- Как я уже и говорил Вам – мне нездоровилось, Ваше Высочество. Я отлучался из поместья на некоторое время, чтобы поправить здоровье.

Вот только не думай о том, как ты его поправлял, ладно? Не надо. Не хватало еще сорваться. Даже в самых незначительных мелочах.

- То есть, тебя не было в Лондоне?

Вот ведь дотошная, а?

- Вы правы. Меня не было в Лондоне.

А вот теперь – поймав очередной чужой взгляд, мальчик вдруг кое-что отчетливо понял. И причину усиленной охраны. И сам прием.

Как результат – Сиэль все же не сдержался.

- Простите мне мою бестактность, но позвольте предположить..Вы подозреваете меня в убийствах?

Вопрос не прозвучал удивленно или напряженно – скорее, спокойно, вот только проскользнувшие нотки смеха.

- Я заметила некоторое сходство с семьями убитых и Вами, граф.

О, мы вспомнили титул. А куда же делся дорогой мальчик?

- О. Неужели кто-то радеет за спокойствие ее Высочества сильнее меня? Вы разбиваете мне сердце, Ваше Высочество. Конкуренции я не потерплю.

Очередной тихий смех. Возвращение прежнего тона. Славно.

- Сиэль, я бы и рада разделить с тобой веселье, но дело действительно серьезное. Кто-то может подтвердить твою отлучку и тем самым оградить моего верного защитника спокойствия от клеветы старой, докучливой старухи?

- Ваше Высочество, Вы вовсе..

- Мне будет крайне лестно услышать комплимент от такого молодого человека, Сиэль, но не стоит мне льстить, прошу.

Вот ведь..докучливая старуха.

- Мой дворецкий. Он сопровождал меня.

- Только дворецкий?

- Да. Вас что-то смущает?

- Вовсе нет. Только непредусмотрительность, молодой человек. В подобные времена нужно думать и о собственном благополучии.

Вот же..ладно.

- Прошу извинить мне мою недальновидность. На момент моего отбытия я еще не знал о преступлениях, Ваше Высочество.

- Полагаю, ты прибыл сюда вместе с ним?

- Да, Ваше Высочество.

- В таком случае, я попрошу пригласить и его, дабы развеять окончательно все сомнения.

О нет.

Ну зачем?

Черт бы тебя побрал.

Да не в этом же смысле!

- Разумеется, Ваше Высочество.

На действия королевы граф не смотрел. Он думал. Нестыковка. В любом случае все ее слова – нестыковка. Вот только.. ради чего и откуда такие мысли?

- Ваше Высочество, позволите ли Вы задать мне Вам еще один вопрос?

- Конечно, мой мальчик, спрашивай.

- Откуда к Вам поступила информация о заговоре? И почему Вы так доверяете этой информации?

Зря он спросил. Вот правда – зря, ибо эта улыбка и протягивающаяся к звонку рука…

- Ты отлично справляешься со своей службой, мой мальчик, но ты – далеко не единственный, кто с бережностью и всем своим вниманием относится к своей Родине.

Мягкий перезвон колокольчика. Пара секунд тишины. Стук шагов. Но граф не отводит взгляда от королевы, потому не видит приближающегося со спины человека, до тех пор, пока тот не занимает место подле Виктории – по правой стороне, почтительно поклонившись.

- Я хочу представить тебе моего помощника, Сиэль. Он не так давно в наших краях, но уже сейчас проявляет себя как верный и преданный человек. Айдол Вистон. А это – тот самый юный граф, о котором ты уже наслышан.

Но Сиэль ее уже не слышал.

Правда, имя все равно отложилось в голове, стуча изнутри не хуже самой тяжелой головной боли.

Айдол Вистон. Айдол Вистон?

Человек?

- Очень приятно.

- Я точно так же рад нашей встрече, граф. Примите мои искренние извинения, боюсь, беспокойство ее Высочества вызваны моими небезосновательными подозрениями.

Тихий выдох.

Кажется, он передумал сжигать дом. У него есть идея получше. Он сожжет дворец.

На спине что-то противно зажгло, а в сознании на секунду промелькнул такой страх, будто кто-то толкал мальчика в темную пропасть.

Но он же не боится темноты, разве нет?

