как много значит для меня? Не думает о том, что ради его жизни, я рискну своей? Стало чертовски обидно.

И я бы могла попробовать открыть ему глаза на очевидные вещи, раскрыть свою душу. Но не подумает ли он, что я пытаюсь его только лишь убедить в этом? Для этого нужны доказательства не только словесные. А доказывать я никогда не любила. Либо ты видишь, понимаешь и веришь. Либо нет. Вот и всё. Почву для упрёков из неоправданных надежд и ожиданий, я создавать не хочу.

Пылкие заверения и признания оставим юным влюблённым, витающим в облаках. Двое взрослых людей (или в данном случае не совсем людей) сами должны понять и во всём разобраться.

— Ты ещё слаб. Ложись обратно, — тихо попросила я, отстранившись от Халликэра и внимательно вглядываясь в его лицо.

Как же часто прячет он эмоции в глубине своих тёмных глаз. Вот и сейчас не разобрать — одна пугающая неизвестность.

— Я почти в порядке, — возразил он, но я заметила, как он нервно дёрнул плечом.

Да, рана затягивалась и выглядела значительно лучше, но она была совсем не «в порядке». И, тем не менее, я не стала настаивать. Не укладывать же его обратно насильно?

Протянув руку, я легонько, почти невесомо, прикоснулась к его плечу. Небольшой жар всё ещё имел место быть, но это даже к лучшему. Быстро заживёт.

— Кто же тебя так?

Мы снова встретились взглядами. Мой магистр тоже пытался меня читать по глазам и, наверное, в отличие от меня, у него это выходило гораздо успешнее. Потому что мне ответили честно и на диво подробно.

— Призванные демоны. Мне устроили поистине неожиданный сюрприз, а иначе, всего этого не было бы, — он сделал паузу, только после чего продолжил. — Новый Властитель Бар Шиата всё-таки не внял доводам разума и пошёл на империю войной. Его войска у восточных границ и вчера он показал, что просто так не отступит. Должны были состояться дипломатические переговоры, — он зло усмехнулся. — Посмотри-ка, чем они закончились… мне пришлось прикрывать отход императора и его людей. Я не удивлюсь, если меня считают мёртвым.

Я взяла его за руку и поражённо покачала головой. Демоны? Да на службе какого-то человеческого Властителя? Выглядит подозрительно.

Это не прошло незамеченным и меня тут же поспешили осадить:

— Милая, я вижу блеск в твоих глазах и меньше всего хочу, чтобы ты в это вмешивалась. Учись. Заканчивай Академию. Это не твоя война.

— Возможно война не моя. Но из-за неё я могу потерять тебя… — нет, не возразила, просто констатировала я.

— Империя может лишиться большего… Это моя работа, Лит, — проговорил он и это были слова не магистра, а просто усталого человека.

— Понимаю.

— Да, теперь мы знаем их главный козырь, и я постараюсь не подставляться, но не могу тебе ничего гарантировать. Если ты захочешь отказаться от такой жизни и разорвать помолвку — воля твоя. Я не буду препятствовать.

В его глазах застыла обречённость и боль, но не страх. Что-то подсказывало мне, что это чувство ему незнакомо. Он действительно примет любое моё слово. Неужели и в самом деле думает, что оттолкну? Не смогу принять его таким, как есть? И снова не видит, что уже приняла и смирилась?.. Обидно, но…