Рассказ получился длинный – горничные успели принести нам чашки с кашей, блины да компот. Объёму книги рецептов наших поварих я уже перестал удивляться. Мне давно кажется, что они на «отлично» справляются с любой кухней любого мира. Но, похоже, пытаются подгадывать блюда по вкусу именно клан-лидера. Хотя никто из остальных старших членов не жалуется.

– Таким образом, после завтрака мы отправляемся в путь, – подвёл я итог, покончив в один миг и с брифингом, и с кашей.

– КАКИЕ-ТО ОСОБЫЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ? – деловито поинтересовался Спартак. Рептилоид ел то же самое, что и остальные, но в большем размере. Ещё бы! Хищный крокодил на одной манке далеко не уедет. Даже если она ему и очень нравится.

– Нас возьмёте, мать вашу? – с готовностью выпалил Брадур, сидевший во главе соседнего стола с другими младшими членами клана.

– Нет, – решительно мотнул я головой, – пойдут только Герои.

– Фи, – скривился наш начальник стражи и отвернулся.

Однако дулся он недолго – от ворот к нам спешил один из сегодняшних караульных, Бан Крестьянский Сын. Тот самый, что охраняет мои владения с первого дня. И теперь уже доросший до сотого уровня. Хотя доросший – громко сказано. Местные способны к обучению, но длится оно очень долго. Правда, есть обходные пути – всего лишь за астрономическую сумму приглашённый из города Мастер в течение дня поднимет до максимума уровень любого местного. Выгода такого подхода видна в перспективе – ведь нанимал я охранника сорок третьего уровня. А стало быть, и жалование платил как сорок третьему. Конечно, его пришлось несколько поднять, но даже после этого сумма и рядом не стояла с той, что запрашивают неписи сотого.

– Чего тебе, мать вашу? Чего вспенился, как дикий пони? – насторожился дворф, как только Бан остановился рядом.

Крестьянский Сын поднял взгляд на меня. Глядя поверх своего непосредственного командира, парень доложил:

– Господин Батур желает аудиенции с господином Иваном.

На сей раз нахмурился я. Довольно неожиданно. Чего это он явился без письма и приглашения?

– Запускай, – велел я, поднявшись с места.

– Нам уйти? – поинтересовался Дааян.

Действительно, кабинет для приёма гостей мы ещё не успели построить. Принимать фээсбэшника под открытым небом? Неплохая идея, но не гонять же мне весь клан ради такой мелочи?

– Сидите, – распорядился я и двинулся в сторону ворот.

Бан уже успел впустить дорогого гостя. Батур неторопливо шёл, искоса поглядывая по сторонам. Приметив меня, он широко улыбнулся и замахал рукой:

– Иван! Рад вас видеть в добром здравии!

– Взаимно, – после рукопожатия признался я. – Какими судьбами?

– Да вот, хотел поздравить с получением «Независимости». Да справиться о ваших дальнейших планах.

– Планы наши самые обычные – принести мир во все миры, – я вернул ему улыбку, не сводя взгляда с хитрых глаз. Пусть мой собеседник и продолжал демонстрировать белоснежные зубы, на мгновенье показалось, я заметил отблеск серьёзности на весёлом лице. Неужели поверил? – Так и будем стоять на улице? Может быть, пройдём в гостиную?

– Отчего же не пройти, раз приглашаете? – пожал плечам Батурлин.

От алкоголя Сергей Александрович отказался, да и мне самому выпивать с утра перед походом не очень-то хотелось. Поэтому мы с огромным наслаждением лакомились горячими кексами и свежесваренным кофе.

– Уютненько тут у вас, – откинувшись на спинку кресла, проговорил Батур, остановив взгляд на висевшем на стене натюрморте.

– Самую малость, – хмыкнул я, поставив на низенький столик пустую тарелку из-под кексов и подняв кружку с кофе. – Признайтесь, – устроившись поудобнее, начал я, – вы ведь прибыли сюда не для того, чтобы полюбоваться на мои владения? Уверен, нужную информацию вы и ваши люди успели выудить ещё вчера.

Батур картинно прикрыл рот ладошкой, точно смущённая кокетка. Поняв, что его чудесную игру по достоинству оценить некому, он хмыкнул и ответил:

– Кто ж будет тратить впустую прекрасный шанс узнать побольше? Парочка моих подопечных даже усомнилась в вашей адекватности. Это ж надо было – притащить такую толпу в родные земли. Да ещё и показать всем, каким образом вы выращиваете свои чудо-травки…

– А вы? – прищурившись, спросил я. – Вы ведь не разделяете их точку зрения?