- С минуту на минуту прибудет Ваш дворецкий, Сиэль. Мы не продержим Вас слишком долго.

И что? Что за ерунда? Она поверит словам простого слуги в чьи обязанности входит служить своему господину?

Вот же бред.

Они позвали их сюда не для этого. Да это вообще не желание королевы, просто так захотел этот чертов демон.

Он просто захотел показать, что теперь еще ближе.

Столкнувшись с взглядом «самого верного и преданного помощника», мальчик ощутил легкий болезненный укол, но глаз не отвел.

Вот еще.

А так болезненная бледность…так он же болел, верно. Приступ, кажется, вернулся. Всякое бывает.

Себастьян

Относительно свободное время до отъезда за вычетом сборов графа и вопроса экипажа, демон провел, приводя себя в порядок… Вернее, в порядок его приводили.

Санта.

Правда, та молодая особа, что сейчас сидела на полу напротив демона, скрестив ноги и удерживая ладонями чужое лицо, походила на вчерашнюю девчушку весьма отдаленно. А вот на самого демона – куда больше. Почти те же черты лица, разве что чуть мягче, более широкий разрез глаз и взгляд более открытый. В остальном же – убрать волосы и неискушенный зритель имеет все шансы спутать двоих представителей одного вида..

Корректировка чужого сознания отняла немало сил, а дополнение в виде надежной защиты от влияний на то – забрала оставшееся. И было бы очень грустно, если бы не тот факт, что большая часть силы Себастьяна исходит именно от Святого Духа.

Смешка демон не сдержал, пройдясь взглядом по вышеобозначенному существу.. Вспомнилось просто, как минувшей ночью она упоенно строила планы свержения отца, а затем приобщалась к касте оскверненных богов, вкушая ту самую, оскверненную кровь..

И все же.. до чего похожа, а…

Смешок.

Как все же хорошо, что граф был так увлечен собственными мыслями всю дорогу.

Мог ведь и заметить, что дворецкий его немного потерял в росте. И изучает графа немного непривычным взглядом..

Но что о том?

Сам демон уже давно находился во дворце, изучая обстановку и любопытствуя о причинах.

И до королевы добрался. Вот разве что – на контакт выходить не стал, обнаружив уже знакомого демона.

Собственно, в приемном зале Себастьян находился во время аудиенции графа, с трудом удерживаясь от периодических смешков.

И вот казалось бы – что смешного, но.. Да тут как не глянь – смешно.

Натянуто – это раз.

Без размаха – это два.

Совсем безвкусно – это три.

Бессмысленно – это четыре..

Добравшись до девяносто седьмого пункта, считать Себастьян перестал, вернувшись к ходу беседы..

Ах да – первым пунктом надо было вставить наличие себя скромного..

С одной стороны – прибить вместе с контрактером – и вся недолга. А с другой – кто же тогда будет его жизнь такой забавной делать?

Да и.. самостоятельные тут ведь имеются..

С момента появления демона, Себастьян стал внимательнее. Нет, не из-за новоявленного лица.

Граф.

Не заметить подобную реакцию было проблемно..

Ла-аадно.

Он никого не убивает. Он же добро, мать вашу.

Нет, стоп.. Он демон – подлый, алчущий и.. ладно-ладно, он пока тихонечко тут постоит, никого не трогая.

Хм..

Серьезно? Они позвали дворецкого?

Удивительно.

Ради такого дела Себастьян даже перехватил Санту на входе, заняв подобающее себе место и открыто уже проходя в зал.

Тщательно и со вкусом отмерив положенное количество шагов – подумаешь неторопливо – зато все идеально, относительно этикета, демон остановился подле графа и…

- Здрррасте-приехали. Демона вызывали? Не суть – я в любом случае пришел. – на этих словах Себастьян прошел вперед, позволив графу полюбоваться хвостом и рогами.. и хохотнул.

На самом деле – хорошо когда ты можешь приостановить течение времени так, как хочется. Остается надеяться, что граф не успел схватить инфаркт с его мимолетной шуточки.

Приняв подобающе-серьезный вид, демон зачем-то подошел к ее высочеству, ненавязчиво скользнув ладонью по замершему лицу, которое как-то сразу немного.. изменилось неуловимо.