Фээсбэшник снова ехидно улыбнулся:

– Конечно нет! Особенно после того, как я узнал о новой фракции! Спасти потенциальных союзников, без тени сомнения пригласить их к себе в гости, мол, глядите, друзья, у меня нет от вас секретов, я доверяю вам, как самому себе!.. Иван Александрович, прекрасно сыграно.

– А то, – я позволил себе расслабиться и сделать вид, что принимаю комплимент как должное. Батуру незачем знать, что действовал я исключительно по наитию. – Ну, Александр Сергеевич, я не расслышал, для чего вы прибыли? Хотите убедиться, что наши экономические договорённости в силе? Если вы готовы вести дела с Независимыми, мы с радостью оставим всё как есть.

– Приятно слышать, – кивнул он. – Но экономические вопросы – не главная цель моего визита. Я здесь, чтобы предупредить вас.

Шаман замолчал и отпил кофе. Скользнул взглядом по лицу, пытаясь прочесть мою реакцию.

– Не против послушать полезные советы, – заверил я. – Предупреждайте.

Взглянув в окно, за которым резвилась парочка диги, Батур задумчиво произнёс:

– Ничего удивительно в том, что орки и их союзники хотели спасти Раергорн. Все три враждебные нам расы благосклонно относятся к работорговле и очень хорошо на ней зарабатывают. Ведь Терра – это не только тысячи Героев. Это также миллионы местных жителей со своими желаниями и пороками. Но не об этом речь. А о том, как Лирраг смог организовать защиту Серого города. Если подумать, противник знал, когда будет нападение. Значит, мог просто собрать всю орду за стенами. Одного её вида хватило бы, чтобы вы отменили рейд. И, скорей всего, предложили бы собрать союзную армию. Даже если бы этот вопрос решился оперативно, армии бы пришлось штурмовать стены. При общем равенстве сил такая укреплённая позиция дала бы им колоссальное преимущество. И нападение бы отбили.

Я внимательно слушал Батурлина, мысленно соглашаясь с каждым его словом. Я и сам уже успел прийти к подобному умозаключению. Но кое-что в рассказе Батура не давало мне покоя. Вся наша операция строилась на том, что раергорнцы не знают точного времени нападения. А стало быть, много вражеских Героев в городе не будет – никто не захочет впустую тратить стоуровневые боевые единицы, когда едва ли не в каждой локации постоянно случаются мелкие (а где-то и не очень) стычки. Но…

– Вы сказали – они знали? – задал я вертевшийся на языке вопрос, стоило Батуру замолчать, чтобы глотнуть кофе.

– Именно, – твёрдо проговорил собеседник. – И знали почти с того самого момента, как вы озвучили ориентировочную дату похода на собрании у Лидера расы. У противника была куча времени на подготовку.

– Постойте! – я раздражённо мотнул головой. – Вы намекаете, что они узнали после собрания? Значит, кто-то из присутствующих проболтался связному орков…

– Нет, – перебил Батур, – не «проболтался», а сознательно продал имеющуюся информацию.

– Кто? – дрогнувшим голосом выпалил я, прокручивая в голове детали той встречи. Неужели Ольга? Точнее, Изначальный, засевший в её теле? Вот ведь…

– Думайте, Иван Александрович, – не спешил с ответом Батурлин. – Кого не было в Раергорне, когда собрались бойцы всех кланов?

Озарение ударило в голову, точно сделанный на чистом спирту «ёрш». Я облегчённо выдохнул, как мне показалось, незаметно для Батура.

– Гляжу, вы поняли, – смешок фээсбэшника сообщил, что я ошибся и меня раскусили. – Да, в Раергорне не было ни одного представителя клана «Мидас». Они больше всех пострадали из-за разгрома города. И именно они сдали ваш рейд оркам. Хотя нет. Неправильно, – шаман злобно оскалился. – По сути, эти люди предали и нашу расу, и наших союзников. Ведь если разложить по полочкам действия Лиррага, станет ясно, что орки не только спасали город. Даже не столько спасали, сколько пытались уничтожить как можно больше людей и эльфов. Не хочется признавать, но их план почти сработал! Они продемонстрировали свою численность, тем самым запугав вас и вынудив призвать остальные силы. Ведь Лирраг вполне мог рвануть вперёд на драконе и залить всё огнём. А его войска, вместо того чтобы парадно вышагивать – одним марш-броском добраться до внутренних врат. Но нет. Они дали вам время. Однако появления дворфов и уж тем более асуров враги точно не ожидали…